Просто кожей чувствую, что Кальяс вне себя. Как же, от него, красивого, в обморок не падают. Уже падала от похожего. Спасибо, больше не надо. Глядя на разукрашенного Красного дракона, подумала вдруг, а в каком виде пришел бы Арил? Мысль сумасшедшая, но воображение уже подхватило ее. Думаю, его образ вышел бы ближе к Черному дракону. Лаконичность вкупе с легкой загадочностью и некоей зловещностью. И ведь это было лишь начало знакомства. Так понимаю, драконы шли в первых рядах из уважения к их роду. Следом за Черным и Красным драконами явились Синий и Белый. Вот последний мне приглянулся как экзотика. Белоснежные волосы, ресницы, брови и кожа. При этом алые губы и глаза. В общем, я сравнила его с отощавшим снеговиком-каннибалом. Белые драконы отличались стройным телосложением и певучим голосом. В какой-то момент амулет на шее кольнул, но едва ощутимо. Не яд, скорее попытка приворожить. Уж больно я заслушалась речи Белого. Арила же вспомнила с теплотой. Надо же, предусмотрел и этот вариант. Интересно, а есть вещи, которые колдун не предусмотрел? Белый дракон ушел, чуть озадаченный. Видимо, предполагалось, что я вот прямо сейчас рухну в его объятия. Извините, мне еще собаку воспитывать. Я вдруг поняла, что рука так и лежит на голове Эрры. Та сидела, устремив взгляд на очередного жениха. А красивые глазки. У собаки, конечно. Зелень переливалась на свету, подрагивала, точно подмигивала. Зрачки у Эрры оказались щелевидными, как у кошки. Следующий кандидат заставил меня несколько напрячься. Дело в том, что я запомнила не всех женихов. Хотя вира Дардана притащила мне полный список с краткой информацией на каждого. Так вот этот жених прибыл из дальних земель. Кажется небольшое государство Витера. Средний сын правителя, был женат пять раз! Пять! И это он не просто каждый раз снова и снова наступал на одни и те же грабли. Просто спустя год или чуть больше жены этого доброго молодца погибали от несчастных случаев. Какой-то слишком невезучий мужчина. — Принц Арбен фон Уннир, средний сын правителя Витеры, носитель Ордена Золотой Пчелы. — Решил еще раз попытать счастья? — одними губами проговорила я. Эрра ощутила мое раздражение. И… гавкнула. Точнее, издала звук, схожий с тем, как если бы гавкнул Терминатор. Принца Арбен побледнел, покачнулся, но устоял. — Не волнуйтесь, принц. — улыбнулась я. — Я думаю, это лишь приветствие. Так понимаю, Эрра не предупреждает, если ей кто-то не нравится или угрожает мне. А просто нападает. Но раз она сидит, то все в порядке. Верно? В итоге знакомство с принцем Арбеном вышло скомканным, дары он вообще перечислил скороговоркой и отошел, то и дело косясь на Эрру. Но та сидела смирно и больше не гавкала. Из пятидесяти женихов прямо вот совсем принцев оказалось десять. Остальные — сыновья родовитых семей. После десятого жениха у меня уже вовсю ныла спина. После двадцатого — хотелось убивать, а улыбка прилипла к лицу. После тридцатого — смирилась и просто представила, что у меня работа такая. Мужчин оценивать. И подарки от них принимать. В сплошную череду лиц они для меня не сливались. Но имена и титулы все равно перепутались в голове. — Вир Дариан Анньели, младший сын вира Валмира Анньели, владельца Серебряных рудников и самоцветных приисков. Я вдруг сглотнула. Руки чуть сильнее сжались на подлокотниках трона. Вир Дариан оказался смуглым и кареглазым, с короткими каштановыми волосами. А еще высоким и сильным. Белая плотная рубашка и длинный темно-синий плащ не скрывали широких плеч и не менее широкой груди. Но больше всего мне приглянулась улыбка. Не наглая, не вызывающая или снисходительная. Обычная улыбка молодого парня, который увидел незнакомую девушку. И свита его оказалась не разряженной в пух и прах. Просто молодые мужчины, одетые просто, но со вкусом. У каждого в руках были плоские светлые шкатулки, обшитые бархатом, выложенные мелкими прозрачными камнями. — Эйса Алисия, — голос у Дариана оказался под стать внешности, приятный и низкий, — Счастлив увидеть вас, достойную дочь короля Эннара. — Мир душе его. — мягко проговорила я. — Мир душе его. — раздалось вокруг, губы Дариана тоже шевельнулись, подхватывая фразу. Плюс парню уже за то, что отца эйсы вспомнил. А то все о красоте, да о красоте поют дифирамбы. А ум, находчивость, воспитание, в конце концов! — Я рада приветствовать вас в Деланей. — сказала в свою очередь. — И желаю вам удачи в Отборе. Угу, как и всем впрочем. Но за тебя, парень, даже поболею. Чем-то ты мне понравился, чисто по человечески. Но попробуем узнать тебя получше. Внешность ведь порой ой как обманчива. — Я так же сам себе желаю удачи. — улыбнулся Дариан. — Надеюсь, эйса Алисия, мои дары придутся вам по вкусу. Знаете, я постигал дело отца и его предков с самых низов. Чтобы понять тех, кто работает на нас. Многие из камней, что я привез в дар, добыты лично мной. Я быстрым взглядом скользнула по лицам других женихов. Пара принцев чуть поморщились, точно работа руками казалась им чем-то неприличным. Но остальные никак не прореагировали. А некоторые и вовсе одобрительно покачали головой. Хм, интересно. — Тогда ваши дары, вир Дариан, еще прекраснее. Ведь они сделаны вами лично. в них — часть вас самого. Еще