Но я хотя бы не боюсь драконов. По незнанию или по дурости — неважно. Но не боюсь. — Ты изменилась. — услышала я голос Бехара. Он стоял и разглядывал меня, точно увидел впервые. — Повзрослела. — ответила коротко. — Поумнела. И во мне проснулись гены предков. Прости, дядя, у меня много дел. Я ведь так и не увиделась со свахой из-за суматохи последних дней. Даже не знаю, что там дальше по плану. Я вообще не знаю, что сейчас делать. За дверью стража мигом на меня уставилась. — Я возвращаюсь в свои комнаты. — отрезала сухо. — Вы со мной. Остаетесь там дежурить, сменяетесь каждые четыре часа. Вопросы? Нет. Отлично. По дороге перехватила одного из мальчишек-курьеров, что разносили по дворцу приказы и письма, велела привести ко мне сваху и немедленно. А еще хотелось есть. Но амулета пока не принесли. Черт! Трижды черт! Я скоро Ажалея припоминать начну. К счастью, по дороге на меня никто не нападал, никто не пытался подколоть и вообще создалось впечатление суматохи. Придворные, одетые наряднее чем обычно, отвешивали мне реверансы, слуги проносились беззвучными молниями, Залы сверкали, разносились чарующие звуки музыка. Государство Деланей готово было принять гостей и претендентов на мою руку, сердце и прочие органы. — Эйса! Ко мне ринулись несколько фрейлин. Они напоминали райских птиц, настолько ярко оказались наряжены. Меня окутали ароматы духов, да так, что едва не расчихалась. Лица девушек пылали от возбуждения. — Эйса Алисия! Черный дракон прибыл! Представляете! — А вы видели принца Кальяса? — блондинка с розовыми губами так махала веером, что вокруг поднялся ветерок. — О-о-о, он прекрасен! — Я успела заметить как прибыл лорд Дариан! — А принца Зокуса видели? Ох, для его лошадей отвели отдельную конюшню! Говорят, каждая из них стоит целое состояние! А ведь эти трещотки могут собрать неплохие сведения. — А кто еще прибыл? — я опустила голос до шепота. — Дорогие мои, сможете узнать? Предлагаю завтра утром за чашкой чая обсудить всех явившихся. Ох, мне не терпится! Кажется, такое поведение Алисии для них было привычным. Захихикав, фрейлины пообещали узнать все-все-все и буквально растворились среди придворных. Я же побрела в крыло для царственных особ, типа меня и моих родственников. Краем глаза увидела смутно знакомого мужчину. Тот как смазанная жиром молния метнулся в сторону. А, кажется, ему я дала по яйцам. Лениво проводила его взглядом и махнула рукой. — А чего он на свободе? — Эйс Бехар сказал, что дал ему еще один шанс. — тут же ответил один из стражников. — Но вы только моргните, эйса… Я моргнула. Двое из сопровождения тут же сделали кому-то знак. И пара стражей метнулась следом за мужиком. А Резар неплохо натаскал своих ребят. Прежде чем впустить меня, стражники сначала изучили комнаты и только после этого, с поклонами, позволили войти. — Благодарю. — проговорила устало. — Несите службу и пусть она не будет вам в тягость. Фразочка как-то засела в голове после прочтения истории Ардит. Она так говорила своим людям. И, судя по тому как посветлели лица стражей, им фраза тоже понравилась. Стоило дверям захлопнуться, как раздался уже знакомый звук. — О, — я старалась сильно не язвить, но оно само получалось, — Сами явились, не стали Ажалея присылать. Кстати, чем он недоволен? Ощущение, что у демона перманентная депрессия. — Ажалей связан клятвой подчинения. — ответил Арил. Он устроился в кресле, знаком предложив мне занять второе. Сердце снова опасно скакнуло куда-то к горлу, так как колдун выглядел слишком брутально и слишком харизматично. Особенно в сравнении с Кальясом. Тому крепкое тело точно для декораций досталось, а вот Арил своим явно пользовался. И не только в постели. Я сглотнула, так как мысли о постели были явно лишними. В кресле пришлось устроиться, хотя бы потому, что устала. Банально устала и перенервничала. Даже сейчас внутри меня все подрагивало. Эти интриги, попытки убийства, да ну нафиг! — Черный дракон, — проговорила медленно, — с ним могут быть проблемы? — Проблема уже в том, что он явился. — ответил Арил. — Думаю, остальные драконы сейчас в недоумении и бешенстве. — Но они вроде же напротив старались вернуть Черных. — Вернуть да, но здесь Черный прибыл сам. И плевать хотел на остальных. Ты заметила, что приехал он в одиночку, тогда как остальные явились с целой толпой? — Это тоже что-то значит? — Ну примерно нечто вроде “плевал я на вас и вашу охрану. В одиночку могу положить всех и нагадить сверху”. — Кажется, — проговорила я задумчиво, — кое у кого стальные яйца. А зачем я ему? Это же он тогда прогнал Красного? А красный и есть принц Кальяс? Только не лишай меня голоса, это очень важные вопросы. Сваха! Это раздался стук в двери, а затем они распахнулись. Я только успела открыть рот, а колдун уже исчез. Нет, не растворился в воздухе, видимо, решил не выдавать себя хлопком. Он просто метнулся к постели и нырнул под одеяло. Сверху было навалена куча подушек, так что заметить Арила при всем желании было