Обжигающие… Демоны! В сердцах ударив по двери ладонью, оторвалась от створки, прошла в комнату, продолжая ругать и его, и себя. Вот зачем меня преследует? Или забыл, что женат? Что на кону трон и продолжение королевского рода? Как он вообще так быстро догадался?! Наверное, всему виной моя бездарная игра и неумение держать себя в руках. Признаться ему… Я по-прежнему уверена, что из двух зол следует выбирать меньшее. Это Велебор которое. Пока держу язык за зубами, остаюсь его невестой, неприкосновенной для Редфрита. Но стоит открыть рот, и уже тиран будет решать мою судьбу. Чёрт его знает, что он там нарешает… Ещё и князя подставлю. Поставлю под удар возможные переговоры с накаи. Нет, что бы там Редфрит ни думал и ни говорил, я продолжу играть роль Эллы Вертано. Главное, чтобы Лео из-за моих провокационных советов не пострадал. Хотя Галеано, если уж такой сообразительный, должен понимать, что, причинив боль накшерру, сделает больно и мне. Кое-как себя успокоив или, по крайней мере, попытавшись это сделать, стала дожидаться появления фей. Руту предупредила, чтобы вечером не приходила, сказав, что подготовиться ко сну мне помогут мои новые рабыни. Но спать я не собиралась. Сегодня я наконец-то увижусь с Эдарой. Боги, пусть так и будет! Пусть ночь будет не такой ужасной, как вечер в обществе (и в объятиях) Галеано! Феи появились в назначенный час. Я специально оставила окно приоткрытым, а заметив едва различимое во тьме мерцание ажурных крыльев, взволнованно подхватилась. — Она вернулась к себе? Или осталась с Даниэлой? — не в силах сдержать эмоции, набросилась на них с вопросами. Феи счастливо заулыбались и загомонили привычным хором: — Вернулась! — И служанку уже отпустила. — Больше из своих покоев сегодня не выйдет. — Пойдёмте! И я пошла. Тенью выскользнув из спальни, осторожно на цыпочках последовала за своими палочками-выручалочками. Лиа летела первой и предупреждала, если где-нибудь поблизости появлялась живая душа: в основном стражники, нёсшие ночную вахту; изредка слуги, которых до последнего держали при себе капризные хозяева. Благо в залах и галереях было сумрачно, а бесчисленные ниши и статуи помогали прятаться, смешиваться с тенями, что безмолвными призраками скользили по мрачным анфиладам. Существовали ещё потайные ходы вроде того, что соединял спальню Редфрита со спальней королевы. Но про них феи мало что знали, и тем не менее без всяких тайных ходов сумели провести меня к Эдаре. Небольшая заминка возникла уже возле её покоев. Я почти добралась до заветной двери, когда из-за угла нежданно-негаданно вывернула стража. Благо Иви не растерялась, понеслась навстречу солдатам, всполошено махая крыльями и испуганно лепеча: — Там, там… Скорее! Я так испугалась! Пожалуйста… Мужчины нахмурились и, не мешкая, поспешили за феей. Уж не знаю, что она придумала, как объяснит, почему их всполошила, но задаваться вопросами времени не было. Отлепившись от стены, в которую вжалась в надежде, что маскировка полумраком поможет остаться незамеченной, юркнула к двери. Та, как и обещали феи, оказалась не заперта. Скрипнула чуть слышно, когда я её приоткрыла. Пожелав себе удачи, миновала скромных размеров будуар, больше смахивающий на переднюю, и вошла в спальню. Чародейка ещё не ложилась. Сидела в кресле возле окна, подсвеченного тусклым лунным светом, и что-то сосредоточенно читала, склонившись над огарком свечи. — Эдара… Встрепенувшись, она оторвала взгляд от пожелтевшего разворота и посмотрела на меня. Усталая, измождённая, как будто постаревшая на много лет. В чертах этой женщины я больше не видела, не узнавала яркую белокурую красавицу Эдару Реалис. Секунду или две она смотрела мне в глаза, после чего… вернулась к прерванному занятию, будто я была прозрачной, и это не мой голос прозвучал