Вот не ко времени эта проницательность. Но… – Ваня. В лощинке ничего страшного. А ребенка кто-то выкинул. Вышло очень увесисто. Ваня почесал макушку для лучшей стимуляции мыслительной деятельности. – И… что теперь? На этот вопрос у меня ответ был. – Первое – мы оставляем ребенка себе. Второе – выкупаем землю у города. Третье – освящаем место, чтобы сюда люди без страха ходили. Четвертое – крестим малыша. Думаю, ему пойдет имя Нил. Пятое – начинаем наше маленькое дело. Ваня только головой покачал. – Знаешь, странно все это… – Знаю. А потому учти. Мы с тобой даже до места не доехали… Где мы могли найти этого ребенка? – Тут неподалеку перекресток, – задумался Ваня. – Вот могли и там оставить. – Прямо так, в пеленках… Ребенок действительно был завернут в обрывки ткани. Я подозревала, что это рубашка самой Ниты, вряд ли у змеюшки было что-то еще. А в золотые листы ребенка не завернешь, неудобно будет. Малыш захныкал. – Голодный, наверное. Или обгадился, – определил Ваня. Я махнула рукой. – Где здесь поблизости деревня? Хоть какая? Молочка бы купить, козьего… Кормилицу мы не потянем, а вот козу… * * * Домой мы добрались только к вечеру. Какие там дрова? Купили большой горшок козьего молока, договорились приезжать раз в два дня, сразу покормили малыша, купили для него хоть какое приданое, выслушали кучу соболезнований и негодований на матерей-кукушек, которые детей выбрасывают… Было обидно, но… А что я еще могу придумать? Дома нас уже встречали. Мамаша первая выбежала на порог, ахнула, всплеснула руками и запричитала. За ней выскочили Арина и Петя. – Ваня? – Маша? – Что это такое? – Гав-гав! Мелкая щенявка уже освоилась и весело крутилась у Пети под ногами. Признал. – Мы сегодня ездили за дровами. Не доехали, на перекрестке дорог кто-то бросил младенца. Пришлось забрать с собой, не оставлять же его там, – громко отчиталась я. Кажется, соседи тоже это слышали. Отлично, пусть сплетничают. – Но зачем нам этот ребенок? Его надо сдать в сиротский приют! – возмутилась мамаша. – Может, сразу убьем? – зло огрызнулась я. – Кто там о нем заботиться будет? – Но сплетни же пойдут! – Какие? – Ну… Что это твой ребенок… – Значит, схожу к лекарю. Любой осмотр подтвердит, что это не может быть мой ребенок. – Я была настроена достаточно воинственно. – Да кто ж поверит? – Значит, как разных Карпов в дом тащить – тут ущерба репутации нет. А ребенка спасти – есть? – Да как ты смеешь, нахалка? – Маменька, этот малыш остается у нас. А вы к нему можете и близко не подходить, здоровее будет! – И не подойду! – И не надо! Маман хлопнула дверью и ушла в дом. Я скорчила ей вслед рожу и посмотрела на Петю с Ариной. – Что у нас есть для малыша? Колыбелька, пеленки, соски… Что? Вдруг да осталось? Мелкие задумались. – Я посмотрю на чердаке, – вызвался Петя. – Может, туда что и стащили… – Будь ласков. – Можно еще по знакомым поспрашивать, – предложила Арина. – Сегодня-то вряд ли, а завтра я могу попробовать. – Вот и решили, – согласилась я. А пока мелкий поспит со мной. Тем более что попытки передать его кому-то на руки заканчивались плачевно. Малыш просто не воспринимал людей. Ревел, орал, закатывался… И в чем тут дело? Запах? Магия? Черт его разберет, слишком уж это тонкие материи… Авось со временем и станет что-то ясно. * * * Вечером я лежала в кровати. Нил, удобно устроенный между валиками из одеял, сопел в две дырочки. Сытый и довольный. Его вообще все устраивало, если я нахожусь в пределах досягаемости. А я уснуть не могла. Лежала, размышляла, что мне делать. План, озвученный Ване, был вполне жизнеспособным. Хотя, видит бог, я бы с удовольствием уехала из Березовского. Но… Куда? Чисто теоретически – в любой другой город. Чисто практически – неосуществимо. И всю эту ораву не бросишь. И малыш Нил…