— Если хочешь не просто выжить, а чего-то добиться, следить за начальством надо. А еще читать всякие полезные журналы, к примеру те, где печатают сводки о жизни наших благороднейших. О браках там, детях и подобное. Скидочных купонов в них, конечно, нет, но все же пользы хватает. Вот ведь… не удержалась уколоть. И что плохого в скидочных купонах? На прошлой неделе Кирис, к слову, дюжину банок тушеной фасоли взял за четверть цены. А тушенка с прошлого раза осталась, тогда он прихватил ящик. Теперь можно пару недель ужинами не заморачиваться. И деньги целее. — Так вот, эта сестра, к слову, артефактор, с лицензией, да… с неплохим опытом и немалым, как поговаривают, потенциалом взяла и неудачно вышла замуж. Настолько неудачно, что суды уже два года идут. А нашему великому дважды грозили отставкой, только он же не памятник, так просто не сдвинешь. Она говорила обо всем этом просто, как о вещах очевидных. Кирис давно уже перестал удивляться излишней осведомленности напарницы. Просто слушал. Он, в конце концов, был не настолько глуп, чтобы… просто не настолько глуп. — Личный интерес начальства — дело такое… в любой момент может стать твоим личным интересом. — Ага… у него к тебе, по-моему, один интерес. — А вот это, — Вельма разом посерьезнела, сбросив маску девочки стрекозы. — Не твоего ума дело. Ясно? Кирис кивнул. — И вообще… ешь мороженое, пока не растаяло. Совет был дельным. И мороженое Кирис любил. Втайне. Потому что мужчине как-то стыдно любить мороженое, то ли дело родину. — Мар… личность крайне неоднозначная. Такой себе… идеальный образец эйта… молод, родовит, силен. И не только родовой силой. Не дурак. В аспирантуре, что бы там ни говорили, совсем дураков не держат. Ему предлагали службу, но выбрал семейное дело… Мороженое успело-таки подтаять. И теперь приходилось ловить сливочные капли, пока те не перетекли на руку. Впрочем, слизывать с руки тоже было вкусно. Кирис покосился на Вельму, но той, кажется, было все равно. — В наследство от папеньки ему достались верфи, правда, не в лучшем состоянии. За пару лет он сумел вывести полу разрушенные заводы в число лучших по королевству. А это, знаешь, требует не только денег, но и мозгов с характером. Вот отец его… честно говоря, про него только и уда лось узнать, что имя, и что подавал когда-то надежды… подавал, подавал, но так и не подал. А мать — целительница не из последних, правда, от дел отошла давно. Но умные люди говорят, что бывших не бывает, и что не все целители — это милые леди, которые только и думают, что как бы другим помочь. Эйта Ирма написала пару трактатов по редким ядам. Для широкой публики, конечно, закрыты, но наши переиздают каждый год. Капля все-таки сорвалась, благо не на брюки. Конечно, пятно бы вывели, но во что бы это встало? Женщинам проще, чулки постирал и все. — Да и сам род… в далекой перспективе не так прост. Она подхватила розовую каплю мизинцем и отправила в рот. — Родовое владение — остров Бейвир. Слышал? Кирис покачал головой. — Темнота… ты когда самообразованием займешься? — Вельма щелкнула по лбу. — А фамилия? Ильдисы? Он вновь был вынужден признать свою несостоятельность, фамилий этих… небось, несколько сотен. И всяк чем-то да известен. Голова же у Кириса лишь одна. И далеко не безразмерна. Он, конечно, сдал «Основы геральдики», но, говоря по правде, поставили исключительно из жалости. И еще потому как агентов с даром немного, вот и… — Некроманты это. — Так некромантов ведь не осталось. Вельма закатила глаза. — Иногда мне хочется тебя побить. Нельзя же быть на столько дремучим! Да, не осталось. Во всяком случае официально. Но кровь-то есть! И темные источники не иссякли. А их вокруг Бейвира без малого дюжина. И разной степени открытости. Кирис нахмурился. Нет, сами по себе темные источники особого вреда не причиняют, если, конечно, не поселиться рядом. Тогда да, будут и со здоровьем проблемы, и с психикой. Но где найти такого дурака, который рискнет поселиться рядом с… — Именно, — кивнула Вельма. — Все-таки ты не безнадежен. Так вот, остров фактически в кольце находится. Некогда там было святилище Джара, из истинных, между прочим. И почему было? Осталось оно, правда, жертв больше никто не приносит… Она замолчала и тихо добавила. — Официально. Только вот если неофициально, люди порой пропадают. — А… — А заявление? — ответила она на непроизнесенный вопрос. — И вообще, для вмешательства в дела рода нужны веские причины. Они есть? Кирис пожал плечами и пломбир в рот отправил. Пусть и большой кусок, и холодно, и явно идет в разрез с правилами приличия, зато меньше шансов, что этот пломбир просто на землю шлепнется. Жалко же. — То-то и оно… Марун, конечно, не некромант, но… он слишком очарователен, чтобы это было правдой. Женщины его не просто любят, они для него звезду с неба достать готовы. А это ненормально. Кирис только и смог, что кивнуть. Женщины… Он никогда их не понимал. Да и вообще… что странного в обожании эйта? Молодой, красивый и при деньгах. Не жадный, если верить отчетам. Как такого не любить? — И все-таки, — Вельма вздохнула. — Ты слишком молод для такого дела… с другой стороны, кто станет опасаться наивного дурака? Наверное, стоило бы обидеться, но… Налетел ветер, поднял ворох опавшей листвы, закружил красно-желтым вихрем. И Вельма тоже закружилась, засмеялась, подняв руки, будто спеша завернуться в этот еще теплый, но уже осенний ветер. Разве можно на такую обижаться? Да и… Он сам посмотрит. И решит. В конце концов, никто пока не требует закон нарушать. На это Кирис не пойдет даже ради начальства. И вовсе он не дурак. И даже не наивный. ГЛАВА 7 Два года. Я почти поверила, что в жизни моей, каковой бы она ни была, наступила стабильность. Я привыкла и к платьям из местного тяжелого сукна, которое расшивали защитными узорами, — странное дело, но они, почти лишенные магии, прекрасно защищали ткань и от ветра, и от соленой воды. Привыкла к острову и к замку с его обитателями, которые больше не казались мне такими уж странными. К башне своей. И работе. К коротким волосам, поскольку выяснилось, что длинные накапливают на удивление много остаточной энергии, а уж та способна испортить любую заготовку. В прежней моей жизни я не работала со сверхтонкими потоками, благо финансирование позволяло не экономить на проводниках. А здесь… Волосы впервые я обрезала на Сайман, и сала Терес счел их годной жертвой. Мы вместе стояли над костром, который разложили на древнем алтаре, и я смотрела, как пламя окрашивается зеленью, предрекая мне счастье в личной жизни. Местным это пришлось по душе. С ними я тоже свыклась, что с грубыми на вид рыбаками, из которых лишнего слова не вытащишь, полагаю, отчасти потому, что живы были в их памяти времена, когда выходили они не только на рыбью охоту; что с женщинами их. Те тоже не отличались разговорчивостью. Они, казалось, появлялись на свет с темною кожей и выгоревшими, почти белыми волосами. В столице, верно, это сочли бы уродливым, но здесь… Здесь все было немного иначе. А потом вновь появился Мар.