Мар потребовал мои записи. Дневники вдруг сгорели. В домашней лаборатории произошел несчастный случай. Мар запретил мне работу в лаборатории, заботясь исключительно о моей безопасности. В газетах появилась статья о некоторых странных привычках древних семей, явно идущих в разрез с законом… Мар предложил мировое соглашение. И работу. И… я подумывала согласиться. Я всерьез подумывала согласиться. Я ночь просидела над этим проклятым соглашением, вчитываясь в каждую букву, давясь слезами и понимая, что другого варианта нет и не будет. Он… он купил меня за те самые ландыши и надежду на счастье. Он… не отпустит меня. Ни сейчас. Ни через десять лет. Ни через двадцать… Он дал мне шанс, а если откажусь, то суды продолжатся, а пока они идут, мне остается сидеть на острове и… что? Мешаться под ногами одного брата? Испытывать терпение другого? Задвинуть ящик с треклятым инструментом под кровать, взамен приобрести коклюшки и пару мотков шелковых нитей? И отправлять вывязанные салфетки Мару? Это… по меньшей мере глупо. Правда в том, что работать нормально мне не позволят. Но и согласиться, признавая поражение, я не могу. Вот не могу — и все тут. Пусть и упрямство это глупо… Мар теперь душу положит, чтобы мне было хорошо на этих вот заводах… лаборатория будет… условия… все, чего пожелаю, в разумных пределах, само собой. Так какого я сижу и… Я могу выдвинуть встречные условия. Мы поторгуемся, а потом… Невеселый выбор. — Подписала? — поинтересовался утром Корн, который взял на себя труд сопровождать меня. И не скажу, что между нами вдруг возникла глубокая привязанность. Скорее… он полагал себя ответственным за мои неудачи, а я… мне нужен был кто-то, за кого можно спрятаться. — Нет, — выглядела я, надо сказать, препогано. И зеркала в гостинице «Зеленый Эйерин» были беспощадны. Тощая. Не складная. В платье дорогом, но при этом сидящем криво, будто взятом в долг у более состоятельной подруги. Волосы и те поблекли, а веснушек, напротив, стало больше, отчего лицо мое казалось рыжим. — Молодец. Корн подал руку. — Почему? — Потому что, если он предлагает мир, то тоже устал от войны. Логично. Но устала и я… я не хочу больше воевать. Не хочу рассказывать судье в сто двадцатый раз историю нелепой моей жизни, не хочу отвечать на вопросы законников, в каждом выискивая подвох… Выполняла ли я супружеские обязанности должным образом? И не могло ли получиться так, что недостаточное мое старание вынудило супруга искать… Была ли я внимательна. Проявляла ли я интерес к делам новой моей семьи и хозяйству? И не сама ли во всем виновата? Виновата. В наивности и в глупости, а еще в надежде, что с людьми можно договориться. — Все будет хорошо, — Корн потянул меня за прядку волос. — Просто… помни, что если долго сидеть на берегу моря, оно сделает тебе подарок. — Я… не уверена. Мне хотелось плакать. За прошедший год я сильно похудела, обзавелась бессонницей, с которой не справлялись и темные травяные капли, и дурной привычкой плакать по любому мало-мальски значимому поводу. Я шмыгнула носом. И стиснула в руке платок. Не буду… вот не буду и все… — Он не даст мне работать. — Я не отстранилась, когда Корн меня обнял. От брата пахло дорогой туалетной водой, но еще и морем. Запах этот, бывший частью его, успокаивал. — А я не хочу… остаток жизни… с коклюшками… я не хочу… — Не хочешь? Не надо. Корн осторожно провел рукой по волосам. — Всегда найдется… альтернативный вариант. Если нельзя работать законно, то стоит найти тех, кому работа важнее закона. В конце концов, ты нашего рода, а Леонасы всегда дер жались своих интересов. ГЛАВА 5 Некогда прекрасная Эйра, охотясь на морских кобылиц, так увлеклась погоней, что не заметила, как с шеи ее белоснежной соскользнуло драгоценное ожерелье из зеленых камней. Рухнуло оно с небесной высоты в море и разбилось, рассыпалось полусотней островов, которые позже и стали землей Эйерин. Поговаривают, что и сам король не знает всех земель. Ложь, конечно. Впрочем, островов и вправду было много, а стало быть, хватало места и эйтам, и людям обыкновенным, и вольным сала, которые упрямо держались за древние права и привилегии, предпочитая, как сотни лет назад, кормиться морем, но не идти под руку закона. Ольс был невелик, за день на лодке обогнуть можно. Он прятался в скалах, что поднимались и с севера, и с юга, и с запада, что характерно, тоже. На востоке же имелся узкий проход, по которому могла пройти плоскодонка, да и та в удачные дни, а они зимой приключались не так уж часто. Раз в пару месяцев к Ольсу подходил цеппелин, и тогда местные сбегались посмотреть, как он, тяжелый, грузный, ворочается, норовя пристать к замковой башне, единственном строении, которое худо-бедно можно было использовать для стыковки. С цеппелина спускали ящики с заказанным товаром, а наверх поднимали другие… тоже с товаром. Корзины с живыми ракушками. Белоснежные рыбины, которые разводились здесь же, в укрытых меж скал сетях. Резные шкатулки. И серьги. И мешки пуговиц из кости морского змея… на самом деле камень, но на большой земле предпочитали говорить о кости, хотя никаких змеев в море давным-давно не водилось. Не важно. Главное, что седовласый Терес сам строго следил за отгрузкой, а после долго и смачно ругался с таким же седым погонщиком… Своя жизнь. Тишина. Покой. Лавка, которая по бумагам принадлежала почтенной нейте Хордик. В лавке заправляла хмурая толстая женщина, рано овдовевшая, а потому обиженная на весь мир. Она и трое ее сыновей добывали тот самый белый, слегка пористый камень, который после небольшой обработки становился похож на кость. Они же резали из камня фигурки животных, порой удивительных, порой уродливых, но одинаково нежизнеспособных. Они делали широкие браслеты. И пуговицы. Пуговицы ссыпались в кривобокие глиняные горшки, — их лепили на заднем дворе, — туда же отправлялась прочая мелочь, вроде костяных цветочков и крохотных, с ноготь мизинца, ракушек. В столице ими расшивали одежду. Ко мне нейта Хордик относилась с тем снисхождением, которое люди проявляют в отношении иных, представляющихся им душевнобольными. Какая нормальная женщина бросит своего мужа? Откажется рожать детей? Будет сидеть в углу лавки, ковыряясь в амулетах… Корн не обманул. То заседание было… гораздо более тяжелым, чем мне представлялось. Поняв, что мировую я не подписала, Мар пришел в ярость. А я… я вдруг узнала, каким ничтожеством являюсь. Его матушка, комкая кружевной платочек, долго и пространно говорила о любви сына к неподходящей девушке. О том, каким унижениям подверглась их семья… о моей не благодарности… о… порочности натуры.