— А жить мы будем… — Мне известны все клады этого мира. Откопаем один. Или попросим море. Море тебя любит. Хоть кто-то. Уродцы с непомерно огромными головами на тонких шеях-стебельках превратились в карликов. — И что взамен? — Ничего. Просто… интересно. Ты почти не ощутишь моего присутствия. А я получу возможность смотреть на людей. На мир. Пробовать. Слушать. Знаешь, это удивительная способность, ощущать, как море касается вашей кожи. Она такая нежная… — Нет. Я… не знаю, что меня ждет, возможно, и мучительная смерть или такая же мучительная жизнь, но демону я не верила. Пускай демоны лгать не умеют, но это еще не значит, что мне скажут всю правду. — Я подожду, — вполне миролюбиво сказал демон. — Я умею ждать. ГЛАВА 43 Три черные папки. Бархатная коробка с кристаллами. Каждый лежит в своей ячейке и подписан. Один кристалл — одно имя, и имена-то именно те, на которые и был расчет. Только… Все равно тошно. — Прекрати, — Мар покачивался на кресле, вытянув ноги. — Твоя кислая физиономия портит мне весь триумф. Признай, что я снова оказался умнее. — Признаю. Коробку Кирис запечатал кровью, поморщившись, — его предупреждали, что подобного рода печати имеют свойство тянуть силы из души, но он не представлял, насколько это… неприятно. Папки. Пролистать наспех и отложить. Все равно сейчас не время и не место. — И… что ты планируешь делать дальше? — папки Кирис отправил в сейф, в тот самый, где хранилась пачка банкнот, перетянутая узкой лентой, и пакет сушеных яблок. Их Мар любил жевать, говорил, легче думается. Все равно более защищенного места в доме не найти. Код Кирис менять не стал. Договор… подписанные кровью договора сами обяжут к исполнению. — Да ничего особенного… жить… сперва, подозреваю, в некоторой опале. Пару лет в тишине, как раз хватит, чтобы получить наследника. Или двух… потом меня опять пригласят ко двору. А нет, то и не опечалюсь. Здесь не так и плохо. Море, покой… рыбалка отличная. С детства любил рыбачить, но матушка запретила. Вот снова начну. Соберу хороший винный погреб. Стану давать балы или вот тематические вечера… будем сидеть с такими же бездельниками и обсуждать какую-нибудь ерунду. Мар мечтательно закрыл глаза. — Если бы ты знал, до чего мне все надоело… каждый день… сколько себя помню… род и долг, долг и род… долг перед родом, перед семьей… обязательства, обязательства и ничего кроме обязательств. — Сочувствую, — получилось с издевкой, от которой Мар отмахнулся. Кинув в рот яблоко, он зажмурился. — Ты помнишь, мы работали… по десять часов… по двенадцать… и по двадцать… а тот месяц, когда пытались установить платформу на Хермдале с его неспокойными водами? Сколько мы тогда спали? По паре часов в день, и одни стимуляторы. Мне постепенно начинало казаться, что я схожу с ума. Мы оба сходили. И то, что я брал, это было малая цена за угробленное здоровье… оно ведь не пройдет даром. Ни мне, ни тебе… а потом? С одной стороны король, который сам понимал, что требует невозможного, но продолжал требовать… с другой — союзнички, следившие за каждым моим шагом. Жадные твари, только без них у нас бы ничего не получилось… ты молчал, и твой хозяин молчал, и молчанием этим разрешал брать у них… время, деньги, людей, что угодно… платить ведь не ему… — И не тебе. — Уже не мне, — Мар понюхал сморщенный кусок яблока. — Уже, к счастью, совсем не мне, но… сам подумай… в любом другом случае… ко мне пришли бы требовать долги, а твой король? Он бы вновь отвернулся. Нет уж… хватит… я больше не хочу думать, кого утопить первым, а кого вторым. Кого и с кем стравить, чтобы выжить самому. Кому кинуть денег, а кому предложить девку или парня, потому что, хоть и мразь, но человек нужный… ты думаешь, что я тварь, но… я стал тварью, просто чтобы выжить. Кирис поднялся. И Мар за ним. Он потянулся с огромным удовлетворением. — Знаешь… я одного боялся… что ошибаюсь, что ты мне и вправду верен, что… нет никакой слежки или работы на корону… и что мне все-таки придется платить. — Тебе повезло. — Нам обоим, мой друг, нам обоим… поверь, порой везение весьма похоже на кучу дерьма… Белый кусок хрусталя, с виду казавшийся обычной подставкой, налился цветом и издал тихий скрежещущий звук, который заставил Мара скривиться: — Вот же… неугомонные. Скажи, кому может понадобиться корабль в бурю? Сердце екнуло. Рыжая. Других Кирис успел изучить, но рыжая… Если с ней что-то случится, с Кириса шкуру снимут. И не факт, что с мертвого. С другой стороны, если с ней что-то случится, на шкуру ему будет плевать. — Эй, не спеши… охранку взломать не так просто, — Мар накинул на плечи пиджак. — Да и баллоны на нижней отметке. Правда, сказал он это как-то без обычной своей уверенности. Поворот. И дверь. И еще одна, на сей раз массивная, дубовая, укрепленная парой кованых полос. Правда, полосы изрядно проржавели, а петли обвисли, замок и вовсе зарос грязью. — Помогай, — велел демон, потянув за ручку. — А ты… — В человеческом теле я ограничен возможностями этого тела. И вне человеческого тела ограничен силой, — он вцепился в гнилую с виду ручку и потянул. — Но другого пути нет. Ты обещала. В полумраке глаза Руты блеснули краснотой. Что ж, обещала, стало быть… обещала. — Тебе самой интересно, что там. — Любопытство — не грех, — я примерилась к ручке. — Отойди… — Ничто не является грехом… до определенного момента, — демон подвинулся, а я тронула ручку, попробовала дернуть, но дверь держалась намертво. На всякий случай проверила крепление — не хватало еще тянуть, когда надо толкать. Но нет, открывалась она внутрь. Если вообще открывалась. Не похоже, чтобы в ближайшие годы ею вообще пользовались. — Вам, людям, дана свобода воли. А еще способность различать, что есть зло, а что есть добро. И разум, с помощью которого вы способны извратить, что первое, что другое. Вы любопытные создания. Почему-то комплиментом это мне не показалось. Я подергала дверь. Потянула, упираясь ногами в пол, но вынуждена была признать: то ли ее изнутри заперли, то ли просто грязью она заросла за годы забвения, но нам так просто ее не открыть. А как открыть? Демон ждал, видом своим изображая полнейшее смирение. Виду я не слишком поверила, демону тем паче. Так… если нельзя открыть с одной стороны, то… Я ковырнула петлю. Так и есть, воловья кожа, пропитанная особым раствором, придававшим ей прочность, но не в ущерб гибкости. Однако ничто не устоит перед дыханием времени.