Я лишь широко улыбнулась. То же мне, напугала ежа голой… пятой точкой. — Сами же понимаете, вира Дардана, что трусливый муж мне не нужен. Трусы долго не сидят на троне. Как и сорвиголовы. — Видать и правда. — проворчала в ответ сваха. Я лишь вскинула брови, как бы подбадривая ее продолжать. Женщина мяла в руках листы и выглядела растерянной. И если раньше она буквально пронзала меня взором, то теперь взгляд выражал что угодно, но только не цепкость и решительность. Кажется, я выбила ее из колеи. — Простите, эйса. — Да говорите уже. — Видать и правда в вас заговорила кровь Ардит. Вот на руку мне это родство, на руку! — Это плохо? — прищурилась я. — Да как сказать. Простите, эйса, Ардит была великолепной правительницей, но в любви ей не везло. А ведь она искала сильного мужа. И любила сильного, только вот и сама оказалась далеко не слабой. Я пожала плечами. Меня старые любовные переживания предков эйсы не волновали. Надо выбрать кандидата и уже вернуться в свой мир. Сердце правда чуть сжималось при мысли, что придется расстаться с Арилом. Но тут ничего не поделаешь. Главное сильно не влюбляться. “Секс, секс, только секс”, - я то и дело прокручивала в голове эту строчку. Ведь можно сделать так? Можно. Правда, долбанное сердце придется тщательно контролировать. Ничего, меня учили держать себя в руках. Я не ревела когда в двенадцать лет на полном ходу упала с самоката. И ободралась практически вся. И меня мазали чем-то очень жгучим. Я тогда стискивала зубы и тихо-тихо подвывала. Тут правда есть опасность ободрать сердце. Ну да ничего, тоже немного повою и успокоюсь. Убеждать то себя легко… В итоге, вира Дардана ушла чуть более спокойная. Я же со вздохом встала и расправила платье. Мне предстояло сейчас завтракать вместе с кандидатами, пока будут объявлять первый пункт Отбора. И потому с утра вир Церий тщательно проследил как служанки меня наряжают. Он посчитал, что для завтрака подойдет платье из легкой ткани цвета кофе с молоком. И голубой вышивкой по корсажу. Просто и элегантно, а волосы убрали наверх, украсив мельчайшими цветами из драгоценных камней. Тоже голубых оттенков. Так что я выглядела совсем юной. И свежей. И не скажешь, что почти всю ночь провела без сна. Внутри точно плеснуло мягким жаром, когда вспомнила подробности ночи. Кажется, даже уши загорелись. — Ты вся в предвкушении. — хихикнула Лери, когда мы увиделись. Из кабинета я вышла в сопровождении стражи. За спиной топал лично Резар. И сурово оглядывался по сторонам. В честь Отбора дворцовая стража сейчас носила парадные доспехи. Но тут я взбунтовалась так как выглядели они тонкими и ненадежными. Резар меня с готовностью поддержал. Потому мое сопровождение выглядело как обычно. Красота красотой, но безопасность прежде всего. — Почему ты так решила? Фрейлины окружили меня стайкой в одной из зал. Я мигом оглохла от свалившихся на меня новостей и сплетен. — У тебя щеки горят. О, да. И я даже знаю почему. — Ну так такой выбор, такой выбор! — Слышали! — вклинилось щебетание одной из девушек. — Белый дракон, красавчик с алыми глазами ночью уехал! — Говорят, он струсил. — прошептала другая и все вокруг заохали. — Алисия, а Линос и Артмаэль тоже уехали. — сообщила Лери. — Да? — поинтересовалась я, пытаясь вспомнить кто это. Кажется, Линос это какой-то знатный вир. Вроде блондин. Или рыжий. Черт, там половина кандидатов уже перемешалась в голове. — Они вместе уехали. — уточнила Лери. До меня дошло не сразу. А потом… ну а потом оставалось только пожать плечами и сказать: — Любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь. А что с виром Дарианом? Мигом вокруг меня раздались вздохи