Деньги есть, а вкуса нет. Бывает… Хотя так себе симпатичная. Волосы русые, глаза большие, серые, лет двадцать назад наверняка красавицей была. Арина пискнула и вцепилась в мою руку. Ага, кажется, я поняла, откуда наезд идет. Но отвечать-то надо! Иначе вовек не отмоешься, а народ начинает прислушиваться. Народ жаждет хлеба и зрелищ! – Конечно, поглядим, – согласилась я. – Куда глядеть-то? Тетка на миг опешила. Не знаю уж, чего она ждала, может, что я начну смущаться или мямлить, но я испытывала только веселый азарт. Врешь, не возьмешь! – Ты, что ли, Машка Синютина? – Мария Петровна, к вашим услугам, – обозначила я не поклон, а, скорее, вежливое наклонение головы. – А вы, сударыня, кто? – И хватило ж у тебя совести в храм прийти? Ну нет. В таком ключе мы беседу точно вести не будем. – Если я вам, любезнейшая незнакомка, чем-то насолила, извольте объясниться. Если нет – идите своей дорогой. А затевать базарную склоку у храма гадко! Народ одобрительно зашумел, подтверждая, мол, да. Гадко! И вообще, неча тут! Говори прямо, хватит крутить! Всем ведь интересно! Скандалистка и не подумала притормозить. Но тут за ее спиной появился парень. М-да… Рост не означает, что в мозги хоть что-то проросло. Часто такие кадры до старости спинным мозгом пользуются. Вот и здесь… Почти два метра. Волосы светлые, глаза светлые, прыщи по периметру физиономии… У Аришки настолько нет вкуса? Или она просто не надеялась на что-то лучшее? Я повернулась к сестре. – Это и есть Егор? Народ наблюдал. Аринка закивала. – Даже и не проси. – И опять к женщине. – Любезнейшая, я вынуждена вам отказать. Моя сестра не выйдет замуж за вашего сына. Тетка квакнула. Такого она точно не ожидала. Я громко развила успех: – Молодой человек, я понимаю ваши чувства, но Арина еще слишком молода и неопытна. Будьте добры не преследовать ее. Пусть повзрослеет. – Нужна она мне! – возмутился парень. – Вот и ладненько. Арина, ты слышала? – Да… – Сударыня? Тетка от неожиданности кивнула. – Да… – Отлично. Не смею вас задерживать. Я развернулась и пошла прочь, когда баба опомнилась и завизжала мне в спину что есть сил: – И мать у тебя гулящая, и сестра гулящая! – И особенно гулящей она стала, как вашему сыночку от ворот поворот дала, – громко припечатала я. – Аришка, не плачь, в жизни я тебя в эту семейку не отдам! Народ грохнул смехом. Тетка побагровела. – Да что б я своему Егорушке да разрешила на такой жениться?! Никогда!!! – Конечно, никогда! И свататься пусть не приходит. Не для него я сестренку ращу, кого приличнее найдем! – Да кто б еще позарился! – На красивую и умную девушку с хорошим приданым? Авось и найдется кто поумнее вашего сыночки, – отрезала я. – Ты, чадо, не много ли на себя берешь? Господь наш, Иисус Христос, простил блуднице ее грех. А ты, значит, себя выше Него поставила? За нашими спинами словно из-под земли вырос поп. Я прищурилась на него, но спорить не стала. А тетка и подавно. Задергалась и попыталась удрать. Не дали. – Злословие не меньший грех в глазах Его, нежели убийство. Помни об этом, чадо божье… Тетка закивала и удрала с рекордной скоростью, даже не пробуя попросить благословения. А я повернулась к попу. – Благодарю вас… – Отец Игнатий. – Благодарю вас, отец Игнатий. – Поверьте, это был мой долг. Могу ли я пригласить вас в гости ненадолго? – Конечно, можете, – кивнула я. – Мне бы сестру успокоить… Ага. А еще если поп всем показывает, что он на нашей стороне, значит, там и правда все в порядке. А вот у оппонентов – нет. Примерно так и мыслят местные люди. Отказываться нельзя ни в коем случае. Я крепко взяла за руку Петю и пошла вслед за попом. Сзади Иван вел под руку Арину и негромко, но отчетливо (молодец, братик, моя школа) успокаивал ее. – Не переживай! Маша правильно говорит, не отдадим мы тебя в эту семью! Они ж тебя сожрут не глядя! Ужасные люди! Я понимаю, любовь, но такое счастье тебе и даром не надо, и с доплатой не надо… И когда что успел перенять? Вот подражатели малолетние! * * * На первом этаже церкви мы задерживаться не стали, прошли в боковое крыло и поднялись на второй этаж. В комнаты, которые вполне пристали бы какому-нибудь купцу средней руки. Типичный деловой кабинет. Туда нас и провели. – Мария Петровна, если вы позволите… А куда я денусь? Позволите, не позволите… Приказы надо уметь красиво оформлять просьбами. Отказ от беседы, я так понимаю, не предусмотрен. – Мои родные? – Подождут вас тут. – Просто подождут? – прищурилась я. – Просто подождут, – подтвердил священник. Ну… тогда ладно. Я склонила голову в знак согласия, успокаивающе всем улыбнулась и пошла за ним. Отец Николай привел меня в большой кабинет.