– Мы едем во дворец! Оборотень флегматично кивнул и придержал для меня дверь. – Четверых возьмем, – сообщил он Замку, выглянувшему следом. – И карету бронированную. Замок кивнул и исчез, зато в коридоре появился Масюк, грозным видом демонстрируя решимость загрызть любого, кто встанет у нас на пути. – Малыш, встряхнем этот мир? Пес гордо задрал тонкий хвост и побежал впереди Рика к выходу. Что же, папуля, тебе придется многое мне объяснить. В карету со мной сел Рик, что меня весьма удивило. До сих пор тигр держался довольно отчужденно, делал свою работу, но не стремился к общению. – Зет ушел вперед, предупредить альфу, чтобы нас пропустили на территорию дворца, – буркнул он мне и, увидев мой любопытный взгляд, добавил: – В замке постоянно живет восемь взрослых котов. Остальные служат в других местах. – В каких? – тут же поинтересовалась я. Ведь это любопытно, чем занимаются оборотни, когда не дерутся на арене и не веселятся на ярмарках. – Среди оборотней почти все силовики, – прозвучало коротко. – У Морта есть армия? – У Морта есть оборотни и лорд Захар. Тигр приподнял уголки губ, обозначая снисходительную улыбку. Я впервые увидела, чтобы Рик проявил хоть какие-то эмоции, и постаралась закрепить успех. – Как интересно, – подалась я вперед, с искренним восторгом глядя в желтые глаза. – Выходит, что у других стран оборотней нет? – Большие общины живут только на территории Темного королевства. – А у вас разная специализация? – Волки – убийцы, коты – шпионы? – Рик снисходительно качнул головой. – Все немного не так, хотя каждый клан имеет свои секреты и старается заниматься тем, что ему ближе по духу. Волки могут часами гнать добычу, коты - сутками сидеть в засаде, медведи хороши для решения быстрых конфликтов, лисы - в курьерской службе. У всех есть свои сильные и слабые стороны. В мирное время мы соперничаем, но в случае крупного конфликта все альфы подчиняются Владыке, а те, кто отказывается, приравнены к врагам и уничтожаются. – И вы? – Нет, наш клан принес клятву верности лорду-инквизитору. Права была бабушка, когда говорила, что мужчину очень легко разговорить. Главное, задать правильный вопрос и сделать очень заинтересованное лицо, вовремя охать, ахать и восторгаться. Все так и оказалось, и остаток дороги мы провели за непринужденной болтовней. Правда, болтала в основном я, но Рик уже не выглядел букой и даже отвечал на мои вопросы. Гет ждал нас у центрального входа. Он стоял на мраморных ступенях, одетый в белоснежную рубашку и черные штаны, заправленные в высокие мягкие сапоги. На боку короткий меч в ножнах. Оборотень выглядел суровым, но обаятельным. Увидев меня, он легко сбежал по высоким ступеням и подал мне руку. – Леди! – Мне отвесили короткий грациозный поклон. – Выглядите великолепно. Ваш отец ждет. – Что-то мне страшно, – прошептала я и, подхватив юбку, последовала за альфой. – Русалки были страшнее, – услышал меня оборотень и подмигнул. – Скажу по секрету, Владыка тоже волнуется. – А у него есть причина? – О-о-о… – Тигр довольно прищурился, становясь очень похожим на сытого кота. – У него есть причины! Гет провел меня мимо застывших на посту гвардейцев, воины даже не шелохнулись, когда мы шли мимо, лишь проводили взглядами, а один, как мне показалось, принюхался. Потом мы прошли через круглый зал, по которому прогуливались элегантные дамы и импозантные мужчины, тут на нас внимание обращали, кланялись и шушукались в спину. Я задрала голову, расправила плечи и старалась смотреть только вперед, но все равно чувствовала на себе чужие взгляды. Ощущение было, как на первом свидании, казалось, что на меня смотрят все. Зря я забыла верную бабушкину примету: выходишь в свет, нацепи пару булавок, веса никакого, а спокойствие добавляет! – Боятся меня, не подходят, – довольно промурлыкал Гет. – Но вам еще придется отбиваться от ненужных знакомств. – Это ужасно! – Ужасно – когда забывают, а когда помнят – значит, ты еще жив. У высоченных темно-вишневых дверей тоже стояли гвардейцы, но Гет стукнул по дверной панели как-то хитро, и одна створка распахнулась. – Удачи, Дар, – шепнул он, отходя в сторону. – Не трусь, это всего лишь твой отец. Ага, и я давно хотела накрутить ему уши. Но все равно было волнительно. Рабочий кабинет. Темный, мрачный и строгий. Свет падал через высокое узкое окно, на широком подоконнике стояли горшки с цветами, в