— А разве вежливо говорить это даме? — А дама ценит двуличность? Оп-пачки! Я решила присмотреться чуть внимательнее. Этот мужчина предпочитает искренность? Трижда оп-пачки. — Я ценю честность. — Среди высокорожденных это редкость. — А вы исключение? Он вел в танце уверенно и осторожно. Но все же что-то было не так. Наверное, я из тех, кто на хороших парней не слишком реагирует. Я оценивала Дариана чисто на предмет “подойдет ли он Алисии”. Сложно сказать. Я первомуу взгляду больше не доверяла. — Я высокорожденный лишь со стороны матери. — Ох. — я не знала как реагировать на такие откровения. — Это не секрет. — улыбнулся Дариан. — Моя мать совершила ошибку, будучи совсем юной. Я родился, но рос вдали от нее и от ее мужа. Отчим забрал меня, когда началась гражданская война. Все мои сводные братья отправились воевать, а я стал заниматься поставкой оборудования. Вот тут отчим и оценил мой талант. — Талант какого толка? — Талант организовывать людей и доставать вещи, которые, казалось бы, невозможно достать. Что бы вы хотели получить, эйса? Ну же, можете меня проверить. — Спасибо, у меня все есть. Хотя интересно, конечно, проверить, что он может. Судя по описанию, у Дариана врожденные задатки бизнесмена. Интересно, интересно. — Ты в курсе, — спросила у него, — что с неба иногда падают звезды. Ну то есть, не совсем звезды… — Куски небесных тел, да. Хочешь получить такой? — Хотела бы взглянуть. — Договорились. Музыка закончилась. И Дариан, поцеловав мне руку, ушел. Правда, перед этим шепнул: — Вы удивительная, эйса. Не ожидал увидеть умную и сильную особу. Ага, я сама от себя такого не ожидала. Но жить захочешь и не так заквакаешь. — Взаимно, вир. Спустя три часа я поняла, что прямо вот горжусь средневековыми женщинами. Если там устраивались такие же вечеринки, то как они выдерживали! Три часа танцев. Мне изредка удавалось глотнуть чего-нибудь, ну или переброситься парой слов. Основные разговоры с женихами происходили во время танцев. Я прощупывала, льстила, улыбалась. А в голове иногда возникал голос Эрры. От нее я получила весьма интересные сведения. Например, что Синий дракон предпочитает мальчиков, а сюда прибыл исключительно за троном и возможностью вдали от сурового отца заводить кучу любовников. Ну обалдеть просто! Были тут и извращенцы, и женоненавистники и прочая классика. О некоторых Эрра молчала. Либо Черный ничего не нарыл, либо они оказались идеальными кандидатами. В какой-то момент я не выдержала, удрала на свежий воздух. На террасе горели огни, с нее открывался неплохой вид на город. Ярко-освещенный… лишь в центр. Чуть дальше фонарей становилось все меньше и меньше. А на окраине и вовсе тускло перемигивались два-три огонька. — Работы тут. — пробормотала себе под нос. И тут же обернулась, так как сзади послышались шаги. Ну что за жизнь у эйсы! Ни одной свободной минуты! — Эйса Алисия. Белый дракон. Имя… блин как его…а, Зокус! Я с ним уже танцевала и могу сказать, что красные глаза в сочетании с белоснежной кожей и волосами не самый лучший вариант. — Заскучали? — спросила в ответ. — Скажите, правда, что в Белой империи всегда зима? — Лишь три четверти времени. — улыбнулся Зокус. — А затем так же внезапно начинается лето. От зимы оно отличается лишь тем, что температура чуть выше замерзания воды. Выпейте со мной, эйса. В моих землях это означает дружеское расположение. В его руках чуть подрагивали два бокала. Высоких и прозрачных, с чуть золотистой жидкостью. Какое-то шампанское, я его уже сегодня пробовала. И решила, что алкоголя на сегодня достаточно. Но блин дружеское расположение… — Конечно. — я взяла один из бокалов, что находился ко мне ближе. И тут амулет кольнул кожу, а Эрра зарычала. Негромко, продолжая сидеть, но звук вышел впечатляющим. Белый не смог побледнеть только потому, что дальше уже просто некуда. — Оу. Бокал я все же взяла и теперь разглядывала его с другим интересом. И что у нас там? Вряд ли яд. Вроде с Белой империей мы не ссорились, но мало ли. Тут сюрпризы на каждом шагу. — Что у нас тут? — протянула я задумчиво. — Хм-м-м, стоять, куда вы, принц? Зокус дернулся и замер, так как Эрра чуть привстала и оскалила зубы. Металлические и очень блестящие. — Это по-по… — Это не “по-по”. - кивнула я, тихо радуясь, что больше рядом никого нет. — Это с вашей стороны попытка воздействовать на эйсу чем-то нехорошим. Давайте проверим чем. Думаю, стоит позвать стражу. — Не надо! — О, вас не казнят. — заверила тут же. — Просто с позором выгонят с Отбора. Сами понимаете, жульничают все, но если попадаются, то сами виноваты. Или вариант: вы мне говорите что там, а я позволяю вам тихо исчезнуть. Причину найдете сами. — Огненный танец. Я скорее угадала чем расслышала название. Ну драконы! Значит, как наложил в штаны, так сразу голос потерял. — Что за хрень? — спросила строго. — Афродизиак. Голос исходил из темноты в углу. Она колыхнулась, выпуская часть себя а освещенное место. Ну, конечно! Я едва не расхохоталась. Драконы меня окружают, честное слово! Один белый, другой се… черный. Зорус при виде Черного сверкнул глазами. В прямом смысле слова. Но промолчал, тогда как Черныш, наоборот, разговорился. — Огненный танец это драконий афродизиак, эйса Алисия. Вряд ли вы слышали о нем, так как производство под запретом. Но контрабандой его поставляют, да. Действует медленно, но верно. На сутки принявший становится безумно похотливым животным. И стопроцентная беременность. — Драконий ублюдок. — сообщил Зокус. — А я и не скрывал. — ухмыльнулся Черный. — Я узнал тебя, тварь! Все думали, куда ты пропал. Где ты шлялся… — У тебя есть право слова? — удивился Черный. — Я думал, эйса тебе ясно озвучила условия. — Я попрошу замолчать. — перебила я Черного. — Значит так. Принц Зокус, забирайте ваш возбуждающий напиток… “И валите на хрен, на хутор бабочек ловить”. — … и уезжайте из Деланей. — продолжила спокойно. — Тогда ваша репутация останется в порядке. Доброго вечера, мне вам больше нечего сказать. Так, дракона-альбиноса вычеркиваем. Я перевела взгляд со спины уходившего Зокуса на Черного. У меня из головы вылетело его имя. В любом случае даже мысленно я назвала его только Черным драконом. Ну можно еще Черныш, если уменьшительно-ласкательно. Хотя какое там. Чем-то мне Черный напоминал Арила. Наверное, мощной аурой и манерой держаться спокойно-иронично. — Вы тоже можете уходить. — и добавила. — Да, спасибо. — Не за что, эйса Алисия. Не люблю совсем нечестной игры. — Эм-м-м. — я даже чуть растерялась. — Погодите, а то есть… в смысле ты предпочитаешь немного нечестную игру? — В пределах разумного лгут все. — Каждый судит в меру своей испорченности. — сообщила я скромно. — Хорошего вечера. — И вам того же, эйса. Глава семнадцатая