– У нас нет никого, кроме людей, а у людей дети рождаются безо всяких причин. – Да, люди странные, но от них никто и не ждет нормальности. – Он захлопнул дверь и зычно крикнул: – Двигай! Я откинулась на мягкое сиденье, глядя в окно. Костик говорил, что сначала надо достигнуть определенного уровня благополучия, насладиться обществом друг друга, пожить для себя, а только потом думать о детях. И я с ним соглашалась, а сейчас прошлая жизнь казалась мне скудной и ограниченной. Серость, в которой не было меня, был лишь Костя. Я наивно думала, что у нас семья, но ошиблась… Кондитерская располагалась в царстве роз. Стены маленького бревенчатого здания оплетали цветущие кусты, делая его похожим на розовое облако. На крыше тоже цвели карликовые розы темно-красного цвета, и казалось, что здание растет из земли. Аромат ванили смешивался с ароматом цветов, от этого запаха кружилась голова и хотелось улыбаться. Хозяйка заведения встретила нас на пороге. Ниже меня на полторы головы, упитанная фигуристая девушка с заостренными ушками и толстой рыжей косой была одета в темное платье и белоснежный передник с множеством кармашков. Она стояла, уперев руки в бока, и гневно пыхтела, глядя на Зета. – Опять ты? – Голос у гномки оказался низкий, грудной, красивый. – Трубочек с кремом нет и не будет! А начнешь ныть, возьму секиру! – Тес, не бухти, – миролюбиво поднял руки оборотень. – Я тебе важную клиентку привел, а ты мне секирой угрожаешь! Я выглянула из-за широкой спины оборотня и немного нервно улыбнулась. Девушка, способная угрожать такому бугаю, как Зет, определенно вызывала у меня опасения. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Ты точно кондитер, а не воительница? – Пфф, – широко улыбнулась гномка, смешно шевеля курносым носом. – Я дочь гнома, внучка гнома, сестра гнома! Мы с рождения спим с секирой под подушкой и всегда можем за себя постоять! Я Тес. – Она протянула мне широкую ладошку, которую я осторожно пожала. – Заходите, коль пришли. И девушка отодвинулась, освобождая проход в магазинчик. Внутри было сказочно красиво. А какие запахи! Рот моментально наполнился слюной, а желудок предательски рыкнул, хотя совсем недавно я загрузила в него тыквенный суп и кусок мясного пирога. – Так трубочек точно нет? – шумно втянув воздух, жалобно поинтересовался Зет. Его товарищ остался подпирать дверь, с индифферентным видом оглядывая зал. – Нет! – гаркнула Тес. Большую часть магазина занимала витрина со всевозможными пирожными, тортами, конфетами, на прилавке высились коробки с печеньем, мармеладом, зефирами и воздушной ватой, у окошка пристроились три круглых столика. И умопомрачительно пахло свежезаваренным чаем. Я бы здесь поселилась, честное слово! – Нам нужен набор пирожных, – сглотнув слюну, приступила я к заказу. – Но есть одна проблема… – Тес, это леди Дарья, – перебил меня Зет, выходя вперед. – Невеста лорда-инквизитора. Она ищет кондитера на свадьбу. Если понравятся сладости, то место за тобой. Да, моя госпожа? И подмигнул мне нагло. Пришлось кивать, при этом чувствуя себя лгуньей, а я этого очень не люблю. – Но насчет свадьбы еще не точно! – А вот правильно! – тут же решительно согласилась со мной Тес. – Гномы тоже никогда заранее не говорят о важных событиях. Плохая примета! Но пришла ты по адресу, подруга, таких вкусняшечек ни у кого больше нет. Темные ничего не понимают в сладостях! Спустя пять минут Зет держал огромную коробку, полную разнообразных пирожных, а я сидела за столом с чашкой чая и огромным куском воздушного торта. – А потом попробуешь шоколадный, хотя я бы сделала бисквитный с воздушным сливочно-карамельным кремом и украсила его бледно-голубыми незабудками. И никаких фигурок жениха и невесты! Это пошло. А мы не эльфы, – тараторила Тес, подливая мне чай в пол-литровую кружку. – Ведь не эльфы же? – Нет, я не эльф. Мне все же удалось вставить пару слов. – Вот! Я же вижу, что ты сидхе-полукровка с темной кровью. Значит, воздушный? – Ага, – сдалась я под напором гномки. – Отлично! Количество и ассортимент утвердим дополнительно. Предоплата как всегда тридцать процентов. И мое условие! На вывеске сделаю приписку, что я поставщик королевского двора, а за это дам скидку пять процентов. – А причем здесь я? – пискнула я, уже мало что понимая. – Ой, подруга! – хлопнула меня по плечу Тес, да так, что я чуть со стула не слетела, хорошо, что чашку поставить успела. – У меня есть глаза и уши, и я знаю, что лорд-инквизитор женится на дочери Владыки. – Откуда тебе известно? – нахмурился Зет. – Полчаса назад голубок новость принес, знаешь же, что у меня во дворце есть свои люди. Но ты не бойся, здоровяк, я никому! Это моя клиентка, и пусть попробуют у