А первый хмыкнул: — Ну так это же невеста посла Сетхэйна. — И что? Может, посол Сетхэйна не уделяет своей невесте достаточно внимания. Стражник усмехнулся в усы: — И то правда. Что взять с северянина? А у южанок кровь горячая. — Вообще-то я ещё здесь. И всё слышу, — напомнила о себе. — И пламя в чреслах неугасающее, — вдохновенно продолжал военный. — Не думали переквалифицироваться в поэта? Доморощенный поэт снова смерил меня взглядом, а потом, что-то пробормотав себе под нос, скрылся за дверью. — Если что, я всегда к услугам леди, — сально ухмыльнулся его напарник. — Вдруг его величество откажется. — Не откажется! — отрезала я и отошла в сторону, подальше от сластолюбца. Спустя пару минут стражник вернулся. Лицо серьёзное, почти каменное. Я уж было испугалась, что меня отправят обратно (ну или великодушно предложат свои услуги по погашению огня в интимных местах), но нет. Солдат почтительно поклонился, даже слишком почтительно, как если бы я была его правительницей, и проговорил: — Госпожа Вертано, прошу, следуйте за мной. Машинально коснувшись шеи (горло по-прежнему немного саднило), я последовала за военным. Миновала просторную приёмную; ускоряя шаг, прошла по роскошной гостиной, а оказавшись перед дверями спальни, в нерешительности замерла, невольно вспоминая ту ночь, когда заявилась к Галеано и осталась с ним до утра. Тогда у меня была уважительная причина и достойное оправдание: я жизнь ему спасала. А сейчас… А сейчас я не буду оставаться у него до утра! Просто удостоверюсь, что с ним всё в порядке, по-дружески справлюсь о самочувствии. Ничего больше. Успокоив таким образом совесть, подхватила юбки и вошла в комнату. Бросила по сторонам взгляд, в нерешительности замерла, заметив расположившегося на кровати мужчину. В не совсем одетом виде. Редфрит не спал, иначе бы меня к нему попросту не пустили, но глаза его были прикрыты. Руки за головой, одна нога согнута в колене, и в целом вид такой расслабленно-безмятежный, что сразу стало ясно: я зря переживала. Всё с тираном в порядке. Разве что на шее даже в полумраке были отчётливо видны следы пальцев — синюшные отпечатки темнели на коже, а ниже… А ниже его величество был без сорочки, и смотреть на него такого, полуобнажённого, было смерти подобно. Ладно, я драматизирую. Умирать здесь точно не стану. Но силу воли свою на прочность сегодня явно испытаю. Хорошо хоть штаны при нём, иначе бы меня уже тут не было. — Так и будешь стоять в дверях? — спросил он, не открывая глаз. — Могу присесть в кресло. — Кое-как справившись со смущением, посмотрела на приставленный к камину предмет мягкой мебели. Очень мягкий и… такой безопасно далёкий от Галеано. — Тогда нам придётся перекрикиваться. — Он наконец-то открыл глаза и, улыбнувшись, мягко похлопал по постели рукой. — Может, присоединишься? Раз уж пришла. К счастью, в спальне царил полумрак, иначе бы он заметил, как я покраснела: щёки горели. — Я хотела узнать, как вы себя чувствуете? Он снова заложил руки за голову и с видом довольного котяры признался: — Намного лучше. Твоё появление подействовало на меня исцеляюще. И почему у него нет пивного брюшка, а вместо этого пресс из сплошных кубиков? И лучше бы грудь была волосатой, а не вот такой бесстыдно-идеальной: рельефная, твёрдая, загорелая. Безобразие, а не тело. — Даниэла… — М? Я встрепенулась и даже не сразу поняла, как он меня назвал. — Побудь со мной, не убегай. Обещаю, что не позволю себе ничего лишнего. — У каждого свои представления о лишнем. Продолжать стоять истуканом было глупо, уходить не хотелось, а усаживаться в кресло… В общем, на него я больше даже не посмотрела. Пересекла спальню, наполненную отблесками пламени и мягкими тенями. Помедлив, в нерешительности опустилась на край кровати. Редфрит тут же перекатился набок, оказавшись рядом. Слишком близко. Так, что теперь его пальцы скользили по моему запястью дразнящей лаской. То есть вот эти поглаживания он считает совершенно не лишними, а уместными и абсолютно невинными? — Не