— Она мне не жена, — проронил он глухо. — Она мне чужая. — По законам этого мира вы женаты. Несколько секунд ничего не происходило, а потом он тяжело рухнул на спину со мной рядом и сказал: — Маги продолжают искать способ снять метку, которой она нас связала. Никогда не переставали. — Но поиски, как я понимаю, успехом пока не увенчались. — Разберёмся со Спящим, потом решим, как быть с ней. — Но Даниэла… Редфрит прижал палец к моим губам. Привлёк к себе и снова поцеловал. Мимолётный, но не менее сладостный поцелуй, к которому примешивалась и горечь осознания, что нам не жить вместе долго и счастливо. — Не хочу о ней думать. И говорить о ней не хочу. Только не сегодня. — Тогда я, наверное, пойду. Думаете, его величество ослабил хватку? Как порядочный тиран убрал руки? Как бы не так! Наоборот, прижал к себе крепче и прошептал мне на ухо: — Останься. Прошу. Ещё немного, и начну умолять. — Хотела бы я на это посмотреть, — хихикнула, не сдержавшись, и спросила, отводя с его лица тёмную прядь: — И чем тогда будем заниматься? Пауза. И взгляд такой хитрый, такой красноречивый. — Кроме этого, — добавив в голос строгих ноток, спустила неугомонного с небес на землю. — Значит, будем лучше узнавать друг друга, — смирившись, ответил неугомонный. — В смысле просто общаться? — уточнила на всякий случай. А то мало ли… — Просто общаться, — заверил Редфрит и, вызвав своего накшерра, велел подать ужин на двоих прямо в спальню. — Есть тоже будем на кровати? — Приняв сидячее положение, я стала спешно поправлять корсаж и застёгивать крючки на груди. — А почему бы и нет? — с улыбкой отозвался его величество и, хвала Тёмному и Светлому пантеону, всё-таки надел сорочку. — Главное, что рядом будешь ты. А где — не имеет значения. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я так и не сдержала данное себе обещание — осталась у короля на ночь. Нет, ничего такого… интимного и запретного… между нами не было, зато было много разговоров, шуток и весёлых историй из его прошлого. О своём прошлом я старалась умалчивать, а Редфрит, к счастью, не давил и не настаивал. Не лез в душу и больше не пытался добиться от меня признания, что никакая я не Элла Вертано, а редчайшее здесь явление, можно сказать, уникальное — попаданка. Мы просто общались, просто шутили и смеялись, получая удовольствие от каждой минуты, проведённой вместе. По крайней мере, мне с таким Редфритом, не королём и не тираном, было интересно. Не помню, когда уснула. Зато помню, как устроившись в его руках, долго вслушивалась в его тихий, ласкающий голос, пока не погрузилась в сон, постепенно им убаюканная. Проснулась поздно и обнаружила, что в спальне я одна. Если не считать подноса на столике возле камина с ещё тёплой едой и короткой записки от его величества. Мне советовали никуда не спешить и оставаться столько, сколько моей душе будет угодно. Но я не стала злоупотреблять королевским гостеприимством. Позавтракав, кое-как привела себя в порядок: разгладила складки на юбке, умылась, поправила причёску и пошла к себе. Надеялась, что сумею покинуть покои короля незамеченной, но не тут-то было. Как назло, в галерее, что вела в монаршие апартаменты, столкнулась с вездесущими фрейлинами. Дружная компания одарила меня откровенно враждебными и презрительными взглядами, как будто безмолвно спрашивала: «И что это нищебродка себе позволяет? Мало ей было посла, решила заграбастать ещё и короля!» — Доброе утро, леди, — натянуто улыбнулась бездельницам. — Доброе, — буркнула Веллея с таким видом, словно вместо этого хотела сказать: «Чтоб ты за завтраком булочкой подавилась!». К сожалению для леди, я уже позавтракала, а давиться булочками и в будущем тоже не собиралась. Выставив из головы куриц в павлиньих перьях, в самом что ни на есть приподнятом настроении (и с чего бы это?) вернулась к себе. Жаль, Велебор слегка понизил его градус, закатив сцену ревности. Ладно, пусть и не ревности, но вёл себя так, словно я действительно его невеста или скорее даже его владение. — Ты где пропадала? Я тебя с утра ищу! — раздражённо прорычал он, не успела я переступить порог комнаты. — Гуляла, — соврала, не