Ого, а я смотрю воображение здесь у всех богатое. Сама лично эту картину даже представлять не хочу. — Скорее, едва не похитил. — просипела, пытаясь выбраться из родственных объятий. — А! Тетушка мигом выпустила меня и помахала перед собой платочком. Запах духов и алкоголя стал сильнее. Придворные вокруг перешептывались и следили за мной и остальными героями сцены. Даже стража навострила уши. — Так, первое. — я повернулась к Резару. — Отпускай своих людей. А сам будешь сопровождать меня до кабинета. Второе! — оглядела зрителей. — Кому-то делать нечего? Как виру Брахиму? Большая часть мигом вспомнила, что у них есть срочные дела. Остальные отошли чуть подальше и сделали вид, что любуются остатками заката через центральный вход дворца. — Эйса. — проскрипел тот, с холодным взглядом. — Вы же понимаете, что подобные выходки в духе драконов? Тем более перед началом отбора. Держать лицо, держать лицо. — На все вопросы ответ завтра. — сурово отчеканила я. — Мне нужно в кабинет моего отца, мир его эээ… душе. — Мире его душе. — раздалось со всех сторон. — Но это же… — пролепетала Арлинда. — Душенька, сейчас это кабинет Бехара. Ты же понимаешь… — Он сейчас там? — Нет, но… — Отлично! — я хлопнула в ладоши. — Значит, кабинет временно занят. Я на совещании. Не беспокоить. Глаза у Арлинды стали совсем круглыми. Ох, чую, прежняя Алисия такого не говорила. И сейчас тетушка не знала как вести себя с обновленной племянницей. — Волнуюсь я, — решила немного прояснить ситуацию. — Отравить пытались, драконы лезут. Просто сердце не на месте! Приложила руку к бюсту и кивнула Резару. — Идем. К счастью, найти кабинет оказалось несложно. Я просто потребовала, чтобы Резар шел впереди, а сзади поставила одного из стражей. Так и добрались широкими коридорами и роскошными залами. Не знаю, что там со страной, но дворец выглядит просто шикарно. Кабинет оказался неожиданно небольшим. И очень уютным. Из тех, где хочется скинуть обувь, свернуться в кресле и читать книги до рассвета. У камина как раз стояла парочка таких вот кресел. А между ними огромная шкура невиданного зверя. — Резара тоже оставь. Арил уже находился тут. Стоял возле тяжелого стола, заставленного статуэтками, камнями, бутылками, заваленного бумагами и непонятного мне назначения кристаллами всех форм и размеров. Некоторые из них издавали нежный перезвон, некоторые меняли цвет, а один то и дело точно расплывался в воздухе. — Я приказал принести сюда вино и легкие закуски. — проговорил Арил. — Тем более, одна эйса не дала мне поесть и велела немедленно явиться во дворец. Думаю, здесь мы можем говорить без посторонних ушей. И да, Алисия, ешь спокойно, здесь отравы нет. Мой желудок радостно квакнул в ответ на эти слова. Нерв и погоня сделали свое дело. Оказывается, я ужасно хотела есть. Но Резар. Как говорить при нем? Словно в ответ на мои мысли, Арил подошел поближе. В руках два бокала с темно-красным вином. — Резар, налей себе выпить, если хочешь. Есть вино, вода и травяной напиток. Мне же колдун протянул один из бокалов. Я заметила, что он странно хмурится. Так делают люди, когда не уверены в том, что видят или слышат. — Думаю, мне хватит и воды. — сообщил командир стражи. — А что случилось, колдун? Ты выглядишь обеспокоенным. — Дело в нашей наследной эйсе. Я глотнула вина и пожалела, что не могу выпить бокал махом. — Да, — усмехнулся Резар, глядя на меня. — После того удара по яйцам вира Брахама стало понятно, как сильно поменялась эйса. Да и к тебе она прежде не питала доверия. Скорее — избегала. На всякий случай я взяла бокал так, чтобы если что можно было его кинуть. Нет ну мало ли. Я этому миру не доверяю ни капли. То драконы, то рожи, то заговорщики. Кажется, начинаю понимать желание Алисии свалить отсюда. Да в моей съемной однушке в не самом лучшем районе в разы безопаснее, чем тут. — Просто, — постаралась, чтобы голос звучал как можно спокойнее, — просто я очень не люблю, когда на мою жизнь покушаются. — А еще у вас в прабабках эйса Ардит. — кивнул Резар. — И судя по портретам, внешне вы сильно на нее похожи. И в молодости она тоже была изнеженной девочкой, пока сюда не пришла война. Я бросила быстрый взгляд на Арила. Тот как раз поднес бокал к губам. Поймал мой взгляд и то ли у