в тишине спальни, а где-то за стенкой просто мышь заскреблась. Звук, на который не стоит обращать внимания и отвлекаться. Сбитая с толку такой реакцией, растерянно повторила: — Эдара, это я, Даниэла. Помнишь меня? — Уходи. Эмм… Вот и встретились, поговорили. Я ожидала какой угодно реакции, но точно не думала, что она просто возьмёт и отвернётся, да ещё и попросит оставить её в покое. — Не уйду, — упрямо тряхнула головой, для себя решив, что не сдвинусь с места, пока не добьюсь от неё хоть какого-то ответа. — Я потратила слишком много сил и времени, чтобы увидеться с тобой, и, пока не поговорим, никуда отсюда не уйду. — Ты от меня сбежала. — Она чуть слышно усмехнулась, не отрывая от книги тусклого взгляда. — Зачем тебе ко мне возвращаться? — Потому что я здесь застряла. — Я приблизилась к колдунье, опустилась в соседнее кресло, пусть присаживаться мне и не предложили. — Застряла в этом мире. Я вернула своё тело, а должна была душой вернуться домой. Накаи считают, что, возможно, ты сумеешь провести меня обратно на Землю, раз уж умудрилась оттуда забрать. — Уже и с накаи подружилась, — ещё одна усмешка: скупая, едва заметная. — Они не монстры, каковыми их все считают. Но сейчас не об этом. Ты мне поможешь? — С чего бы? Ты рискнула жизнью моей миары. — Я очистила её душу от тьмы. Сделала то, что тебе оказалась не по силам. — У меня был план, — устало покачала головой чародейка и откинулась на спинку кресла. — А ты всё испортила. Своенравная девчонка. — Довериться одному из богов? Так себе, если честно, план. Я вот рискнула и чуть себя не погубила, — напомнила ей. — Богиня могла и не откликнуться на твой призыв. — Откликнулась бы, — с мрачной усмешкой заявила ведьма. — Я собиралась предложить ей себя, своё тело, которым она бы с радостью воспользовалась. От таких предложений боги не отказываются. Не одной Эсфе нравится играться в смертную. — Подожди… — Я нахмурилась, решив, что это не слова колдуньи, а звуковая галлюцинация. — Ты что… была готова пожертвовать собой ради Фантальм? По-моему, слишком радикальное решение. А значит, ты вдвойне должна быть мне благодарна: душа Даниэлы чиста, а ты, на минуточку, всё ещё жива. — Должна быть благодарна? — эхом повторила Эдара. — За что? За то, что его величество всё знает? Вряд ли он оставит меня в живых. Но даже не это важно. До твоего побега я владела ситуацией, а теперь… — Погасший взгляд скользнул по пожелтевшим страницам книги. — А теперь я не представляю, что делать. Как бы ни пыталась до неё достучаться, моя миара не отзывается. И богине такая я уже точно не нужна. Измученное бесконечными ритуалами тело — немощная оболочка, не способная принять божественную сущность. А всё из-за твоей глупости, Даниэла, и нежелания просто подождать. Даже если бы хотела, не смогла бы тебе помочь. — Она провела пальцами по подлокотнику кресла, будто рисовала на нём невидимые узоры. Пальцами, дрожащими от слабости. — Но я этого не хочу. Ты решила, что лучше меня разберёшься со всеми своими проблемами, вот и разбирайся. А мне надо искать, как вернуть мою девочку. Только это имеет значение. Глава 14 Мне пришлось уйти. Не сразу, конечно. Я до последнего не желала сдаваться. Как утопающий за спасательный круг, цеплялась за надежду, что сумею её переубедить, разжалобить, настроить на свершение доброго дела. Жаль, совершать добрые дела Эдара не хотела. — Я оказалась здесь из-за тебя. Пока находилась в её теле, ты только и делала, что дёргала меня за ниточки, как беспомощную марионетку. Многого недоговаривала, многое утаивала. Ты украла мою жизнь, Эдара. Я надеялась, в тебе осталась хоть капля совести, человеческого сострадания, но ты оказалась такой же, как и многие в этом мире — бессердечной эгоисткой. Теперь понимаю, в кого пошла Даниэла. Она, не