Есть! Отлично, просто шикарно! У меня получился бассейн с зыбучим песком, что и требовалось. Теперь остается держать вибрацию как можно дольше, тем более что процесс, кажется, стабилизировался, – я попала в такт с этими качелями, и приходится прилагать гораздо меньше сил. Но тут удивленные вопли бандитов сменяются воем, полным ужаса, а от кольца начинают накатываться волны какой-то инфернальной жути. Что происходит? Не понимаю, но продолжаю поддерживать нехитрое магическое действие, пока не выключается сознание. …Через какое-то время с громадным трудом я возвращаюсь в реальность. Ёжь твою рожь, как же мне тошно и паскудно! В ближайшие час-два я отсюда не сдвинусь, даже если лично цесаревич примчится предложение мне делать. Не вытяну. О-о-о-о-ох! Мышцы вообще сделались стеклянными и теперь медленно и неотвратимо рассыпаются на части. А в голове завелось стадо дикобразов-шизофреников. Больно-то как! А что там с бандитами? Смотрю в окно. Что творится внутри застывшего круга, не вижу – мешает глиняный бортик, но голосов не слышно, да и огоньки почему-то погасли. Они все умерли? Почему? И тут вспоминаю ту инфернальную жуть. А ведь это инфразвук. Я трясла песок так быстро, как могла, примерно восемь-десять раз в секунду, да и размеры пятна таковы, что внутри вполне могла образоваться стоячая волна с такой же частотой. А танцующие песчинки заставляли колебаться воздух. Да и человеческие кости, они ведь тоже по сути своей – земля, и тоже поддались этому смертельному танцу. Как долго мне удалось держать вибрацию, не помню, но, видимо, достаточно, чтобы убить всех, кто находился внутри круга. Ну и пусть! Они бы меня точно не пожалели. * * * – А-а-а-а-а… Я повернулась к Марии. Магия схлынула волной, и вряд ли я смогу вызвать ее снова. Вердикт был печален и прост. Все, конец. У девушки характерно заострилось лицо, запали глаза. Она была без сознания, стонала, не приходя в себя, даже, скорее, не стонала – какой-то внутренний, утробный звук… А по темной ткани платья стекала, капала на пол гадкими темными пятнами кровь… Сволочи! Будьте вы прокляты!!! Стало ужасно обидно. Вот за что? Почему из-за каких-то грязных политических разборок гибнут такие девчонки, как эта? Случайно угодившие под чьи-то «гениальные», мать их, планы? Убивала бы подонков! Вот ни минуты, ни секунды не жалею, что убила! Сейчас я даже рада этому! Поделом мразям! Надеюсь, они перед смертью еще и помучились как следует! А ведь наверняка это простые исполнители. А есть и заказчик. Но этим пусть полиция озаботится. Мария больше не стонала. Изо рта девушки ручейком текла темная кровь. Голова бессильно свесилась. Запах… Соответствующий. Конец. И мне почему-то было больно и тошно. Случайность, всего лишь случайность, и я жива, а она умерла. Так выпали кости… Я смотрела на девушку и думала… Да, это гадкая мысль. Но?.. Ведь мы с ней похожи. Последний раз ее родственники видели в пятнадцать лет. Сейчас ей за двадцать. Сильно меняются люди за такое время? Хорошо забываются? Вполне. Может быть, никто и не поймет. Марию похоронят как неопознанный труп… Можно даже самой об этом позаботиться. Пусть проводник оправдывается, кого он там провез, если он вообще живой. А мне – новые документы. Новая свободная жизнь. И можно даже не выдавать себя за Марию, не ходить к ее родным… Ёжь твою рожь! Позаботиться о них так и так придется, я обещала! Ладно. Можно и со стороны помогать. Дело житейское. Переводы посылать или еще что – придумаем, как будет лучше. А пока… Я подошла и закрыла девушке глаза. – Прости меня. За что? За то, что оказалась рядом. За то, что не смогла спасти и помочь. За то, что уцелела. Оставшиеся в живых всегда винят себя, и сейчас я это понимала. Несчастный случай и только, коса смерти проходит рядом, и вот. «Он вчера не вернулся из боя». А ты вернулся, и вроде бы все осталось таким же или вдруг стало совершенно другим. Ты выжил. А кто-то другой отправился домой «грузом-200», и можно рыдать по этому поводу, а можно радоваться, что ты жив. Радоваться мне определенно не хотелось. – Прости меня, Мария. Я обещаю, я позабочусь о твоих родных. Не знаю пока как именно, но я обещаю тебе – это теперь и моя ответственность. Я их не брошу. И… пойми меня правильно. Я возьму твои документы и твое имя. Но не ради денег. Думаю, сейчас ты там все уже знаешь – у меня нет другого выхода. Я просто очень хочу выжить. Ни ответа, ни отзвука. Может быть, душа сразу уходит. А может, и просто не отзывается, я ведь не некромант. Ну… могла бы. Как сказал Андрей Васильевич, шансы были. Но пробовать сейчас что-то? Увольте… И так голова кружится, меня подташнивает… А что с моими силами? Я положила ладонь туда, где видела огоньки. Медленно провела сверху вниз. Оно пульсировало. Смотреть на себя я не стала, не хотела перенапрягаться еще больше, но ощущение было такое… Как это называлось в каком-то романе из тех, что обожали мои племяшки? Раскачка, вот. Чем-то это напоминает физические упражнения – чем больше ты качаешься, тем сильнее становишься. А я… Я за последнее время выкладываюсь второй раз. Первый – во дворце. Второй – сейчас. Лучший способ развития магического источника – выложиться что есть сил. Это я еще не знаю, что именно утворила моя предшественница и почему попала в больницу. Мне повезло два раза. Первый раз – чистое везение, второй – житейская смекалка и образование. Хорошо, хоть что-то я про почвы помню. Немного, но мне хватает… Ёжь твою рожь! Где все справочники заклинаний, книги по прикладной некромантии, мастера Шаолиня и прочие радости-гадости? Даже элементарного Хагрида, и того мне не полагается! Ничего. Никто меня учить, озадачивать и благословлять на подвиг не собирается. Как хочешь, так и крутись. Самостоятельно. Не нравится? Можешь благородно помереть. Уже раза три как могла. Первый – еще в больнице, ну и два других… Нет уж! Обойдемся без похорон. Я готова только к смерти от старости, лет через сто. А лучше – двести. И хорошо, что надо мной нет никого, кроме Бога. Я сбежала от ответственности, от титула, от жениха – от всего. И не жалею ни минуты. Я прислонилась виском к прохладной стене и прикрыла глаза. Выбраться не получится, так хоть немного передохнуть и восстановить силы. Подремать-то вряд ли, рядом с трупом это гиблое дело, а вот посидеть с закрытыми глазами я могу. Снаружи так и продолжали доноситься вопли и ругательства. Словарный запас у налетчиков оказался на редкость богатым. Когда же прибудет помощь?