– Если бы лорд мог, давно бы сделал, – усмехнулся синеглазый мачо. – Я буду ждать приглашения. А сейчас мне лучше исчезнуть. Мне тоже. Я вбежала в комнату, сунула цветы и рюкзак Виоле и сразу же направилась в ванную. Здесь же он меня искать не будет? Успела раздеться и с блаженством окунуться в теплую пенную воду, когда дверь ванной тихонько отворилась, и в нее втиснулась Виола с ворохом полотенец в руках и с гримасой ужаса на лице. – Ты чего? – спросила я шепотом, косясь на дверь. – Так там… – Виола сделала страшные глаза и зашептала: – Сам! Злющий… – Пока я лихорадочно соображала, как задержаться в ванной на сутки или смыться по водопроводным трубам вместе с водой, горничная громко добавила: – Леди, я помогу вам вымыться. – Да я и сама могу, – попробовала я сопротивляться. Последний раз бабушка помогала мыть голову, когда мне было лет пять, но с тех пор я подросла и прекрасно справлялась с этим самостоятельно. Виола же меня не слушала, она сложила полотенца на мраморный подзеркальник и, закатав рукава, взялась за мою шевелюру. Вот чем меня не обделил бог, так это волосами. Ба рассказывала, что в детстве, как у большинства природных блондинок, у меня на голове был пушок, но волшебные отвары, которые она втирала в корни, ополаскивания ромашкой и крапивой, старые заговоры и, что немаловажно, правильное питание, - это бабушка любила подчеркивать особенно, - сделали свое дело. К трем годам у меня уже были не мышиные хвостики, а собачьи, а к десяти я пришла с толстой косищей по пояс, которую радостно отрезала в шестнадцать, и которую бабушка до сих пор зачем-то хранит в ящике комода. Говорит, уничтожить косу - плохая примета, замуж не выйду… – Вот черт! – осенило меня. – Мне нужно срочно вернуться домой и спалить этот якорь! И тогда все женихи исчезнут из моей жизни, словно их и не бывало. Да, да, я верю в бабушкины приметы! Вот помню, когда мне было двенадцать, я пошла на день рождения к подруге и забыла дома подарок, пришлось возвращаться. И все бы ничего, но перед тем, как выйти из дома, второй раз не посмотрела в зеркало! Все, вечер был испорчен! Валька из сорок второй квартиры весь день рождения играл с Катериной из шестнадцатой, а на меня не обращал внимания. Хотя за день до этого обещал, что станет моим кавалером на всю неделю. С тех пор я не забываю глянуть на себя в зеркало, если приходится за чем-то вернуться. – Леди, вы такая худенькая, все косточки торчат. – Виола вздохнула. – Ну вылитая эльфа. – Так это же хорошо, – улыбнулась я. – Эльфы – эталон красоты. – Ну, может, где и эталон, да только не у нас. – Горничная обдала меня прохладной водой и подала полотенце. – У нас мужики любят, чтобы было за что у бабы подержаться. Даже фейри в Волшебную ночь людями не брезгуют. – А в обычную брезгуют? – Ну, на моей памяти еще ни разу на человечке ни один лорд не женился. Детей от них приживают, да, это не зазорно. В полюбовницах держат, а вот чтоб, значит, жениться, не, не бывает такого. – Что же он меня-то замуж так зовет, – пробормотала я под нос. – Так вы же не совсем человек, леди, – тут же отозвалась служанка, закутывая мне голову полотенцем. – Почему это я не человек? – моментально возмутилась я. – Так у вас знак на шее под волосами, – бесхитростно сообщила мне Виола. – Темного рода. – Где? К зеркалу я прыгнула, едва не убившись, когда мокрые ноги заскользили по теплому мрамору, пришлось ухватиться за столешницу, чтобы не рухнуть лицом в подзеркальный столик. Служанка посмотрела на меня, как на идиотку, но потом, видно, решила, что блажь прощать нужно, и поднесла второе зеркало, в котором отразилась моя спина с торчащими лопатками (и ничего я не худая, просто стройная) и оголенная шея. – Мамочки, это что за страх? – прошептала я, не веря глазам. – Оно не смывается? Я чуть не плакала. Сзади на шее, у самых корней волос, чернел рисунок скарабея. Казалось, что настоящий жук ползет вверх, и это было ужасно! Мне даже показалось, что я чувствую, как он шевелится! – Виола, попробуй его смыть! – истерично выкрикнула я. Мне даже прикоснуться к коже было страшно! – Как же смыть-то знак рода? – удивилась моей реакции горничная. – Оно же с рождения дается всем нелюдям. Это же честь… Ах, честь? И когда успел, гад? Я даже обуваться не стала, как была закутана в черное полотенце до подмышек, так и вылетела из ванной с твердым намерением если не расцарапать рожу одному невыносимому вампиру, то хотя бы отпинать его труп, а в том, что труп будет, я не сомневалась. – Почему ты голая? – Как ты посмел? …воскликнули