него глаз дернулся, то ли это так подмигнул быстро. Я решила, что все же второе. Значит, надо кивать и соглашаться с Резаром. Значит, у меня, то есть у Алисии, была боевая прабабка? Так, так, так, видимо, нянька эйсы и Арил учли этот момент. Отлично! — В нашем роду, — я говорила медленно, подбирая слова, — внутри женщин часто спят силы, о которых порой нам самим неизвестно. Дня два назад приснилась мне эйса Ардит. Злая-я-я-я, просто вне себя. Говорит, что страна разваливается, а я — наследная заср…эйса — только о нарядах, да о женихах думаю. Залепила мне пощечину и проорала, что не будет мне покоя и мужа хорошего, пока не возьму все в свои руки. Тут любого проняло бы. И еще сказала, что я сильная, и она поможет мне эту самую силу освободить из оков ээээ… воспитания? Резар крякнул и пробормотал что-то про “демоновых призраков” и “упрямых предков”. Арил же молча взял бутылку и долил мне вина. Оказывается, я все выпила на нервах. Второй бокал на всякий случай решила лишь пригубить. Не хватало только напиться, ага. Тут трезвой то приходится следить за каждым словом. Ощущение, что иду по канату над пропастью. — Колдун. — обратился Резар к Арилу. — Такое возможно? — В роду эйсы Алисии есть носители магии, одна из них — эйса Ардит. Так что допускаю такой поворот событий. — Почему бы тебе не спросить у меня, Резар? Ну да, эйса я или нет? Вместо ответа, Резар повернулся ко мне, приложил руку к груди и поклонился. Тихим, но сильным голосом произнес, глядя мне в глаза: — Я с вами, эйса. Моя стража будет всюду сопровождать вас и защищать до последней капли крови. Ваш отец дал мне возможность получить эту должность. Я отплачу ему тем, что стану вам служить преданно и верно. Только вам. Я призвала на помощь все виденные мной исторические фильмы и все прочитанные фэнтези романы. — Я принимаю твое служение, Резар. Фух! Хорошо хоть можно мысленно произнести парочку крепких выражений. В итоге, Резар ушел окрыленный и поклявшийся хранить все в тайне. А я просто упала в кресло. — А-а-а-а-а! — простонала тихо, вытягивая ноги. Еще и обувь сбросила. Сапоги, конечно, удобные, но у меня все тело болело. Наследная эйса Алисия не привыкла к пробежкам и дальним прогулкам. Ничего, привыкнет. — Вот нельзя мне было сразу сказать про эту эйсу Ардит? Арил со вздохом устроился прямо на шкуре, рядом с камином. Там потрескивал огонь, наполняя комнату приятным теплом и запахом каких-то трав. Видимо, полили дрова ароматическими маслами. С приходом вечера на улицах становилось довольно свежо, так что камин оказался в самый раз. Хотя возможно его зажгли и просто для уюта. — Я не знал как ты поведешь себя в новой обстановке. — сообщил колдун лениво. Он сидел, опираясь на руку, а во второй крутил бокал с вином. Я вдруг отметила невольно, что отблески огня делают его лицо более хищным, резким. А янтарного цвета глаза сейчас едва ли не светились. — И еще… — Что? — едва не простонала я. — Что еще то? — Ты изменилась. Точнее, твой запах. Я кашлянула и деликатно сообщила, что да, он мог измениться после скачек и попыток удрать от драконов. — Я не про то. — поморщился Арил. — Люди его не ощущают, это скорее на уровне ауры, которая у тебя тоже изменилась. У эйсы она была спокойная бледно-розовая, стандартная для человеческой женщины. — А сейчас? — А сейчас у тебя там огонь и золото. Ноздри Арила чуть расширились, точно он мою ауру пытался понюхать. Хотя кто его знает. — И что это означает? — спросила осторожно. — Я стану обращаться в кого-то и выть на луну? — Оборотни живут в резервациях, Алисия. — усмехнулся Арил. — Нет, просто смена душ повлияла на ауру. Алисия была лишена магии. А вот Алиса что-то пробудила внутри. Это… интересно. * * * Хорошо, что бокал вина я уже успела выпить. Плохо, что как раз решила глоток из второго бокала. И от неожиданности выплюнула все вино и попала аккурат на колдуна. — Хериосову собаку тебе под зад! — рявкнул колдун. — А как еще я отреагировать должна на то, что стала ведьмой? На всякий случай я приготовилась защищаться. С колдуна станется превратить меня во что-нибудь квакающее или склизкое. — Не ведьмой. — все так же сердито проговорил Арил. — Ведьмы тайнами природы ведают, а у тебя что за дар пока не знаю. Но разберемся, разберемся.