У Лери даже кудряшки зашевелились от усердия. Она чуть прикусила ноготь, но опомнилась и снова сложила руки на коленях. Эрра выскользнула в приоткрытую дверь, там тут же послышался визг и звук упавшей посуды. Кто-то еще не привык к моей гончей. — Многим фрейлинам нравился Дариан, эйса. Он вежлив, не пытается зажать в углу. Ой, простите. — Можешь мне не описывать мужскую природу. — попросила я ее. — Дальше. — Он ни с кем особо не сблизился, эйса. Всем говорил комплименты, мог подарить украшение, но не более. А, и еще расспрашивал о стране. Мол, какие у нас любимые места, что ценят жители и так далее. Тут Лери буквально подпрыгнула. — Эйса, было еще кое-что! Вира Арианна. Эту я знала. Богатая наследница, считавшая эйсу Алисию глупой выскочкой, но широко улыбавшуюся при встрече. — Что? — Ну… простите, эйса, девочки видели как она… — Лери замялась. — Говори уже. — попросила я устало. — Понятно по твоему лицу, что они не беседовали о розах. Они занимались этим самым? — Потрахушками. — подал голос Арил. Щеки у Лери окончательно стали пунцовыми. Она самая скромная из фавориток, честное слово. — Простите, эйса, но колдун прав. Я лишь дернула плечом. Да плевать, с кем там спал Дариан. Внутри начинало закипать. Этот тоже врал, причем в лицо. Притворяясь таким заботливым и милым. — Виру Арианну к тем двум. Арил, можешь попросить своего демона, чтобы он прихватил еще и девицу? — К девицам у него особая слабость. — согласился колдун. — Уже сказал. Эйса, позвольте. Я сделала приглашающий знак рукой. Мол, давай, толкай речь. Арил даже в темной непонятной хламиде выглядел сурово и брутально. Выйдя на середину кабинета, проговорил. — Эйса вам доверяет, но не я. Эйса Алисия умна не по годам, — быстрый взгляд на меня, — но я прожил дольше. И в курсе того, что предательство порой может поджидать там, где его не ждешь. Случайно, забывшись. Потому, чтобы такого не случилось, я наложу на вас Забвение. Вы забудете о чем говорили здесь. Но не забудете все остальное, чтобы дать показания. — Мне тоже поставите? — спросила у Арила. — Эйса вне подобных заклятий. — сурово отрезал колдун. — Вам ли это не знать. Мы сейчас взглядами друг друга сожжем! — Помню. Вас проверяла. А время то приближалось к полуночи. Не хотелось бы сорвать переговоры с правителем Золотой Империи, Красным Драконом. — Тогда делайте все быстрее, — приказала Арилу, — А то у меня есть еще дела. И они напрямую касаются будущего Деланей. — И Отбор ведь тоже нельзя отменить. — всполошилась Дардана. — Эйса, впереди еще два этапа. Чертов Отбор вот сейчас был мне нужен как собаке пятая лапа. Но я лишь кивнула и сделала знак Арилу. — Делайте то, что должны. Со стороны наложение заклятия не выглядело как-то не слишком красочно. Тело колдуна окутала легкая дымка, когда он зашевелил губами. А мне внутри что-то подсказало: слова он произносит беззвучно потому, что не хочет проблем. Возможно, заклинание не для человеческих ушей. Внезапно Дардана и Лери охнули, схватились за виски. Церий же не шелохнулся, зато проворчал: — Ну просто как после попойки. Причем дешевым пойлом. — А вы такое пробовали? — не удержалась я. Министр Моды вздохнул и доверительно прошептал: — Знали бы вы, эйса, что мне приходилось пробовать, пока я не стал тем… кем являюсь сейчас. — Охотно верю. — Неприятные ощущения скоро исчезнут. — пояснил Арил. Дымка вокруг него рассеялась. А мне даже как-то дышать стало легче. Его магия, в моменты активности, незримо давила. Не зря Арил упоминал, что она не из этого мира. — Утром объявим про второй тур Отбора. — завершила я разговор. — Сегодня все