– Или процент от урожая отдать, – кивнула я. – Небось продукты привозные? – Не без того. Оставался вопрос – брать его в аренду или покупать? Я бы выбрала второе. Что такое аренда? Сегодня твое, завтра не твое… Получается, что платишь ты за чужое и обустраиваешь чужое. Я и в своем мире никогда не понимала людей, которые на съемных квартирах годами жили. Да накопи ты хоть сколько и возьми в ипотеку хоть собачью конуру. Уже за свое платить будешь! А там и поменяешься, добавишь, доплатишь… Оно, конечно, обстоятельства разные бывают. Но платить все равно лучше за свое имущество. Итак, участок земли. Он должен быть достаточно большой, рядом с городом, потому как возить туда-сюда людей… Это еще свою конюшню надо, и телеги, и… Одним словом – рядом. Все бы прекрасно, но таких мест просто не было. Мы сидели и думали, спорили, прикидывали, а потом Ваня вдруг высказался: – А что, если Туманную лощинку? Если б мне это о чем-то говорило… Хоть Туманная, хоть Сонная… Хотя нет. Вот Сонной – не надо, там разные сволочи на конях шлялись, они мне все грядки попортят[5]. – Ты с ума сошел?! – тут же взвилась маман. – Я туда не пойду! – взвизгнула Арина. – А что это за лощинка? – не понял Петя. Я тоже не поняла, но мать замотала головой. – Не надо туда ходить! Плохое это место, Петя! Сплошная чертовщина! Я посмотрела на Ваню. – Напомнишь, что там за история? – Ты не помнишь? – Ваня, солнце мое, – я говорила достаточно раздраженно, – меня здесь сколько лет не было? Меня эта лощина и тогда не слишком интересовала, а сейчас и подавно из головы вон! – Хорошо… Я превратилась в слух. Туманная лощинка. Хорошее было место. Было, пока лет сто назад или не сто, а меньше, больше… Кто ж его теперь разберет, сколько там прошло? Разве что в библиотеках покопаться, в архивах, да кому оно надо? Старики рассказывали, вот и все временные рамки. Вот что именно там получилось, никто не знает. Но сходятся примерно на одном. Стоял там скит. Жили несколько монахов, молились за нас, грешных. А потом, в одну ночь, его не стало. Только проплешина гари. Жить там никто больше не может. Ночевать – тоже. Неуютно там, холодно, страшно, зябко и гадко. Никто не знает почему. Но если нам просто овощи выращивать? Земля там неплохая, сторож будет не нужен, вряд ли туда кто придет, ночью-то… Я задумалась. В принципе, морковка с привидениями никак не сочетается? И прекрасно растет, где ей нравится. Хоть ты над ней кадилом маши, хоть ты над ней сутры Корана читай, главное, поливать не забывай. А сажать – да хоть и пентаграммой рассади, все равно вырастет. Это плюс. Остальное – сплошные минусы. Сторож не нужен, но работники наверняка заломят бешеную сумму. Реклама будет обеспечена, но какая? Покупайте чернобыльские яблочки? Для жены, для тещи… Ага, смешно. – Вань, а поприличнее места в округе нет? – Есть. Но все они заняты. Маша, ты действительно забыла… Продукты так дороги, потому что привозить приходится. Медь здесь добывают, камни, а вот расти почти ничего не растет, почва плохая… Мне осталось только чертыхнуться. Действительно, не сообразила. А ведь продукты – проблема и в нашем времени. Только вот правительства пошли не по тому пути. Что надо делать? Да развивать сельхозиндустрию и всячески помогать. А они удешевляют пищу, мешая ее с химией. А с сельского хозяйства такие налоги дерут, что проще в казино выиграть, чем хозяйство наладить. – Ваня, давай завтра съездим и посмотрим на эту лощинку? Это ведь недалеко? – Давай съездим, – согласился «братик». – Вы ополоумели оба, – возмутилась Арина. Я покачала головой. – Арина, а тебе нравится так жить? Я обвела рукой облезлые стены, загаженный двор, старый стол… Девчонка покривилась. – Легко тебе говорить! – Легко было бы вообще сюда не приезжать. Но я здесь. Так что… Попробуем. * * * Я уже собиралась спать, когда в комнату ко мне постучали. – Войдите! Вот уж кого я не ожидала увидеть, так это маман. И посмотрела удивленно. – Что случилось? – Вы хотите завтра в Лощинку ехать? – Хочу, – честно призналась я. А что делать? Если там хорошая земля, ее можно купить чуть ли не за копейки и использовать… Почему нет? Может, потому, что немало таких умных было? Или… Не было? Допустим, какая-то звездюлька или политик попали в аварию. Или заболели. И что? Больницы стоят на ушах, скорая приезжает в секунду… А если тетя Клава из деревни Михрюткино? И кто тут на уши встанет? Хотя не факт, что политик для страны больше сделал. Вот и в Березовском так же. Было б дело в столице, разобрались бы и с лощинкой, и с историей. А здесь, в медвежьем углу, кому оно надо? Да не ходи туда, и всех проблем! Пошел? Ну и пошел ты… Кому надо тут все приводить в порядок? Демидову? Его рудники интересуют. Он в столице крутится, невест себе подбирает, размножаться хочет, а тут какая-то лощинка… Ага, ему это так важно, так нужно, аж ночами не спит. Управляющий? Если в этом мире существует такое сокровище, как бескорыстные, добросовестные и невороватые управляющие, покажите хоть одного! Я ХОЧУ это видеть! Мечтаю! Тоже управляющему дела до какой-то лощинки! Щаз-з-з! И я подозреваю, что маги – народ капризный. Им деньги давай, а не работу на благо партии и правительства. Градоправителю? А ему-то это к чему? Положа руку на сердце, лощинка сколько уж лет существует, и черти оттуда не лезут. Вот и вы туда не лезьте. Проще запретить туда шляться, чем тратить время, силы и деньги в попытках изничтожить странное явление. – Это плохое место, – сообщила маман. – Я понимаю, – кивнула я. – А у нас есть выбор? – Откажись от этой идеи. Я посмотрела на мамашу. Она что может говорить рассудительно? А иногда еще и думать? Хм… Неожиданно. – А что взамен? Мать заморгала непонимающе. – А что надо взамен? Деньги есть, наследство ты через полгода получишь, будем жить…