Феи заметно успокоились. Взяв с них слово, что не будут пока рассказывать Лео о моих планах (не хватало ещё, чтобы и он мне тут истерики закатывал, не желая возвращаться к сестре и невесте), поднялась по лестнице. Навстречу мне спешил улыбающийся накшерр, потрясая в воздухе пухлым томом: — Нашёл, ваше величество! — Он осёкся и, опустив взгляд, неловко пробормотал: — Ох, простите. Это я по привычке. — Не такая уж это и плохая привычка. — Я улыбнулась смутившемуся лягушонку, а потом предложила: — Ну что, тогда пойдёмте читать? Опасаясь очередной встречи с вездесущим тираном, от греха подальше вернулась к себе в спальню. Перетащила на кровать оставшиеся с завтрака сладости, устроилась с книгами и погрузилась в чтение. — Со временем связь родственных душ становится крепче, соединяя не только духовную суть, но и телесные оболочки, — читала вслух, чтобы и Лео тоже слышал. Феи кружили рядом и в озвучке ужасающих строк не нуждались. — Самая крепкая связь возникает между двумя разными началами — мужчиной и женщиной. Несмотря на все свои несхожести, благодаря этим чудным узам они становятся половинками единого целого, разделить которые не способны даже самые сильные чары. Только смерть может разорвать подобную связь…» — Ну вот как так?! — в сердцах воскликнула я, борясь с желанием швырнуть книгу в стену. Проблем от этого меньше у меня не станет, но может, хотя бы ненадолго полегчает. — Не хочу я быть к нему привязанной! — Читайте… — Читайте, не останавливайтесь! — взбудоражено посоветовали феи, явно заинтригованные неутешительными для меня известиями. И я продолжила читать, хоть каждая фраза отбрасывала меня от дома всё дальше и дальше. «Только смерть способна разорвать подобную связь…», — повторила чудовищную фразу. Нет, ну правда, не буду же я его убивать?! А хотя… Выбросив из головы глупые мысли, перелистнула страницу и закончила предложение: «…а также троекратное отречение от своей половины. Желание это должно исходить от сердца, быть твёрдым, искренним, ничем не замутнённым. Только тогда единое целое распадётся осколками». Дочитав до конца абзаца, я замолчала. Посмотрела на притихших фей, на накшерра и поинтересовалась: — Так, ребята, ну и как мне от него отрекаться? Есть варианты? Вариантов не было. Лео в вопросах душевных связей и притяжения половинок был таким же профаном, как и я, а феи, оставаясь верными самим себе, вместо того чтобы помочь, ударились в панику. — Не нравится мне это троекратное отречение, — тревожно забормотала Ринна. — Распадётся осколками? — подхватила Лиа и поёжилась. — Как же звучит-то плохо. И вам наверняка будет плохо. — Это ведь то же самое, что потерять частицу себя, — прошептала Иви. — Не торопитесь, ваше… — Накшерр осёкся и, вздохнув, продолжил: — Мне кажется, подобные решения не принимаются сгоряча. Взвесьте всё, обдумайте хорошенько. — О чём тут думать, если Редфрит женат? — Я горько усмехнулась. — Очень сомневаюсь, что ради меня он откажется от трона. Ему ребёнок нужен, а не родственная душа. — Перевернув страницу, опустила взгляд на поблёкшие строчки и тихо произнесла: — Ладно, продолжу читать. Вскоре я уже знала, что отрекаться тоже нужно правильно. Нужно особое время, когда земля полнится магической энергией, и маг, который с помощью неё проведёт ритуал. — Что значит «особое время»? — спросила я, оторвавшись от книги. — Цикличные изменения в природе. И у нас, и у людей принято праздновать такие перемены. — Следующий праздник — летнее солнцестояние. Очень важный день для светлых магов. — Таких, как Эдара, — пробормотала я, вспоминая рассказы чародейки. Именно в этот день она собиралась предложить себя богине, чтобы вернуть свою воспитанницу. А я могу в солнцестояние отречься от Редфрита… Но нужен маг. И уверенность, что поступаю правильно. Уверенности не было. Вернее, разум едва не кричал, что нужно срочно искать мага и считать дни до светлого праздника. А сердце… сердце роптало и ни в какую не желало расставаться с иголкой, что в нём застряла, — чувствами к тирану. Приказав сердцу не ныть, а разуму не вопить, решила последовать совету накшерра. — Что ж, время ещё есть. И обмозговать всё хорошенько, и отыскать ведьму или мага, если всё же решусь на ритуальное отречение. Эдара отпадает. Колдуньи Велебора? Нет, через князя действовать не хочу, иначе придётся рассказывать и о нашей с Редфритом