Конечно, все забрала в свои руки мать. И деньги, и хозяйство, и старый дом их продала, хотя и там была развалюха, но получше, и сюда они переехали… Мать принимала решения. И служили они только одному, чтобы ей было удобно. А Ваня… Стукнуть кулаком по столу? Поучить мать вожжами? Выгнать того же Карпа? Вот что мог сделать мальчишка? Да практически ничего. Бился, что та рыба об лед, пытаясь хоть как-то облегчить жизнь младшим. И понимал, что не справляется, не может, не… Даже если Маша не та… Плевать! Он первый будет ее отстаивать. Это Аринка губы кривит, она дура… В мать пошла, чего уж там. Лучшее, что с Аринкой можно сделать, – это за хорошего мужика замуж пристроить. Чтобы и неглупый, и хозяйственный… Где ж такого взять? Надо с Машей посоветоваться об этом. Она поможет. А то девка уж заневестилась, видел Ваня, какими глазами сестра на парней смотрит. Надо, надо поговорить, мало ли что… Принесет в подоле, все, считай, жизнь кончена. Либо за вдовца какого с детьми идти, либо в монастырь, либо старой девой век куковать, либо гулящей станет… Нет, такой судьбы он для сестры не хотел. Обязательно поговорить надо с Машей. Интересно, а сама Маша замуж не собирается? Ваня подумал пару минут и решительно покачал головой. Нет, не похоже. И сегодня… Странно это, конечно. Ну и ладно – что вышло, то вышло. Он в любом случае будет на ее стороне. Нашли они ребенка. И все тут. Маша – его сестра. И любой, кто вздумает с этим поспорить, получит первым делом от Ивана. Парень увидел ШАНС. И упускать его не собирался. А остальное… Мораль, нравственность, поиски истины… А вы никогда краюхой хлеба в день не обходились? А мешки пятипудовые не таскали? А зимой в дырявых валенках на босу ногу не бегали? Нет? Тогда придержите языки, господа. И не осуждайте тех, кто все это проделывал. Нищета не способствует высокой духовности. И Ваня ее хлебнул с избытком. Та Маша, не та Маша… Да хоть бы и нечистая сила… Тьфу-тьфу-тьфу… Ведь и правда Петруша мог без ноги остаться. А еще было в этой Маше что-то такое, надежное. Ваня смотрел на нее и понимал – их не бросят. А раз так… Это его сестра. Точка. Глава 10 Долой овраги, даешь мосты! Куда я направилась на следующее утро? А вот и не угадали. В лавку подержанных вещей я направилась. Потому как встречали, встречают и встречать будут только по одежке. Так что я взяла Ваню и пошла прямиком по нужному адресу. Да, и малыша пришлось взять с собой. Ибо разверещался он сиреной, стоило мне только выйти из комнаты. И как, поросенок, отличает? Вот в нужник – можно. Я ночью выскакивала. А по делам – не смей! Особенно без него! Лавку я нашла не сразу. То, что посоветовал Ваня, мне решительно не подошло. Тряпье тряпьем, на безрыбье сойдет, а для моих целей уже не годится. Найденная мной лавка явно была более дорогой, ну и ладно. Главное, чтобы здесь сделали то, что мне нужно. Я толкнула дверь и вошла. Ко мне тут же повернулся приказчик. – Сударыня? Сударь? И столько удивления в голосе! Столько… Есть такое у продавцов, когда они презирают клиента. Исключительная вежливость с немалой долей змеиного яда. Меня таким отродясь не сдвинуть было. Я насмешливо улыбнулась. – Любезнейший, мне нужно платье. Молодого человека нужно приодеть. А еще мне нужен слинг. – Простите, сударыня? Приказчик явно растерялся. Я насмешливо подняла брови. – Вы не знаете, что такое платье? – У нас замечательный выбор, сударыня. Но… вот это… Слинг? – У вас такого не продается? Но, возможно, ваши швеи мне его сделают? Я бы и сама, да вот проблема – слинг должен был подходить к платью. То есть ткань должна быть в гармонии, а дома… Дома у нас такое тряпье, что на пугало надеть постесняешься. Мамаш-ш-ш-ша! – Начнем с платья, – решила я. Спустя двадцать минут я выбрала то, что мне нужно. Серое платье когда-то явно принадлежало богатой даме. Хорошее, дорогое сукно, тяжелое и плотное, классический покрой, закрытый лиф, мелкие пуговицы, ворот стоечкой, никаких рюшек и оборок. Из недостатков – подол чуток обтрепался, рукава, и на кармане небольшая дырка. По размеру подходит, разве что чуть длинноват подол и чуть свободна талия. Это не страшно. Пояс найду. – Это заштопать. По подолу и рукавам пустить оборки. – Э-э-э-э… – Узкую ленту черного цвета, – распорядилась я. – Сколько нужно времени исправить? – Сейчас я позову девушку, – нашелся приказчик. Не во всех подобных лавках, но здесь такая услуга была. Хотя и чуть дороже получится, чем просто купить и самой обработать. Швея все сделает, а то и не одна. Покупаешь платье, меряешь, и можно подрубить, что-то пришить, если не подходит… Да, услуга стоит денег. Но не ходить же чучелом? Девушка-швея появилась ровно через минуту. И выслушала мой заказ. – Хорошо, сударыня. – А еще мне нужен слинг для малыша. – Сударыня?.. – Объясняю. Берете кусок ткани, сворачиваете вот так, здесь и здесь прошиваете… Понятно? – Да, сударыня. – Есть у вас серая или черная ткань для него? – Черная, сударыня. – Хорошо бы саржу… – Есть, сударыня. – А пара колец вот такого размера? Металл или дерево? – Д-да… Примерно десять минут ушло на объяснение, как правильно изготовить слинг с кольцами. Другой мне сейчас просто не подошел бы. Но девушка все поняла и, кажется, заинтересовалась. Ну и ладно, мне не жалко. – Отлично. Делайте, я жду. А вы, сударь, займитесь пока моим братом. – Маш… Не привык я в костюмах-то!