мы одновременно. Нет, это проходной двор, а не девичья спальня! Захар моментально вскочил на ноги и загородил меня от незнакомца с пепельными волосами, который встал при моем появлении. – Дар, – прорычал он. – Немедленно оденься! – Это моя спальня? – даже не подумала я испугаться. – Так какого черта вы здесь делаете? Разве я вас приглашала?! В своей спальне могу хоть голая ходить! – Ты и есть голая! С тихим шелестом за спиной Захара раскрылись кожистые крылья, загораживая меня от незнакомца. Взгляд вампира потемнел. Захар, не отрываясь, пялился на мои ключицы, и это начало раздражать всерьез. – В глаза смотри! – гаркнула я зло. – Что это? И, резко развернувшись, ткнула пальцем в шею. – Ты определись, моя тханья, в глаза мне смотреть или еще куда-то, – прозвучало иронично позади меня. И как это было сказано! Почти осязаемо, жадно, горячо и с таким намеком, что моментально стало понятно: зря я вышла из ванной, да еще в таком виде. А когда прохладные пальцы погладили шею, вызывая покалывание в рисунке, и медленно спустились по позвоночнику вниз к кромке полотенца, только злость заставила меня устоять на месте и не рухнуть в объятия этого сидхе. – М-м-м… И что я должен сказать, тханья? – Откуда у меня эта гадость? – Гадость? – послышался незнакомый мужской голос с мягкими воркующими нотками. – Никогда не слышал, чтобы метку Темной богини называли гадостью. – Гет, жди нас за дверью! Захар молниеносно прижал меня к себе и полностью закрыл крыльями, со злостью глядя на бесшумно возникшего рядом с нами гостя. – Как скажете, повелитель, – с усмешкой в голосе ответил пепельноволосый. – Но судя по тому, что я только что слышал и видел, между вами не заключен союз, а значит, Видар имеет право показать тханья своего зверя. С этими словами он вышел из комнаты, а я изо всех сил отпихнула от себя лорда. – Отпусти! Крылья исчезли, но вместо того, чтобы отпустить, Захар ухватил меня чуть выше локтя и потащил к столу. Точно синяки останутся! – Ты делаешь мне больно! – Ты мне тоже, – последовал лаконичный ответ, но хватку мужчина ослабил. Он подтащил меня к столу и с яростью ткнул пальцем в раскрытую книгу. – Читай! Мне показалось, что меня сейчас, как котенка, ухватят за шкирку и начнут тыкать моськой в желтые страницы с картинками, но нет, Захар, сложив руки на груди – явно, чтобы не придушить одну вредную девицу, – отошел в сторону. Я подтянула вверх полотенце, удовлетворенно услышала тихий вздох и склонилась над книгой. – Вот черт! У оборотней предложение посмотреть зверя приравнивалось к предложению секса. Причем не имело значения, кто именно его делал. В отношениях у этой расы царило равноправие. – Черт – это низший фэйри? – хмуро уточнил Захар. – Герой нашего фольклора. Кто такой Гет? Что-то мне уже расхотелось дразнить вампира. Ну, хотя бы ближайшие пару часов… – Глава клана, который служит моему роду. – Захар пристально рассматривал мои коленки, и это слегка нервировало. – Дар, прошу тебя… – Он поднял на меня взгляд, и я попятилась. В нем было темного желания, что на мгновение мне стало страшно, вдруг мужчина не справится с вожделением? А статуэтка воина, между прочим, находится на другом конце комнаты. – Прошу тебя, оденься. И он, к моему огромному облегчению, сбежал. – Леди! – Виола и еще две девушки отделились от стены. А я их и не заметила! – До приема осталось совсем мало времени, – виновато сообщила горничная. – Платье уже привезли, вам пора собираться. Я вздохнула и покорно села на стул напротив большого зеркала, отдаваясь в умелые руки горничных. В голове царил полный раздрай, в душе – предвкушение и азарт, а сердце стучало чуть сильнее, когда я вспоминала, как Захар бросился прятать меня от чужих взглядов. Нет, ну приятно же! Хотя и пугает… 12.Проклятый род Захар Во мне боролись два сумасшедших противоположных желания – сжать пальцы вокруг тонкой шейки и избавиться от наваждения или сорвать полотенце, прижать к стене и, не давая опомниться, овладеть Дарьей. Не знаю, как смог удержаться… Ни одна благородная леди не позволила бы себе показаться перед чужим мужчиной обнаженной! Ладно, в полотенце, но ноги были голые! Круглые колени, идеальной формы икры, белые бедра, которые так и хочется поцеловать… Я с силой сжал кулаки. – Тебе нужен холодный душ, повелитель, – совершенно серьезно посоветовал Гет. Оборотень стоял у стены, скрестив на груди руки, и сочувственно улыбался. – Я знаю, что ты чувствуешь. – Откуда? Я кивком пригласил его следовать за собой. Все равно собираться тханья будет не меньше часа.