Ничтожна. Я не маг, не каратист, не… Короче, отбиться не сумею. Песец мне придет капитальный и быстрый. Оставаться дома тоже не вариант. Замуж выдадут, и… Господин Демидов, а отчего умерла ваша первая жена? Грибами отравилась? А последняя? Грибы есть не хотела? Ну так, чисто гипотетически… Мой-то какой вариант? А жить так хочется… А может, мужику просто не везло? Не знаю. Памяти вообще нет, посмотреть надо. А пока – набирать знания об окружающем мире, и побольше, побольше… Я и наблюдала за людьми. Потом пришла сиделка и отвезла меня на процедуры. * * * Процедуры выглядели достаточно своеобразно. Лежала я на кровати, на своей, вполне удобной, а у меня на организме размещали сложную систему из камней и металлических загогулин. И провалиться мне на этом месте, если вон там не рубин, вот эта кривуля не с сапфиром, а вон тот камешек не янтарь. Не то чтобы я была специалистом, просто поездила по миру, походила по музеям… Немного разбираюсь. На голову тоже что-то такое надевали вроде шапочки. Потом приходил врач, проверял качество установки – и надо лежать. Молча. На спине. Лежать скучно, поэтому я просила сиделку мне что-нибудь рассказать. Видимо, я не первая и не последняя с такой просьбой, потому что рассказывала она охотно. Так я узнала и про то, что доктор Иванихин – врач от Бога, что сестричка милосердия Зиночка крутит хвостом так, что пропеллер позавидует, что дворник Коля напился в хлам, подлец, и не убирал территорию… Все как у людей. Наведя вопросы на сестер милосердия, с интересом прослушала лекцию. Как такового младшего медперсонала здесь просто нет. Есть старший – врачи. Есть средний – специально обученные сестры, вот как моя сиделка, она даже немного в магии разбирается. А есть санитарочки и прочие подай-принеси… Много ли ума надо туалет мыть? Так вот, санитарочки здесь сплошь монастырские. То, что у нас некогда тоже называлось «сестры милосердия». Каждый монастырь, каждый храм обязаны выделять несколько человек для работы в медучреждениях. И направлять сюда стараются не худших. И то же самое школы. Общим начальным образованием занимается исключительно церковь, и оно обязательно – четыре года. Тебя учат читать, писать, считать и закону Божьему. Потом можешь топать пахать землю или выносить горшки. Дело хозяйское. Ну непригоден человек к учебе, так дворники тоже требуются. Иногда больше, чем академики. Желающие учиться дальше могут пойти на восьмилетку. Это фактически наша средняя школа. После восьмилетки можно получить не очень сложную профессию. Можно пойти в армию. Можно выйти замуж… Женщины восьмилетку тоже заканчивают. Преподаются и основы естественных наук. Физика, химия, биология, высшая математика – в современном понимании. Закон Божий обязателен для изучения на любой ступени, но если в начальной школе ты просто знакомишься с Библией и Евангелиями, то в средней тебе рассказывают и о других религиях. Можешь даже латынью заняться, если захочешь. Третья ступень – уже высшая школа. Ровно два года, которые тебе отведены на дисциплины специализации. А потом ты поступаешь в университет. Или не поступаешь. Допустим, ты хочешь стать врачом. За эти два года в тебя впихнут столько химии, биологии, латыни, что из ушей полезет. Хочешь стать инженером? Пожалуйста, но в приоритете будут физика и математика. Как правило, ученики высшей школы сплошь мужчины. Имеет место быть. Учиться здесь начинают в шесть лет. Первая ступень – до десяти лет, вторая – до четырнадцати. А в пятнадцать в этом мире уже разрешено выходить замуж. Жениться, правда, нельзя. Для женщин брачный возраст иногда может быть отсрочен по решению доктора, если невеста к деторождению непригодна. Бывает, не все в этом возрасте созревают, дело физиологии. Для мужчин брачный возраст строго с восемнадцати лет. Не раньше. И то на таких юных женихов смотрят весьма неодобрительно. Но мало ли что? Вот и получается: женщин выдают замуж, а мужчины имеют возможность еще поучиться. Я загрустила. Так мне, кажется, лет шестнадцать, и судя по формам… Выдадут. Незрелой меня не признают. Как еще можно отвертеться от брака? Высочайшим запрещением. Его Императорское Величество может запретить кому-то вступать в брак, бывало дело. Чтобы дурная кровь не продолжалась. Таких людей откажутся венчать во всех храмах. Еще варианты? Слово, данное другому человеку. Вот если бы у того же Демидова была еще одна невеста… Нет, вряд ли, не дурак же он? Проверить, конечно, не помешает, но… Еще есть варианты с изменой родине, дурной болезнью, близкородственным браком, психическим заболеванием… Так легко я не откручусь. Хотя синий дом, то есть синий корпус, меня ждет в любое время. * * * На следующий день что-то произошло. Я так же лежала на процедурах, но… Камни начали пульсировать. Я это видела. Словно вспышки, слабые, но отчетливые. Внутри рубина плещется живая кровь, сапфир напоминает о морских волнах, янтарь рассказывает о побережье, с которого его забрали… Безумие? Но камни словно бы сообщали свои колебания кривулинам. По металлическим завитушкам бежали пульсации, словно на мне лежали джедайские мечи интересной формы. И все это впитывалось в меня. Впитывалось, стекало, и мне становилось тепло и приятно. Интересно, а если потянуть это свечение в себя? Э, нет. Цыц, Маруся. Никаких способностей к магии ты проявлять не будешь. Даже два раза. Не будешь. Не потому, что не хочется или не интересно. Да еще как любопытно! Аж пальцы чесались. И мне казалось, что вон тот гранат совершенно не в тему. Зеленоватый. Сюда нужен совершенно другой камень, может быть, опал… Откуда я знаю, что это именно гранат? Не знаю. Но уверена. Почему молчать? Потому что магии здесь не учат. А девочек тем более. Это я уже узнала. Считается, что женщина-маг после обучения становится бесплодной. Бред, конечно, но большинство людей в это верит. А остальным верить выгодно. Если встречаются магички, они не правило, они исключение. И встречаются они в Африке, Америке, там сейчас в разгаре эмансипация, Австралии… В европейских странах женщина-маг – идеальный инкубатор. Дети будут одаренными, даже если муж – самый простой работяга. Ну а если у него в роду уже был кто-то одаренный, тогда могут быть и сильные маги… Да, вот еще разница. Есть маги. Есть просто одаренные. Как в нашем мире, к примеру, есть те, у кого идеальный слух, те, у кого он просто есть, и те, у кого слух отсутствует. Первые могут напеть или сыграть любую мелодию, вторые – как повезет, третьи… могут, но лучше не надо.