откладывается. И думаю, женихи меня поймут. Вира Дардана от моего имени передайте им, что ничего не отменяется. После завтрака я лично прослежу как идут допросы. И… о, Эрра Гончая вернулась и села возле меня. Положила ладонь ей на голову, ощутила в безопасности. — А теперь уходите. Я очень устала. Арил, ты задержишься. Остальных точно ветром сдуло. Лишь Лери оглянулась, но нарушать приказ не решилась. Лишь помахала рукой. А у меня сил не осталось ей ответить. Из меня и правда точно враз вытащили все кости. Хотелось просто расплыться на кресле. — У нас немного времени, до того как я увижусь с императором Золотой империи. Встречу устроит мне Кальяс в благодарность за то, что ему благосклонностью ответила Лери. — Права на риган? — понял Арил. Он опустился на колени, около кресла. И провел ладонями по моим ногами, поднимая подол. По телу мигом расплылось тепло, но я все равно завозилась. — Не лапай. Что за идиотский спектакль с переодеванием?! Колдун руки убрал, встал со вздохом. Я смотрела на него снизу вверх и опять понимала, что к теплу в груди примешивается колючка злости. — Он не идиотский. Находился я здесь инкогнито. Прибывшие драконы ощутили бы меня, узнали. Сын Черного императора на службе у смертного… не думаю, что эта новость обрадовала бы отца. — Он не в курсе. — Он в курсе. Долг жизни — священен. Но даже такое объяснение не уберегло бы от насмешек в адрес Черных драконов и наших земель. Это глупо. Но, увы, драконы те еще снобы. Потому появился Черный дракон среди женихов. Ты не должна была особо обратить на меня внимание. — У меня для тебя хреновые новости. На чувака с серебряной маской не обращать внимание сложно. Ты в курсе, что женщин привлекают загадочные мужчины? — Ты должна была выбирать мозгами. — Ну мозгами я склонялась к Дариану. — призналась осторожно. — Впрочем, ты и так в курсе. В любом случае, он теперь вне игры. И придется смотреть дальше. Ну черт тебя дери, Арил! Почему не сказал мне?! Чтобы я… — Потому и не сказал, чтобы не выделяла меня из остальных. Колдун заходил по кабинету. Причем хламида шуршала и пахла пряностями. Это лучше чем запах жареного мяса. Опять подкатила тошнота, от воспоминаний. И я осторожно сглотнула. надо бы колдуну намекнуть, что Ажалей готовит так себе. — Я бы знала, что ты это ты. — И все равно начала бы больше обращать внимание на меня. Тогда как задача была другой: выбрать нормального из кучи напыщенных придурков. — Самое смешное, что Черный дракон оказался в итоге самым нормальным. — проговорила я тихо. — Ты выбирала для Алисии. — так же тихо ответил Арил. — И ты не скрывала своего желания попасть поскорее домой. Я и так не собирался сильно сближаться с тобой… Я громко фыркнула, а колдун продолжил: — Но в итоге не смог. Меня к тебе тянет, Алиса. Но ты не из этого мира, ты сразу дала понять, что не хочешь тут оставаться. Трон принадлежит Алисии. У которой нет запретной магии, нет особенных мозгов и она по сути невоспитанная глупышка. Но, увы…вам каждой придется занять свое место. Глава двадцать седьмая Я думала, что больно — это когда расстаешься с тем, с кем встречаешься давно. Или когда теряешь кого-то. Или когда узнаешь про измену. Оказывается, сердце может заколоть от таких простых слов. Причем сказанных чело… драконом, которого знаешь то всего ничего. И с которым лишь несколько раз делила постель. И которому почему-то решила доверять. И Арил прав. Там моя семья и мои друзья. Там жизнь, к которой я привыкла. А тут постоянная опасность, дар, от которого мурашки по коже. И… он. Ну почему я влюбилась в того, кто даже не из моего мира?!