углу поблескивал большой, заросший водорослями аквариум. От двери мне не было видно, живет ли там кто-нибудь, но в него можно было при желании запустить стаю карпов. Может быть, Владыка на досуге ловит в нем рыбку? Я продолжала оглядываться. Массивный стол на резных ножках, полукруглое жесткое кресло, диван, на паркетном полу синий ковер. Вдоль одной стены тянулись застекленные книжные шкафы, на второй висела карта. К ней я и направилась. – Морт в самом центре, – раздался приятный мужской голос, и я, вздрогнув, резко оглянулась. Он, видно, только что зашел, потому что за спиной мужчины медленно закрывалась дверь. Высокий, как все сидхе, черноволосый, темноглазый. Надменное лицо аристократа, жесткие складки в уголках губ и настороженный взгляд. Одет мужчина был в распахнутый велюровый халат, из-под которого выглядывали черные широкие брюки и серая рубашка. Мужчина подошел и встал рядом, глядя на карту. – Морт – это темное пятно, окруженное горами на юге и морем на севере, зеленый массив слева – Лесное королевство, там живут светлые, ниже страны людей – Госта, Мария и Соула. Чуть далее Империя, с которой у нас дружеские отношения. Как видишь, наш мир не так велик, но он весьма разнообразен. Уверен, тебе здесь понравится, Дар. – Мы знакомы? Я резко повернулась и оказалась в крепких объятиях. – Давно хотел нормально обнять тебя, дочь. – Что? Еще один папочка? – возмутилась я, отпихивая от себя наглеца. – Мой родитель сказал, что еще триста лет будет бегать ребенком от пяти до семи лет в зависимости от настроения! – Когда умер Рэнд, я тоже как бы умер, и это позволило мне вернуть истинный вид.– Он достал из-под рубашки медальон на цепочке, щелкнул им, раскрывая створки, и я увидела мамину карточку. На ней она была совсем молодой, веселой и счастливой. – Ладно, верю, – признала я наше родство. Владыка сел за стол и с интересом уставился на меня. – Даже не сомневайся, малышка, я твой папочка. – Это ты сейчас решил наверстать все пропущенные годы? – Я прошла к дивану и уселась на край, расправив юбку. – Мне уже не три года, если ты не заметил. – Для меня ты все еще ребенок, но это ничего не меняет. Нам предстоит много общаться, чтобы узнать друг друга. Я хочу быть частью твоей жизни, дочь. Он принимает меня за наивную глупышку? Считает, что я поверю существу, которое все свои действия просчитывает на пять ходов вперед? Нет, папуля, доверять тебе я пока не научилась. И быть приманкой или капканом в твоих играх я тоже не собираюсь. А то не успею заметить, как стану прыгать по твоим командам и радоваться лишнему вниманию. Жила без тебя все эти годы и дальше проживу. – Отлично! – радостно воскликнула я. – Тогда объясни мне, пожалуйста, зачем ты притащил в этот мир моего мужа? – Твоего бывшего мужа, – с улыбкой поправил меня Владыка и без всякого перехода тихо приказал: – Лорда-казначея и лорда-инквизитора ко мне! Я оглянулась, но в кабинете никого, кроме нас, не было, и я подняла на отца вопросительный взгляд. – Духи, – пояснил он. – Кто тебе рассказал о бывшем муже? – Лорд Каас посетил меня со своим сыном, лордом Сиалом. – Среди лордов нет никого с именем бога, Дар, и у канцлера нет сына, только дочь Айрин. – Невеста Захара, – кивнула я. – Бывшая невеста, – опять поправил меня Владыка. – И что это все означает? – Сейчас выясним, – безмятежно улыбнулся папуля. – Но ты не отказываешься признать, что Костя здесь и вина в этом твоя? – сощурилась я. – Мое участие в этом прискорбном событии, Дар, весьма опосредованное. Он здесь по собственной глупости. Константин и глупость? Нет, не верю! Когда в кабинете появились Захар и лорд Леон де Орзо, я готова была вцепиться папуле в воротник, чтобы вытрясти из этого хитреца информацию. Он же пространно и подробно рассказывал, кому из лордов отправил приглашение на мою свадьбу, сколько блюд по этикету должно быть на столах, и интересовался, стоит ли сообщать об этом грандиозном событии моей матери. – Будут представители всех королевских домов. Конечно, сами верховные правители не явятся, никто не рискнет оказаться на нашей территории без сопровождения армии, даже если я дам личные гарантии, – вещал он с довольным выражением аристократической физиономии. – Слушай! – не выдержала я. – Ты, может быть, забыл, что я из мира, где женщина сама решает, с кем ей жить и как? Тебе не кажется, что ты отнимаешь у меня свободу?