задумываясь, сломала жизнь Редфриту, и ты поступила точно также. С моей жизнью. Вы обе те ещё стервы. Выплеснув всё, что чувствовала, поднялась и, не оглядываясь, направилась прочь из спальни. От ведьмы подальше. Ночь прошла как в бреду. Я то просыпалась, то снова погружалась в некое подобие забытья. Мне снились родители — они звали меня. Снился Лео, которого вели на плаху, и накаи, которых безжалостно сжигали на главной площади Хельвивы, как если бы они были какими-нибудь злостными чернокнижниками. Жуткий сон… Вырвавшись из его оков, зажгла свечу и, завернувшись в простыню, перебралась в кресло. Где-то там далеко первые солнечные лучи только прочертили бледно-розовую полосу рассвета, а в спальне по-прежнему было сумрачно. Одиноко и пусто. Взяв на руки Миура, который эту ночь решил провести в моём скромном обществе, мягко его погладила и сказала: — Кажется, возвращение домой отменяется. Источник не помог, Эдара меня послала, а значит… А значит, придётся строить свою жизнь здесь, в этом мире. Что скажешь, милый? Перевёртыш тихонько запищал, явно соглашаясь с моим решением. Хотя какое это решение? Это скорее ультиматум, который мне поставила судьба-злодейка. Шах и мат, Даниэла. Шах и мат… Когда решится вопрос с накаи, я уеду из Хельвивы. Ещё не знаю куда, но в столице точно не останусь. Да и в целом в Треалесе меня ничто не держит. Перед глазами было мелькнуло лицо Редфрита, но я напомнила себе, что у его величества в жёнах коматозная маркиза, а я так сбоку припёку. В общем, лишняя. Чем займусь? На Земле я училась на архитектора, но, как уже успела заметить, здесь это мужская профессия. Возможно, в других королевствах дела обстоят иначе, но что-то мне подсказывает, что вряд ли. Ещё я люблю готовить, а печь — тем более. Вот шить совсем не умею. Прислуживать… Нет, не хотелось бы. В детстве я также неплохо музицировала, но вряд ли моих талантов хватит, чтобы обучать игре на фортепиано. Но как бы там ни было — главное, я буду независима и смогу сама распоряжаться своей судьбой. А там глядишь, и всё устаканится. Найду своё место в новом мире, обрасту знакомыми. Может, даже влюблюсь и замуж выскочу. Строя планы на будущее, я почти успокоилась. Почти смирилась. Разве только… Я ведь так пока толком и не знаю, что представляет из себя связь родственных душ. Может, Арайна права и я застряла здесь из-за Галеано. Из-за нашей с ним загадочной связи. А стоит её разорвать, и всё — пока, до свиданья. Счастливо оставаться. Но я не буду себя обнадёживать и цепляться за очередную соломинку. Поискать информацию, конечно, стоит, но если ничего не узнаю, то всё, баста. Буду здесь обживаться. Не заметила, как задремала с Миуром на руках. Проснулась, когда в дверь негромко постучались. Перевёртыш уже исчез, а в спальне заметно посветлело. — Войдите, — разрешила, стараясь подавить зевок. — Госпожа, — первой в комнату вошла Рута и, убедившись, что я одета (пусть и в простыню), продолжила: — Вам тут просили передать… Заходи, — обернувшись, шикнула кому-то у себя за спиной. Изобразив быстрый реверанс, приблизилась ко мне и протянула записку. — Лично от его величества, — шепнула взволнованно. Записку от короля я, конечно же, взяла, но даже на неё не взглянула — всё моё внимание было сосредоточено на переступившем порог накшерре. На Лео. — Госпожа Вертано, — лягушонок почтительно поклонился, — для меня честь и радость служить вам. Не будь здесь Руты, я бы уже неслась к накшерру. Судя по беглому осмотру, целому и невредимому. Но Рута уходить не спешила, а потому, подарив Лео ласковую улыбку, распечатала конверт и пробежалась взглядом по королевской записке: Если не ошибаюсь, этот накшерр принадлежит тебе, а значит, его место рядом с тобой. Если неправ, поправь меня. В противном случае он в твоём полном распоряжении.