меня ее отобрать! – грозно подбоченилась она. – Договорились? – Я не возражаю. А что мне оставалось говорить? Ну, папуля, погоди! – Ола-ла! Сработаемся! – Сколько я должна сегодня? Если назовет цену, попрошу в долг записать. Придется у папочки денег просить… – Дар, о чем ты? За образцы я денег не беру, считаю это вложением в рекламу. А вообще, заходи в гости, а то тоска здесь, в этом Морте. – Тес подперла кулачком пухлую щечку. – Порядочной гномке даже не с кем выпить нашего фирменного самогона да на кулаках побороться. Одни оборотни - нормальные ребята, остальные - снобы высокомерные. – Слушай, мне тоже ужасно скучно! – обрадовалась я. – Я здесь вообще никого не знаю. – Так давай дружить? – встрепенулась Тес. – Давай! Против всех! – Я протянула ладонь, которую гномка с огромным энтузиазмом пожала. – Ну у тебя и силища, – помахала я рукой. – Ха! Да я чемпион клана в кулачных боях! – Вау, – уважительно протянула я. Да, такая и коня на скаку, и в горящую избу. Боевая девушка. – А я тоже один раз выиграла в танчики, – не удержалась и похвасталась. – Трое суток из-за компа не вылезала. Ага, муж тогда в командировке был, и я дорвалась до «тупого убивания времени». – Расскажешь? У Тес загорелись глаза. В общем, расстались мы через час, договорившись встретиться завтра вечером, чтобы прогуляться по «некоторым горячим местечкам». Чувствую, будет весело! До замка Леона мы ехали довольно долго, я даже успела задремать, разморенная выпитым чаем и сладостями. Так что когда карета остановилась, я зевала и малодушно мечтала повернуть обратно, чтобы предаться своему любимому греху – сну. Но вместо этого пришлось почти грациозно вываливаться из кареты на руки Зету и морально готовиться к встрече с леди Даной. Замок Орзо был под стать владельцу – красивый, белоснежный, воздушный, похожий на раскинувшего крылья лебедя. Полная противоположность готическому замку Захара. Внутри тоже оказалось много света, много белого и много цветов. Лакей в белом фраке забрал угощение и провел меня в кабинет на первом этаже, предупредив, что хозяйка спустится через несколько минут. Мои телохранители остались за дверью, а я подошла к окну, любуясь на четкие линии парковых дорожек, клумб и цветников. Строго, стильно, скучно. Сам кабинет тоже был неимоверно скучен. Безликий. Идеальный. Неживой. – Не ожидала увидеть тебя так быстро. – Леди Дана в платье цвета фуксии вошла через неприметную дверь за книжным шкафом. – Знала, что ты придешь, но думала, что уже после свадьбы. – Я не планирую выходить замуж, что бы там ни думал Владыка. Леди Дана скептически хмыкнула, но я не собиралась перед ней оправдываться. Она села в белоснежное кресло и вопросительно приподняла тонкую бровь. Так как мне сесть не предложили, я сама выбрала себе место – черный мягкий стул с высокой резной спинкой и деревянными подлокотниками. Просто не люблю белый цвет. – Спрашивай. И я подвисла. Вопросов было множество, так много, что я просто не знала, с чего начать. – Дай угадаю. – Улыбка у леди вышла весьма стервозной. – После того как ты поделилась с лордом силой и излечила его, тебя тоже стало к нему тянуть. И как? – Она наклонилась, в глазах появился интерес. – Он тебя поимел? В гробовом молчании было слышно, как жужжит где-то за окном муха, а леди Дана с жадностью ждала моего ответа. – Нет. – Тогда у тебя есть шанс, – почти с облегчением выдохнула хозяйка замка, осознав, что девица напротив нее еще не совсем потеряла голову. – Секс закрепляет связи, поэтому лорды так спешат провести обряд и исполнить супружеский долг. Если бы ты была чиста и невинна, то до свадьбы Захар не лез бы к тебе в трусики, а так… имеет право и поторопить события. – Хочешь сказать, что вот это… – Я не смогла подобрать цензурное слово и просто помахала в воздухе рукой. – Будет только усиливаться? – О да! И даже не сомневайся! Знаешь, леди Дарья, никто не расскажет тебе про тханья. – Почему? – Потому что никто ничего не знает. Тханья – это не раса, не характер, не состояние. Это нечто большее. Она может родиться в семье человеческого пастуха, а может появиться в замке короля, может быть красива, может быть уродиной. Слабые тхания не редкость, они как амулеты, поддерживающие жизнь у избранника, а вот такие, как мы, это подарок богов. Одна на десятки тысяч. – И чем мы отличаемся? – Чем отличаешься ты? Подозреваю, что сможешь дотянуться до избранного даже в другой мир. А вот я, например, могу восстановить не только своего мужчину, но и тех, кто мне нравится. – Я тебе нравлюсь? Мне не удалось скрыть удивление в голосе, да я и не сильно старалась. – Конечно, – довольно промурлыкала леди Дана. – Дочь Владыки - весьма аппетитный кусочек, не находишь?