Эллири облизнула сухие губы, потом продолжила. При этом ерзала в кресле, зачем-то мяла пальцами подлокотники: — Дрейконы в этот периоод года обычно ленивы и предпочитают заниматься детенышами и охотиться. Тем более, они не стайные животные. Сбиваются в стаи в период гона, но до него далеко. И… нет, исключений не бывает. Это природа, понимаете? Гон ранней весной, чтобы успеть родить и вырастить детенышей до зимы. — Были самцы и самки? — перевела я взгляд на Резара. — Да. — коротко ответил он. — Природа! — простонала Эллири. — Природа мудра в своих решениях, не бывает исключений, эйса. Не мог это быть гон, хотя и похож по всем признакам. — Можно проверить на магию. Арил произнес это едва ли не с зевком. Типа чего уж там, помогу вам, глупые. Но я за его слова ухватилась. — Что для этого надо? — Хоть одна убитая тварь. Но желательно целая. — А шкура подойдет? — голос у Резара звучал чуть смущенно, точно набедокурил и признаваться не хочет. — Я тут одного освежевал, хотел плащ сшить. — Шкура дрейкона слишком жесткая для плаща. — заметила Эллири. — Ты просто их носить не умеешь. — огрызнулся Резар. — Так что, эйса? — Где тебе лучше обследовать шкуру? — я взглянула на Арила. Тот развел руками. — Идеально в моей башне, эйса. Я постараюсь узнать все. И если там будет магия, то я ее найду. — Отлично. Значит, Резар, ты приносишь шкуру в башню, но так, чтобы никто не заметил. Эллири, проверь еще раз, возможно, у дрейконов бешенство или еще что-то. Арил, я хочу присутствовать при проверке шкуры. И только попробуй мне запретить. Колдун понял это по моему взгляду и пожал плечами. — Без проблем, эйса. Пройдем через портал, чтобы не привлекать внимание. * * * — Алисия, чем я заслужил такой взгляд? Этот вопрос Арил задал, едва мы переступили портал и оказались в башне. Уже легче, я не пыталась упасть в обморок. Неужели так быстро привыкла? Выпрямилась и вот тогда как раз и посмотрела на Арила. — Ну так понятное дело! — голос Ажалея разнесся по башне, отразился от стен. А я поморщилась, прикрыла уши. Демон, что с него взять. Вот и сейчас морда демонская в обрамлении почти бесцветного пламени спустилась откуда-то сверху. Раскосые желтые глаза оглядели меня, потом Арила. — Эйса, которая не эйса просто думает, таскал ли ты сюда девиц накануне. Кстати, не таскал. Это возмутительно! Мне самому нельзя, так я хоть смотрел! Арил глянул так, что Ажалей осекся, потом пробормотал что-то и уже другим тоном спросил: — Проблемы? — Сейчас Резар принесет тушу дрейкона. Сделай так, чтобы для остальных она выглядела как просто мешок с продуктами. — Понял. Уже лечу. Ажалей скрылся из глаз, успев мне подмигнуть. Я не выдержала и показала не самый лучший жест ему вслед. Раздалось довольное уханье. Кажется, тут оттопыренные пальцы значит то же самое, что и у нас. — А если серьезно, Алиса? Почему так смотришь? Я провинился в том, что упустил стаю дрейконов? — Просто соскучилась. — пожала плечами. Мне бы его рубашку расстегнуть. Пока есть время. И да, знаю, знаю, что не время. Но ведь это просто рубашка и… В итоге я стащила эту часть одежды. Чтобы открыть рот и… промолчать. У Арила шрама на плече не было. Я даже руку протянула, но колдун перехватил и прижался губами к пальцам. Все, от его дыхания у меня мысли стали путаться. — В чем дело? — даже его шепот вызывал приятные искры внутри тела. — Я испугалась там, на реке. Хорошо еще Черный дракон оказался рядом. Возможно, стоит выбрать для Алисии его? Арил продолжал держать мою руку. Черные волосы падали на лоб, глаза отливали золотом. Ну что за мужчина! Но почему нет шрама? Я была уверена, что он там. Я же изучила его тело! Или все же… приняла желаемое за действительное? — Думаешь, Черный дракон поможет Деланей? — вопрос