бы сложно. — Эйса, — проговорил ашер, вытянувшись во весь рост, — вира Дардана по вашему приказу прибыла. Я вдруг поняла, что Арил мне так и не отдал амулет. Скосила глаза в сторону постели. Выглядит немного взъерошенной, но в целом нормально. Понять, что там кто-то лежит точно невозможно. Подушки, подушки, подушки. Точно Алисия их коллекционирует. — Эйса Алисия, ну наконец-то! А то я уже начала думать, что отбор вас не интересует и муженька вы себе подобрать не хотите! Вира Дардана оказалась высокой статной женщиной. Про таких говорят “кровь с молоком” и так далее. Светлые волосы, уложенные просто, но элегантно, ярко-синие глаза и ястребиный нос. Взгляд, кстати, тоже оказался таким. Цепким, пронзительным. На миг стало не по себе: вдруг поймет, что я никакая не Алисия. Но, к счастью, вира Дардана ничего не поняла. Разве что слегка вздернула брови при виде моего наряда. И вежливо уточнила, не собираюсь ли я на конную прогулку. — Нет, — столь же изысканно ответила я, — просто мне так удобнее ходить. Особенно в свете последних событий. Но вы же пришли не обсуждать мои наряды. — Как я смею. — вира склонилась в реверансе, — Однако согласно протоколу я могу рекомендовать вам, что лучше для привлечения женихов. — Мозги. — с самым серьезным видом парировала я. — Женихов привлекают мозги. Правда, они порой и сами об этом не сразу догадываются. Вира Дардана, можете описать вкратце, что там происходит? Ведь основная часть прибудет завтра? — Скорее ближе к утру. — кивнула сваха. Она продолжала стоять, возвышаясь надо мной. И я жестом велела ей сесть в кресло, которое еще недавно занимал Арил. Мебель я, кстати, оценила по достоинству. Мягкая, комфортная, сядешь и вставать не захочешь. Жаль только, что садиться в эти дни приходилось ненадолго. Все на ногах, да в беготне. — Эйса Алисия, — начала вира, — я принесла вам список женихов и расписание. Всего ожидается пятьдесят претендентов. Я заметила, что ее тон стал более деловым. А сама вира Дардана нет-нет, да посматривала на меня так, точно видела впервые. — И сколько прибыло? А вот в сторону постели я очень старалась не коситься. Надеюсь, Арилу там удобно. Засранец такой, подслушивает небось. И ведь не прогонишь. — Десять уже прибыли, их поселили в западном крыле, с видом на дворцовый сад. Так что, эйса, с утра вам лучше всего совершать там легкие прогулки. С фрейлинами, конечно. Думаю. попытки похищения начнутся уже сегодня. Ох, прошу прощения, уже начались. — Да, — кивнула я, — драконы они, как всегда, впереди всех. Значит, остальные будут прибывать в течение ночи? — Ночь, утро. К обеду все уже прибудут. Вечером ожидается торжественная церемония вашей встречи с женихами. Надеюсь, мне не придется целовать каждого. Так и губы сотрутся. Я заметила, что постукиваю пальцами по обтянутому тканью колену. Вира Дардана проследила за моим взглядом, кивнула. — Да, эйса, завтра рано утром прибудет сам Министр моды, лорд Церий. Он лично предоставит вам варианты нарядов на время отбора. — Я сама в состоянии выбрать то, что хочу надеть. Синие глаза стали круглыми. Так, похоже, лорд Церий, тут некто, кому даже эйсы не отказывают. — Но он в строжайшем секрете разрабатывал наряды! — Показать может, — согласилась я, — а вот носить или нет — выбирать мне. Вира Дардена достала из какого-то потайного кармашка тонкий платок. И тщательно вытерла им лоб. Лишь после этого выдохнула: — Эйса Алисия, вы в своем праве, но лорд Церий может сильно, кхм, расстроится. Ага, еще скажите, что у него, как у творческого человека, тонкая душа. И он впадет в депрессию, откуда его еше и хрен достанешь. Такое вире я говорить не стала, все же совет Арила про держать язык за зубами работал. — Он вправе расстраиваться, так же как и я вправе отказывать. Что дальше? Не волнуйтесь, вира, с лордом Церием я смогу договориться. Надеюсь. Очень надеюсь. За окнами уже догорал закат, в комнатах мягко зажглись многочисленные светильники. Кажется, тут дело не обошлось без магии. Я сидела, вытянув ноги и все больше впадала в уныние. Тогда как Арил в постели явно уже задремал. Ну а как еще слушать все эти перечисления титулов женихов, их земли, их предпочтения в еде, в искусстве. Впрочем, слушать приходилось внимательно. Разжечь международный конфликт в мои планы не входит. Оживилась я, когда вира Дардена дошла до пункта с проверками. Ну что-то типа конкурсов для женихов. Выявляется самый сильный, смелый, умный и так далее. Ну и заодно невеста, то есть я, присматривается в процессе. И думает, на кого сердце екает сильнее. И меня оно пока только екало от открывавшихся перспектив. Пятьдесят женихов. Пятьдесят мужчин, которые жаждут взять меня в жены. А еще прибавим возможности похищения или соблазнения. Помню я про предложение Кальяса заделать мне ребенка. — Вира, — перебила я Дардену, — вира, подождите. Это все очень мило. Но давайте я тоже немного поучаствую. Завтра с утра, после лорда Цериха, жду вас в кабинете моего отца. Мире его душе.