моргнув глазом. Не собираюсь я ему отчитываться и признаваться. — А вчера? Я заходил к тебе после десяти, и тебя тоже не было! — продолжал бушевать викинг. — А зачем тебе было заходить ко мне после десяти? — тоже пошла в наступление. Ярый замялся. Стрельнул в меня хмурым взглядом, раздражённо поправил лёгкую, из мягкой кожи куртку, которую предпочитал придворным камзолам, и процедил сквозь зубы: — Хотел удостовериться, что ты в порядке. — Я в порядке. Спасибо за заботу. — Так где ты вчера была? И снова пытливый, собственнический взгляд. В этом мире что не мужик, так начальник и командир. Всё, решено! Выхожу замуж за Лео. Вот с кем буду жить и не тужить. А хотя… у него ведь есть невеста. Повезло девушке. Вернее, накшерре. — Вчера я тоже гуляла. Я вообще люблю гулять. По утрам и вечерам, когда не жарко. — Тебе не стоит оставаться одной, — хмуро бросил Велебор. — Почему? Пауза. — Так надо, — отрезал любитель покомандовать. Видя, что я не удовлетворилась таким ответом, снизошёл до объяснений: — Во дворце может быть опасно. С каких это пор? — Ты из-за накаи переживаешь? — осенило меня. Внимательнее посмотрев на посла, не сумела сдержать улыбки. Всё-таки хороший он, внимательный и заботливый. А то, что странный немного… Ну так идеальных людей (особенно мужчин… особенно в этом мире) в принципе не бывает. — Глупости. Они мои друзья и ни за что не причинят мне вреда. Никому не причинят. — Ты слишком беспечна, Даниэла. — Он впервые за долгое время назвал меня настоящим именем. Бросил в мою сторону последний взгляд и вышел, так больше ничего и не сказав. Глава 19 Следующие несколько дней ни Редфрита, ни Арайну я почти не видела. И король, и принцесса то пропадали у магов, то… мотались по тюрьмам в поисках подходящих «сосудов». Об этом их времяпровождении я старалась не думать, равно как и о духе, одна мысль о котором вызывала во мне такой страх, что хотелось подобно Миуру забраться под кровать и больше никогда оттуда не вылезать. Почему-то при виде Ярого именно там перевёртыш искал укрытие. Не то боялся князя, как я древнего, не то просто недолюбливал. Не знаю… Велебор сейчас был последним, кто занимал мои мысли. Зато другой мужчина, напористый и синеглазый, из них почти не выбирался. Наваждение и засада. В общем, моё попадание продолжалось; можно сказать, было в самом разгаре. И пусть я не видела ни Арайну, ни его величество, зато имела неудовольствие общаться с Мильдгитой. Редфрит сдержал слово, велел своей демонической ведьме снять метки с моих фей и Лео. Оказалось, процесс этот был небыстрым, а ещё довольно болезненным. Каждое утро мы с малышками и накшерром поднимались к колдунье на сеанс меткоуничтожения и нервотрепания. Оставаться спокойной в обществе Гиты у меня просто не получалось. Сердце кровью обливалось при виде её рабыни — той самой феи, что, рискуя собой, нашла меня в Жеиме. В такие моменты я жалела, что не осталась в теле Даниэлы. Будь я королевой, возможно, сумела бы добиться освобождения фей и накшерров, а так… — Свою не отдам, — словно прочитав мои мысли, криво усмехнулась демоница. — Я скорее сверну её тонкую шейку, чем отпущу обратно в Средиземье. — Не отвлекайся, снимай метки, — процедила я, мечтая выпихнуть стерву в окно. Пусть бы летела с башни вниз головой! Чувствуя, как в сердце вонзаются тысячи острых игл, посмотрела на малышку с поникшими крыльями. Ненавижу Мильдгиту! Во время визитов к ведьме мои феи не переставали реветь. Не то чтобы им было так уж больно и страшно, просто каждый новый день приближал их к возвращению в Срединные земли, а значит, и к разлуке со мной. Лео вёл себя сдержаннее, хоть и в его больших глазах читалась грусть и бесконечная тоска. Ну ничего, всё плохое мигом забудется, когда он воссоединится с родными. Да и сентиментальные крохи, сбросив рабские оковы, постепенно обо мне забудут. К счастью, Арайна согласилась забрать их с собой, позаботиться и доставить за завесу целыми и невредимыми. — А ты что будешь делать? Так и останешься в Хельвиве? Я неуверенно пожала плечами: — Дождусь летнего солнцестояния, найду мага, который поможет провести ритуал отречения и…