хотите одеться? — Не хочу. — Тогда я лучше не буду на вас смотреть. — Это ничего. Главное, что я могу тобой любоваться, — не стал обижаться Галеано, равно как и не перестал скользить по изгибу моего локтя подушечками пальцев, что-то неторопливо вырисовывая, посылая мурашки по коже. Точно издевается. Или это я над собой издеваюсь… Вот только убрать руку и отодвинуться отчего-то не получалось. В общем, Даня, эксперимент провалился. А может, наоборот увенчался успехом, раз в результате было доказано: сила воли у тебя никакая. — Испугалась? — хрипло спросил Редфрит, явно имея в виду призыв древнего. — Никогда не видела ничего более жуткого. И… не чувствовала. — Это действительно было страшно. Надеюсь, нам удастся с ним справиться. — Он на миг прикрыл глаза. — Продолжишь попытки с заключёнными? — спросила осторожно. — Тебе бы этого не хотелось. Я не ответила, но он и так всё понял по выражению моего лица. Сев на кровати, взял меня за руку, сплетая наши пальцы, а потом прижался к ним губами. Короткое, но такое желанное прикосновение, от которого даже сбилось сердце. — В тебе слишком много света для этого мира, Даниэла. Слишком много света для такого, как я. Наверное, я демонов эгоист… Да, именно эгоист. — Он мрачно усмехнулся и чуть сильнее сжал мою руку. — Но я готов растерзать любого, кто только посмеет тебя коснуться. Задержит на тебе взгляд или даже в мыслях посмеет тебя желать. — Мгновение, и между нами не осталось расстояния, а у меня — желания сопротивляться. Когда почувствовала его дыхание на губах, хриплый шёпот за мгновение до поцелуя: — Я хочу тебя всю. Для себя. Чтобы ты была только моя. Я не успела ни отстраниться, ни напомнить ему о том, что кто-то тут собирался не позволять себе лишнего. Поцелуй, осторожный и одновременно пылкий, обжёг губы, заставил задохнуться. Даже голова закружилась, и, наверное, если бы я стояла, а не сидела на кровати, попросту рухнула бы в его объятия. Редфрит осторожно раскрывал мои губы, подчиняя и околдовывая. Ни во мне, ни в нём магии не было, но сейчас мы оба были словно завороженные. Опьянённые друг другом и вспыхнувшим между нами чувством. Я вся дрожала, ощущая тяжесть ладони на талии, возбуждающие прикосновения его пальцев. К груди, ключице, ставшей такой чувствительной мочке уха — и всё это, не прерывая умопомрачительного поцелуя. С каждой секундой он становился всё требовательнее, а прикосновения всё более жадными и нетерпеливыми. Да я и сама тоже хороша. Вместо того чтобы прекратить это безумие, скользила по его груди ладонями. Гладила напряжённую спину, твёрдые плечи, борясь с искушением пробежаться пальцами по кубикам пресса и… продолжить путешествие к неизведанному. Ещё немного, и окончательно потеряюсь в своих чувствах и желании, что вызывал во мне этот мужчина. Редфрит зря времени не терял: мягко опрокинул меня на кровать, навис надо мной, явно готовый к продолжению «банкета». И я тоже уже была более чем готова (вернее, моё тело), но… Но между нами по-прежнему стояла Даниэла. — А как же: «Ни о чём не переживайте, госпожа Вертано, я ни в коем случае не переступлю черту дозволенного»? — поддела тирана. Редфрит плотоядно улыбнулся и, не собираясь поднимать белый флаг, стал покрывать поцелуями мои плечи, попутно воюя с крючками корсажа. Сразу видно, опытный военный. — Совсем забыл, что рядом с тобой я становлюсь совершенно безвольным. Вот только не надо тут про силу воли. Закусила губу, пытаясь сдержать стон, когда этот искуситель, добравшись до нижней сорочки и успешно её приспустив, стал вырисовывать на груди запретные узоры, задевая языком тугие горошины сосков. Чёрт. Ещё пара секунд промедления, и у меня возникнут реальные проблемы с ритуалом отречения. Пришлось снова вспоминать о Фантальм. Образ красавицы-королевы вмиг понизил градус возбуждения, и я чуть ли не со стоном вытолкнула из себя: — У тебя есть жена. Редфрит замер на миг, зажмурился, как будто от боли. Словно я ему сердце ножом проткнула, а не напомнила о спящей супруге.