Арила прозвучал как-то резко. — Этот вид связался с запретной магией. А ее в Деланей, да и в остальных государствах, не слишком жалуют. — Но они смирятся с выбором эйсы. — Не уверен. — Но слово эйсы… — Есть вещи, которые способны вызвать волнение у народа — мягко объяснил Арил. — Избранник из Золотой империи, из Снежной, вир из знатной семьи — этих народ примет и с радостью. Но Черные драконы… у них очень темная история. И живут они в закрытом королевстве. Запретная магия — напоминание о войне с демонами. О том, что хоть мы их и отбросили, но не победили. И кто знает, возможно, когда-то защита даст сбой. И демоны снова придут. Нет, Алиса, никто не любит, когда им напоминают о темных временах. И это правда. Я сама засунула неприятные воспоминания далеко в подсознание. Например, неудача с первой любовью, когда меня высмеяли перед всем классом. И кто? Мальчик, от которого кружилась голова, так он мне нравился. И еще некоторые вещи. Понимаю, что они не идут ни в какое сравнение с демонами и прочими подобными вещами. Но для отдельного человека его неприятности порой куда важнее глобальных. — А я то думал они тут бесчинствуют! Какое разочарование! Голос Ажалея разрезал разговор, точно лезвие. Демон явился с тушей дрейкона, которую бросил посреди зала. Та упала со шмякающим звуком. И меня снова передернуло, когда край покрывала соскользнул с морды твари. Острая, с вывернутыми ноздрями и толстыми короткими колючками. Оскаленная пасть обнажала клыки в три ряда. — Фигасе у вас природа… — только и смогла пробормотать. — Дрейконы не самые удивительные. — кивнул Арил. — Значит так, Ажалей, будешь на подпитке магии. Алиса, подожди немного в соседней комнате. — Но… — Запретная магия не игрушки. — прервал меня колдун. — Подожди в другой комнате. Я не собираюсь от тебя ничего скрывать. — Да? — поинтересовалась как-то недоверчиво, но все же послушалась. Сомневаюсь, что Арил забыл о моей магии. А мне лучше доверять ему в этом плане. Не хочу пострадать из-за собственной упрямости. А вот ждать пришлось долго. Арил велел мне остаться в его спальне, мол, тут практически нет ничего, что может мне навредить. Вот это “практически” заставило не подходить близко к длинному столу. Он весь оказался заставлен бутылочками, баночками, а посредине валялся выпотрошенный зверь, похожий на скунса. Я поморщилась: вонял он ничуть не лучше. Подальше от стола, поближе к постели. Арил предпочитал спать на огромной кровати. И явно не любил заправлять ее, потому как темно-красные простыни валялись перемешанными, одна подушка упала на пол. Я присела и подняла ее. Не удержалась, прижалась щекой к ткани. От нее пахло Арилом, чем-то, похожим на специи и немного лавандой. Почему-то хотелось вот так стоять и вдыхать его. За этим меня и застал Арил. Я только присела на постель, продолжая прижимать к себе подушку. И от растерянности уронила ее опять на пол. — Это не магия. Арил сел рядом со мной. Он точно похудел за эти несколько часов, глаза ввалились. А еще вокруг него дрожала и расплывалась темная дымка. — Это и есть запретная магия? — Ажалей помогает мне в особо сложных случаях. Это его магия сейчас вокруг меня. Пока не подходи, не знаю как она может подействовать на тебя. — Ну так если это не магия… Да, темная дымка мне не нравилась. Она казалась чужеродной в этом мире. — Это алхимия. — сообщил Арил. — Демонова алхимия. Кто-то распылил среди дрейконов нечто, что свело их с ума. А после отправил по запаху эйсы. То есть, тебя. Ты в курсе, кто у нас самый сильный алхимик? Мне понадобилось минут пять, пока я мысленно прокрутила в голове всех, кого успела запомнить. — Да. — выдохнула осторожно. — Я в курсе. Но зачем?! И у нас нет доказательств, увы. — А тут не права.