Но кто же стоит за этой пакостью? Шуйские, Соболянские, Захаровы или Матвеевы? Занятый своими мыслями ротмистр и не заметил, как позади него выросла темная тень. Рука захватила горло, рванула назад. Нож вошел под лопатку, и тело Андрея Васильевича выгнулось в жестоком захвате. Мгновенная смерть. Истокову повезло последний раз в его жизни. Не придется гнить заживо, мучаясь от проклятья, не придется считать минуты до смерти, не придется просить об отпущении греха смертного, потому что такие мучения мало кто выдерживает, просят дать им опиума, чтобы уйти быстро и во сне… Ему повезло. Только вот рассказать о своих выводах он никому уже не успел. Увы…. Не повезло грабителям – в карманах Истокова не нашлось и медного гроша. Эка жалость! Разве что мундир снять да загнать? Но опасно… А колеса поезда стучали по рельсам, унося княжну Горскую все дальше от Первопрестольной. И ее знания о заговоре – тоже. Глава 6 Встречи с судьбой Сутки я ехала просто великолепно. Перешила платье, ну как перешила? Без швейной машинки, конечно, было сложно и неудобно. Но уж что-что, а чуть укоротить рукава и подол я могла. Вот с талией было сложнее, пришлось уточнить у проводника насчет ремня. Ремень оказался мужским, ну да ладно, лучше такой, чем никакой. И спороть с платья жутковатую отделку в виде атласных бантиков. Получилась этакая коричневая мышь. Теперь у меня был почти целый гардероб. Платье – раз. Халат, ночная рубашка, нижнее белье… Хорошо хоть его на мне оставили. И даже ботинки. Чулки бы мне. И хотя бы еще одно платье. Покуситься на то, серое? Нет, не стоит. И слишком дорого, и слишком роскошно, и вообще не для моего образа жизни. Лучше я потом что-то подешевле куплю. Деньги экономить надо. Дорогой я думала о важном. А именно – как жить? Передо мной стояли две проблемы. Первая – где добыть документы на любое другое имя? Вторая – чем прокормиться? Скажем честно, для гувернантки или учительницы у меня не те манеры. И возраст. И внешность. А работать нянькой-давалкой, тут уж увольте. Дело не во внутреннем протесте, а в примитивной контрацепции, распространении разных венерических заболеваний и последующих проблемах. Знаете ли, замуж сложно выйти будет. Здесь с этим строго. В храме венчают всех, но есть ограничения. Фата – символ невинности. Плотная, почти покров, она снимается женихом прямо на свадьбе. И простыня потом предъявляется после брачной ночи. Иногда она, кстати, в чужом доме проходит. Да, не у молодоженов, а у кого-то третьего, если есть сомнения. Вроде как свидетели невинности. Если ты не девушка, покров ты не одеваешь. Точка. Рискнешь – выгонят из храма с позором. Нужно ли мне такое для моих детей? Пятно на репутации, знаете ли… Береги честь смолоду. Смешные слова? Ну, кому как. А вот моим родным так не казалось. И дед говорил, и отец повторял, что одно пятно грязи портит все платье. Вот представьте, платье невесты, на него кто-то опрокидывает вазочку с вареньем. И спереди остается некрасивое пятно… Нравится? Нет. И никому не понравится. Это не ты вор, это твои родители вырастили вора, твои дети выросли у вора, твои братья и сестры тоже не отмоются, не говоря уж о супругах… Это не ты шлюха, это твои дети – дети шлюхи, родители вырастили проститутку, а дети… А они такие же, чего тут непонятного? Ложки нашлись, осадок остался. И приходится ни в чем не повинным людям всю жизнь доказывать, что они не верблюды. Насмотрелась я в той жизни… А в этой что? А то же самое, только еще жестче. Кто бы что ни говорил, но двадцать первый век снял многие запреты и ограничения. Нормально заводить любовников, драться на публику, материться, ходить с голыми сиськами, вытряхивать всем напоказ свое грязное белье… Здесь это не то что немыслимо – за такое в дурдом запрут. И будут правы. Так что надо придумать способ выживать без потерь для своей репутации. Итак, что я умею? Ну, проектировщик я неплохой. Ставим плюсик и тут же вычеркиваем. Просто потому, что я не знакома с местными нормами и правилами. Могу огрести по самое дальше некуда. Надо переучиваться. По-любому. Я уж молчу про то, что здесь это мужская профессия, меня просто никто туда не возьмет. Что я умею еще? У меня два образования, агрохимия, если что, и потом уже АСФ[2]. Переквалифицировалась. Только вот агрономов тут тоже нет. И память у меня не идеальная. А что я еще могу? Домашние дела. Стирать, готовить, шить… Умею неплохо вязать крючком, но тут и без меня это умеют. Прислуга, одним словом. Или супруга. А эти два варианта меня не устраивают. А вот чему меня еще научили? Что может быть полезно в данной ситуации? Ответ прост. Ни-че-го. У меня нет никаких уникальных знаний или умений, у меня нет каких-то талантов, нет ни слуха, ни голоса… Ладно, в этом теле они, может, и есть, но… Ага, так и спеть. Что-нибудь из последних хитов, к примеру… Что там меня довело до нервного смешка? Ага… «Ты просто так заменила всех, из-за тебя я опопсел…». И потом еще веселее: «Ты только дай мне вдохнуть тебя и спрятать нашу тайну…»[3]. Страшусь даже спросить – в какое место будут ее прятать? Спев такое, потом действительно можно не беспокоиться о пропитании, в психушке оно бесплатное. Правда, с лечением, но ведь и с проживанием тоже. Кстати… Может, туда? Грязи я не боюсь, крови тоже, работа это почетная… Попробовать устроиться в больницу? Медсестрой или санитаркой? А кстати, спокойно. Ставим плюсик. Это неквалифицированный труд, но есть бонусы. Больница – то место, где можно познакомиться с самыми разными слоями населения, завести контакты, разжиться документами… Да, вот еще проблема. Документы. Ладно еще деньги, продавая жемчуг из моих волос, я пару лет проживу безбедно, но аусвайс? Я ведь без него беззащитна перед законом, а где найти? Где разжиться таким полезным предметом? Черт его знает. Тут и магия не поможет, здесь свои маги имеются. И вообще, сколько я знаю чиновников, на них магия не действует, только деньги. В особо крупных размерах, как пишут в УК РФ. У меня столько нет. Искать уголовников? Ага, тут-то меня под березкой и прикопают. И то не факт, что такое романтичное место выберут, могут и просто в какое озеро скинуть, на радость рыбам. Нет у меня навыков общения с криминалом, нету! Ни в том мире, ни в этом… Значит, дешевле и не связываться. Какие еще варианты? Украсть самой? Тоже уметь надо. Получить новые? Тут хоть компьютерной базы и нет, но запрос сделать можно. И возьмут меня за попу…