восхищения. — Алисия, — Лери по праву любимой фрейлины постоянно крутилась рядом, — тебе стоит вставать пораньше и прогуливаться по саду. Там сегодня вир Дариан тренировался. Какое тело! Ах ты Мать богинюшка, просто сердце в груди хотело выскочить! — О да! — Он великолепен! — Я даже не знала, какой он красавчик! — И с мечом так управляется! Так, женская часть дворца Дариана оценила. Это плюс. А как он насчет женщин? — Он с вами флиртовал? — поинтересовалась с деланным любопытством. — Говорят, он тот еще сердцеед. Судя по лицам стражи, у них уши уже вяли от женской трескотни. У меня, признаться, тоже. Но фрейлины давали очень много полезной информации. — Он нам даже не помахал. — тут же вздохнул кто-то. — Улыбнулся и все. — Не, я не слышала, чтобы он сердцеедом был. Говорят, много разъезжает по континенту, заключает договоры на продажу руды и так далее. Точно не вир, а обычный торговец. Я слушала и запоминала. Так, пока Дариан не разочаровал. Посмотрим, как покажет себя на Отборе. — А принц Кальяс до утра гулял по саду. — вспомнила вдруг одна из фрейлин. Мы почти дошли до залы, где нас ждал завтрак. Я не обращала внимание на придворных, а внимательно слушала все, что говорили мне девушки. К счастью, они уже свыклись с присутствием Эрры. Тем более гончая Тьмы шла рядом со стражей и ухом не вела на женскую болтовню. — Гулял точно! — покивала Лери. — А еще они с эйсом Бехаром поспорили о чем-то. Руками размахивали, но не кричали, а перешептывались. Потом оба недовольные разошлись. О, а вот это интересно! — Прям спорили? — уточнила я. — Не дрались? Мою фразу расценили как шутку и захихикали. А Лери добавила. — Нет, но эйс Бехар выглядел очень злым, тогда как принц просто озадаченно-недовольным. Об этом стоит подумать. И, кстати, когда Кальяс даст ответ насчет встречи с его отцом. * * * Я думала, что мы все так чинно усядемся за длинные столы, но на деле все вышло по-другому. Я с семьей дядюшки устроилась за столом на возвышении. Белоснежные скатерти, сверкающая посуда и необыкновенно вкусные запахи. А еще прозрачный купол над головой, за которым раскинулось синее небо. И обстановка вокруг белоснежная с вкраплениями золота. Кандидаты устроились вперемешку с моими фрейлинами за небольшими столами. В этом есть смысл, если кто-то кому-то придется по нраву, он выбывает из Отбора. Ну и полезно иметь любопытные уши. Мои фрейлины, казалось, могли услышать даже мысли в чужой голове. Я с удовольствием оглядела еду. Но насладиться нежным суфле, какими-то крохотными золотистыми пирожками и прочими изысками мне не дали. — Алисия. Бехар сидел справа от меня и косился на Эрру. Та косилась в ответ, но спокойно. чуть лениво. Амулет тоже молчал, так что я глотнула розовый напиток, по вкусу напоминавший смесь лимонада и чая. — Да, дядюшка. — говорить приходилось тихо, чтобы не быть услышанным кандидатами. Те, кстати, не ругались между собой и не пытались соперничать. А вполне себе мирно беседовали, кое-где раздавался смех, болтовня. Я видела как некоторые кандидаты с серьезными лицами что-то обсуждали. Неужели общие интересы нашлись? — Что за бред насчет ригана? Я стрельнула взглядом в сторону Бехара, потом на Луана и Арлинду. Эти двое что-то тихо обсуждали, до меня донесся обрывок фразы: “… да, она хорошая девочка, дорогой, но не вира”. — О чем ты, дядя? Бехар поморщился. — Алисия, принц Кальяс вчера сообщил мне, что ты хочешь встречи с его отцом. Чтобы вернуть Деланей права на производство ригана. — Все верно. — кивнула я. — Это давно пора было сделать, у нас проблемы с экономикой из-за того, что драконы сами производят риган. Дядя, ты когда последний раз проезжал по городу? — А ты?