Скрытность – это наше все. Точка. * * * Деньги таяли. Закупить семена – полбеды. А как насчет стройматериалов? Нужен тот же забор. Нужны какие-то сараи для хранения всякой ерунды. Нужны орудия труда. Нужен транспорт. Нужно, нужно, нужно… Кто бы мне денег дал?! Но вот это как раз никому нужно не было. Оставалось ходить по городу и прицениваться, прицениваться, прицениваться… Пока не покупать. Но я должна знать, где и что можно будет купить, когда начнется дело. И распланировать бюджет… Деньги таяли, как вода. Через пару дней, как и было назначено, я заявилась в храм. Можно бы и так съездить в лощинку и начинать постепенно работы, но лучше не рисковать, пусть в главных героях походят церковники… Они освятили, они освободили, они хорошие, а я так, рядышком постояла. А уж потом и поедем еще раз, и проверим, не забыла ли я чего? Уже можно будет составить карту места, распланировать его, определить, где будут поля, где постройки, прощупать саму землю, попробовать ее почувствовать… Должна справиться. Не такая уж я тупая. Обязана. Компания, которая нас встречала… Сам поп. При нем еще трое… Служек? Кажется, один из них точно дьячок, а двое вроде прислуги. Дьячок такой деловитый, типа я тут круче митрополита, а ребята лет по пятнадцать, явно служки, тащат какое-то барахло и не возмущаются. Хорошо, я наняла два экипажа. Не на телеге ж церковников везти? Вовремя вспомнился опыт нашего мира, в котором если тебе кто из храма нужен, так он сам не придет. Ты его доставь, на своей машине или на такси, еще и заплати ему за беспокойство… Здесь не лучше. Понятное дело, и доставлю, и оплачу… Ладно! Мне это нужно, вот и нечего тут вякать! Но это въедается. В кровь и в кости, в душу и мысли, я же из страны, в которой семьдесят лет было принято верить только в победу коммунизма. Какой такой бог? Ату ненормального! И когда все поменялось… Вот пока церковь была в загоне, мои родители ее поддерживали. Кстати говоря. И денег давали, и нас крестили, и всякое прочее. Уж Библию-то я читала. А как только церковь стала модной… Увольте. Гадливо как-то… Наверное, здесь не так. Наверное, здесь лучше. Но подсознание не переборешь. И ворчу я на автомате. Все было погружено в кареты, и мы тронулись по направлению к Лощинке. А хорошо все-таки, что кареты. Дождь закапал, не ливень, но вполне приличный. Ладно, понадеемся на лучшее. Вроде он не сильный, и облачко небольшое. Авось закончится до нашего приезда. * * * Пока я философствовала и думала о грядущем, священнослужители уже все приготовили. Впереди шел отец Николай с кропилом – кажется, так, – за ним дьячок с какой-то церковной утварью, за ним двое мальчишек тоже что-то несли… – …Отче наш… – донеслось до меня. Что они там читали, я не прислушивалась. Аришка осеняла себя крестным знамением, я пропускала половину мимо ушей. И то слова казались знакомыми. Явно меня в детстве учили, то есть княжну Марию. Спина словно самопроизвольно подергивалась, да и рука тоже… В те же моменты, что и у Арины. Память тела – великая вещь, кажется, оно знало, когда сгибаться, когда креститься, но если на руках ребенок – надо урезать молитвенное рвение. Я погладила малыша по головке. Ничего, змееныш. Ты вырастешь, станешь большим и сильным, обязательно отомстишь за мать… Все у нас будет хорошо, обещаю. Дрых он, кстати, без задних лап. Никак на него это место не влияло. Это хорошо, я здесь часто бывать должна, если бы малыш нервничал, нам обоим было бы сложно. Богослужение медленно удалялось. Кажется, отец Николай прогуливался вокруг лощинки, то ли так полагалось, то ли ему самому любопытно было… – Все равно стра-ашно, – поежилась Арина. – Понимаю все, но жутковато… Я потрепала ее по волосам, и девчонка не отстранилась. – Ничего. Я рядом, не бойся. – Ты вообще такая… уверенная… Я махнула рукой. – Арина, у нас нет другого выбора. И вообще… Знаешь разницу между эксцентричностью и хамством? – Экс… чем? – Надо вести себя уверенно и спокойно. Тогда любое твое поведение будет воспринято не как хамство, а как твоя личная особенность. Арина все равно ничего не поняла, но кивнула. Мы принялись наблюдать. Солнышко пригревало, парили лужи, постепенно уходил туман… Лощинка выглядела мирно и спокойно, выделялось только пятно бывшего скита. Я прошлась по ней, достала бумагу, грифель… – Ариша, подержи малыша. Малыш не проснулся. Но далеко сестра и не отходила. Держалась рядом со мной, рукой достать можно. Будет кидаться за защитой, если что. Я пригляделась и принялась рисовать примерный план местности. Без масштаба, но хоть прикинуть. Потом поглядела на карту. Все же надо записать что-то или нарисовать, чтобы правильно структурировать мысли. Великая вещь – топосъемка. И кадастровым планам громадное спасибо. Смотришь на участок, и покой на душу снисходит. И прояснение в мозги. Больше всего лощина походила на прямоугольный треугольник. Несколько холмов, поросших негустым лесом, сама лощинка, уютная и спокойная, заросшая только кустарником… Я коснулась земли, попробовала растереть ее между пальцами. Ну, не чернозем, но почва вполне приличная. Надо бы об удобрениях договориться, тот же навоз… Ох, сколько ж вспоминать придется, сколько наверстывать… Ничего, учили меня неплохо. Все я вспомню и все налажу. Справлюсь. Лишь бы никто не полез… * * * Освящение закончилось где-то за час, и я принялась благодарить. Красноречиво, многословно… Как я и думала, ничего нового здесь не обнаружили. Останки скита нашли, трех домиков… Фундамент еще был цел. Я пометила себе посмотреть, может, там на старом фундаменте можно будет что-то построить. А вот вход к Ните, через который я провалилась, не нашли. Думаю, туда людям дорога и будет закрыта. Навсегда. – Как видите, ни волков, ни нечисти, – улыбнулась я дьячку. Тот нахмурился, но комментировать не стал. Зато высказался отец Николай, да так, что я застыла в удивлении. – Странно здесь. – Странно? – Словно и есть магия, а словно и нет ее… Я помотала головой. – А вы, простите, батюшка… – Не маг. Но почуять силу могу. У меня по спине струйка пота побежала. А ведь я хотела попробовать… Почувствовать… Время было, могла применить свою силу. Хоть на капелюшку, хоть шажок сделать. Как чуяла, удержалась.