Девушка слушала внимательно, потом покачала головой. – Не так все было. – А как? – воспользовалась я случаем. Чего б не спросить? Девушка нахмурилась. – Гадко было. Очень гадко и грязно… – Расскажешь? Губы девушки дрогнули. – А и расскажу. Пора уж… История вышла действительно гадкой и грязной. Кем была златоглазая, она не рассказывала. Упомянула, что поссорилась с кем-то намного более сильным, была побеждена, бежала. Не было другого выхода. – Ты ведь не человек? – уточнила я. – Нет. – А кто? – А ты хочешь это знать? – Есть подозрение, что все равно расскажешь. Девушка хмыкнула. – А если так? Моей руки коснулось нечто. Я опустила глаза и невольно ахнула. – Ёжь твою рожь! Но если девушка рассчитывала, что я тут в обморок упаду или истерику устрою… Щаз-з-з! После нашей российской реальности она уже не котировалась. Подумаешь, до пояса нормальная девушка, а ниже пояса – змеиный хвост. Золотой, кто бы сомневался. И чего тут пугаться? Вот вы хоть раз в пенсионном фонде были? А в поликлинике? А налоговую декларацию заполняли? Вот где ужас-то! А получеловек-полузмея… И что? – Кусаться будешь? Девушка рассмеялась, коротко и невесело. – Не буду. Хорошо, что ты не боишься. Я пожала плечами. Не могу сказать, что я в диком восторге, но и ужас тоже изображать не стану. – Не боюсь. Что дальше было? – Я бежала. Силы кончились, меня подобрали монахи. И там был один человек… Я подняла брови. А подробности можно? Можно. Как оказалось, скит не просто так стоял. На тот момент в нем жил один человек, которому и вовсе не жить бы на белом свете. Демидовы, да… Гнилое семя, дурное племя. На тот момент у патриарха Демидовых, то есть старшего мужчины в роду, который и получил основное наследство, было семеро детей. Четыре дочери, три сына. Вот младший и начудил. В плане маркиза де Сада. В детстве кошек и собак мучил, в юности за людей принялся. Начал девушек резать… Родные первыми поняли, что «это ж-ж-ж неспроста». Допросили юношу по всей строгости, ужаснулись и увезли в Березовский. В скит. И охрану приставили. Такой вот расклад. Два монаха, два охранника и сам Иван Демидов. Младший сын. Понятно, что здесь делал второй Демидов, Андрей? А то самое. Брата навещал. Я задумалась. – А как же он тебя не того-с? Иван? – Что толку над бесчувственным телом издеваться? – пожала плечами красавица. – Я ведь и не соображала ничего… Хоть ты убивай меня тогда. А чуть позже, когда я в себя пришла, Андрей приехал. Меня увидел, с собой забрал, Иван хоть и злобился, но спорить не решился. Мне сказал, чтобы возвращалась, он-де ради меня на все готов. – Ты поверила? – Я ведь о нем ничего не знала. Это потом он сам рассказал, скольких убил, скольких… Девушка замолчала, прикусила кончик косы, и прошло минут десять, прежде чем она заговорила снова. – Андрей не таким был, как брат. Мне так казалось. Любил меня, на руках носил, красивый, веселый… – А разве ваше племя может… С людьми? – Можем. Только никогда не связываемся, – махнула рукой девушка. – Мужчины еще погулять могут, а женщины стараются подальше держаться. Для меня день пройдет, а для него – год. Такой вот… Она задумалась, и я помогла подобрать слово: – Мезальянс? – Да, что-то вроде. Мы и любим сильнее, и переживаем острее, кому ж охота потом тысячу лет любимого оплакивать? Видеть, как он стареет, как… – А тут ты себя плохо чувствовала. И не убереглась. – Я даже истинный облик принять не могла. Так мне плохо было. Я кивнула. – С этим понятно. А потом… Полюбила? – Да. – А потом Андрей Демидов женился. А тебя захотел оставить любовницей. Девушка скривила губы. – Все еще хуже. – Даже так? – Так, Маруся. Я ведь дурочкой была, я ему свое имя открыла и родовой знак отдала. Думала, навек мы связаны. – Родовой знак? – Видишь мои волосы? Хвост?.. – Вижу. Красиво. – Золото я могу чуять. У вас таких, как мы, полозами зовут. Мы подземные жилы ведаем, руды, металлы, камни – все нам покорно. Кому слабее, кому сильнее. Кровь поет, а горы откликаются… У меня аж во рту пересохло. – А ты отдала Демидову родовой знак. – Он из моей крови сделан был. И власть надо мной давал полную… – Знак он принял, а жениться… – Женился он на другой. Этот расклад мне тоже был понятен. – Ясненько. От тебя золото, а там, небось, связь выгодная. Союз с каким-нибудь юртом, да?