немного и мой язык завяжется в узел от витиеватых фраз. Спасибо вам, родители, что привили любовь к книгам. Спасибо, мозг и память, что с вами все в порядке. А дальше мимо меня пронесли раскрытые шкатулки. В драгоценностях я не слишком разбиралась, но все же поняла, что мне подарили нечто очень и очень ценное. Белый металл, но не серебро, а что-то другое. И камни всех цветов радуги. Изящные колье, похожие на паутину, обручи на голову, браслеты со сложными узорами из камней, серьги. В глазах зарябило. Особенно бросился в глаза камень на одной из подвесок. Довольно крупный, он точно впитал в себя солнечный свет и теперь мягко излучал его. — Желтый алмаз. — объяснил Дариан, заметив как я провожаю подвеску взглядом. — Один из камней, добытых лично мной. — Горы любят вас. — Они любят спокойных и упорных, эйса Алисия. Я счастлив буду узнать вас поближе. Я лишь подавила вздох. Меня то узнаешь, но потом вернеться Алисия. И будут сюрпризы. С другой стороны, может принцессочка в моем мире немного мозгов одолжит? Знакомство, наконец-то, подошло к концу. Как я завидовала сейчас гостям и женихам! Между ними бесшумно скользили слуги. разнося мелкие закуски и прохладительные напитки. А вот эйсе не пристало жевать во время знакомства. Так что мой живот прилип к позвоночнику. Я мечтала просто что-нибудь перекусить. Тем более с амулетом теперь можно это делать без опаски. А вечером еще общий ужин с женихами, танцы и милые разговоры. Я этой Алисие волосы повыдергаю, когда встретимся! Глава тринадцатая — Она мирная! — торопливо проговорила, едва в спальне появился Арил. — Эрра, фу… сидеть! Короче, свой! Гончая тьмы ухом не повела. С того момента как я ввалилась в свои комнаты, она села у постели, да так и замерла. Только солнечные лучи отражались в ее металлических боках и на лбу, пускали солнечные зайчики по комнате. И тут принесло колдуна. Явился, как к себе домой. И сразу же уставился на Эрру. На мою фразу о том, что собачка мирная, только усмехнулся. — Ну да, мирная, как голодный оборотень. Не обольщайся, она тебя слушает потому, что в нее вживлен приказ. И тебя распознает как хозяйку. Кстати, по сути, Эрра — продукт Деланей. Хотя, Черный дракон об этом, конечно, не сказал. — Да вот как-то упустил сей момент. — пробормотала я. — В смысле?! — В прямом. Знаете, что это за зеленая субстанция внутри гочней? — Похожа на растаявшую медузу. — неуверенно предположила я. — Плотоядная слизь? Генетические мутанты-паразиты? Потомство Ажалея? — Я думаю демон без сомнения оценит юмор жалкой смертной. Нет, это всего лишь результат алхимии. — М-м-м? — Делаешь успехи. — одобрил Арил, продолжая разглядывать Эрру. — Не закидала вопросами, а лишь мило промычала. Это звук любопытства, эйса? Не дошла еще до этой печальной страницы в истории королевства Деланей? — Как видишь. — Пусть принесут поесть. — распорядился колдун, ну просто точно у себя дома. Поправочка: он как раз дома. По крайней мере в своем мире. А вот я тут не по доброй воле. Но, кажется, скоро отправлюсь домой, так как уже выбрала того, кто станет мужем Алисии. Ну а что, мне сказали, что я опытная и сильная женщина? Значит выбору должны доверять. — Ажалей хреново готовит? — не удержалась от шпильки. Арил лишь поднял взгляд от Эрры. С ней он точно в гляделки играл. А у меня сердце ухнуло в район копчика, вдоль позвоночника мурашки и все такое. Какой взгляд, какой взгляд! Точно внутри глаз — мягкий жар. И внутри меня так все и отзывается на его тепло, тянется. Вместо того, чтобы начать соблазнять колдуна, я приказала принести в покои легкий ужин. А сама устроилась напротив Арила. Чуть сварливо заметила: — Я все время во дворце. Как можно узнать свой народ, если ты все время торчишь среди разряженных придворных? — Алисия считала, что это нормально. — Кстати, я нашла ей мужа. — Так сразу? — удивился Арил. — Это Кальяс? Решила принять его предложение? Он просто пробивает бреши в рядах придворных красавиц. — Бр-р-р. — передернулась я. — Красный слишком красив и избалован. Алисия, чувствую, ему под стать. Они же станут драться за зеркало и за любимую щеточку для завивки ресниц. Нет, я думаю ей подойдет вир Дариан. — Оу, то есть, ты готова пустить его в постель? Тут как раз внесли ужин, потому я буквально проглотила вопросительный вопль. Только вытаращила глаза. И таращила, пока слуги ловко расставляли по столу блюда, наливали вино. Арил же издевался. Сидел и менторским тоном зачитывал мне права и обязанности эйсы во время сегодняшнего торжественного ужина. При этом делал упор на то, что необходимо еще раз поблагодарить каждого из женихов за привезенные дары. И будет верхом вежливости и такта надеть и продемонстрировать как можно больше из подарков. Я тут же представила как вместо меня по залу медленно передвигается блестящая куча подарков. Это будет зрелище! — Какая к черту постель?! — зашипела, стоило слугам исчезнуть. Они собирались было остаться, но я на нервах рявкнула, что у нас приватный разговор. И всех как ветром сдуло. Арил поднял бокал и подмигнул мне. — Алиса, чтобы отбор так быстро закончился, то необходимо забеременеть от одного из женихов. Забыла? Мля-я-я-я-я-я… Кальяс ведь предлагал как раз вариант с беременностью.