связи. А действовать напрямую… Боюсь, результат будет тот же — Ярому сразу доложат. Я и так перед ним что раскрытая книга, в то время как северянин мне почти ничего не объясняет. Всё у него под контролем, всё замечательно. «Ты, Элла, не забивай себе голову лишними проблемами. Я сам всё разрулю и со всем справлюсь», (с) господин Ярый. Интересно, Редфрит поделился с Мильдгитой своим открытием? Если она в курсе, кто я, то, может, согласится помочь? Хотя я скорее пойду кланяться Эсфе, чем попрошу об услуге стерву-чародейку. Что-то не складываются у меня отношения со здешними ведьмами. С посланником отношения тоже оставляли желать лучшего. Каким-то образом Ярый выяснил, что я была у Эдары, и явился ко мне с выговором. — Я же просил без меня ничего не предпринимать, — цедил он, тщетно пытаясь сдержать досаду. — Мне представилась возможность увидеться с Эдарой, и я ею воспользовалась. — Ты дала ей зелье? — Нет, чаи мы не пили. Его светлость глухо выругался. — Если она раскроет рот… — Эдара будет молчать. Ей на меня плевать. Хотела добавить, что Редфрит и так уже всё знает, без исповедей чародейки, но потом передумала. В последнее время Ярый мне не нравился. Не то чтобы я так уж хорошо разбиралась в людях, но шестое чувство подсказывало, что с северянином что-то не то. Он легко раздражался, почти перестал улыбаться, а если и растягивал губы в улыбке, то в насквозь фальшивой. Фальшь — вот что в последнее время я в нём ощущала. Это уже был не тот душка князь, который подарил мне Миура, забрасывал комплиментами на охоте в Йенском лесу, заботился и беспокоился. Может потому что и я тоже стала другой — собой. Как бы там ни было, а я решила послу больше не подыгрывать. Вообще ни с кем играть не собиралась. С опозданием, но всё-таки поняла, что у каждого здесь своя игра со своими собственными правилами. Ну их всех этих придворных интриганов. — Я готова. — Добавив на запястья по капле духов, обернулась к «жениху», нервно мерившему комнату шагами, и очаровательно улыбнулась. — Пойдём скорее, умираю от голода. Мы снова были приглашены на ужин в компании его величества и придворных-любимчиков. Смерив меня хмурым взглядом, но тем не менее решив не продолжать читать нотации, князь подхватил меня под руку, и мы отправились в Малахитовую столовую. Сквозь просторную анфиладу, в одном из залов которой повстречали маркизу Тешен. Впрочем, она нас не заметила. Пронеслась мимо торпедой, истерично окликнув слугу-накшерра: — Ну же, хватит ползти! Шевелись! Я не желаю задерживаться здесь ни на секунду! — Последние слова она едва не прорычала. Долетев до лестницы, Алана подхватила юбки и рванула вниз по ступеням, но вдруг запнулась, словно почувствовала мой взгляд. Обернувшись, впилась в меня глазами, сильнее сжала кулаки и, выдав что-то вроде: — К демонам! — понеслась дальше. — Что это с ней? — Я нахмурилась, провожая маркизу взглядом. Велебор безразлично пожал плечами и продолжил витать в каких-то своих облаках. Кажется, выступление Тешен он даже не заметил. В себя пришёл, только когда мы уже переступили порог столовой и услышали голос его величества: — Что ж, посол, можете быть довольны. Накаи приняли приглашение. — Редфрит усмехнулся и отсалютовал нам бокалом. — Кто знает, может, не пройдёт и пары дней, как мы будем делить трапезу с презренными. Глава 15 — Ваше величество что-нибудь слышали о Спящих? На следующее утро Редфрит снова меня поймал. Столкнулся со мной как бы невзначай и пригласил на прогулку. Отказаться, сославшись на то, что неважно себя чувствую, я не могла. Я как раз бодро спешила в библиотеку за новой дозой знаний и совсем не походила на умирающую. Сказать, что занята? Но сильным мира сего, как известно, не отказывают. К тому же приглашение Галеано скорее прозвучало как ультиматум: — Госпожа Вертано, мы с вами сегодня гуляем. Прежде чем успела ответить хотя бы что-то, он подхватил меня под руку и повёл к лестнице. Вскоре мы уже брели по широкой аллее, наслаждаясь предгрозовой свежестью. Небо обложили седые тучи. С каждой минутой становясь всё темнее, они наливались дождём и силой. Ещё немного, и нам придётся прервать только что начавшуюся прогулку. Пожелав себе удачи, я коснулась темы, которую до сих пор с подачи Велебора считала запретной. Но раз уж я вроде как против него бунтую, то почему бы не подготовить для накаи благоприятную почву.