Мы с первой женой, не сговариваясь, хмуро посмотрели на советника. Ясно, кто виновен в том, что мы трое объединяемся в одну большую счастливую семью. Все умолкли, а я уточнила: — Я так понимаю, это та самая чаша. — Сейчас мы это узнаем. С этими словами жрец заглянул в чашу, чтобы проверить — смешалась наша кровь или нет. Все затаили дыхание. Я в том числе. Но вот жрец поднял голову и произнес: — Поздравляю, мой князь, со свадьбой. Пусть ваше счастье длится вечно. — Ах, — одновременно выдохнули мы с первой женой. То ли с облегчением, то ли с досадой. По крайней мере, сегодня никого не убьют, а вот что будет завтра сложно сказать. Тиридат смотрела меня с такой ненавистью, что если было очевидно — если хочу выжить, надо спать с открытыми глазами и кинжалом под подушкой. Вот и все, я замужем. Только радости по этому поводу ноль. А ведь это должен быть один из самых счастливых дней в жизни девушки… Князь меня пугает, а его первая жена вовсе планирует мое убийство, по глазам вижу. Мое положение во дворце настолько шатко, что непонятно, как быть дальше. Я прямо растерялась, а подобное со мной происходит нечасто. К счастью, мне дали передышку. То, что нужно, чтобы успокоиться и все обдумать. Часовню я покинула в сопровождении советника. Аббас отвел меня обратно в покои. Похоже, свадебного пира не будет, или он пройдет без моего участия. Оно и к лучшему. Ненавижу улыбаться через силу. — Приведите себя в порядок, — посоветовал Аббас перед тем, как оставить меня одну. — Этой ночью князь навестит вас, чтобы окончательно узаконить ваш брак. Я сглотнула ком в горле. Да что за день такой! Не просто черная полоса, а какая-то черная дыра, засасывающая все мое будущее. Я окончательно потеряла контроль над собственной жизнью, и это приводило меня в бешенство. Неприятно быть игрушкой в чьих-то руках, и при этом даже не понимать, во что мы играем. Какова цель всей этой возни с браком? Спрошу еще раз теперь уже у мужа, когда он придет. Я имею право знать. А пока Аббас ушел, и я первым делом скинула с себя сюртук Кирриана. Он пах князем, это нервировало. Словно он где-то поблизости и следит за мной. Мне нужно успокоиться и все обдумать, но в спальне я чувствовала себя как зверь, запертый в клетке. Уйти я отсюда не могла — за дверью дежурила охрана. Зато у меня имелся собственный маленький садик, в который выходили окна спальни. Прогулка на воздухе точно пойдет мне на пользу. Я вышла под ночное небо. Сад был небольшой, примерно на сорок квадратов, огороженный со всех сторон высокой стеной. Бежать отсюда некуда, зато можно насладиться ароматом цветов, шелестом листвы и журчанием воды в моем собственном фонтане. Именно к фонтану я и направилась. Склонилась над его чашей, зачерпнула воды и умыла лицо. Ох и денек у меня выдался. Расскажу сестрам, не поверят… Я потянулась за новой порцией воды, да так и застыла. В фонтане отразился знакомый силуэт. Единорог! Это он, подлец, во всем виноват! Не напади он на меня в лесу, я бы не выбежала к военному лагерю. Сперва я решила, что единорог, как и сестра до этого, связался со мной через воду. Но потом краем глаза заметила свечение сбоку от себя. Резко обернулась — и вот он! Стоит во всей красе. Живой, настоящий, реальный конь. Только рогатый. — Чтоб тебя! — выругалась я в сердцах. — Чуть до инфаркта не довел. Что, в лесу не догнал, пришел сюда меня добить? Так знай, тут и без тебя желающих хватает. — Хрп, — всхрапнул единорог в ответ. Попыток напасть он не делал. Просто мирно стоял в паре шагов от меня, и я осмелела. — Я ваш единорожий язык не понимаю и не настроена общаться. Уходи, — замахала я на него руками. — Без тебя проблем по горло. Как ты вообще сюда попал? Я прикинула высоту стен — метра три, а то и больше. Единороги вроде не летают… Но неужели так высоко прыгают? Так может, он и меня того, перенесет через стену? Кажется, я поторопилась его прогонять. — Хорошая ло… — начала я, но осеклась, помня, какой единорог обидчивый: — коняшка. — Хр, — приосанился единорог. Все любят похвалу, даже магические создания. Я сыпала ласковыми словечками и осторожно подбиралась к единорогу. Заходила сбоку с тем расчетом, чтобы вскарабкаться на него верхом. Единорог, заслушавшись, не сразу понял мой маневр. А я успела забраться на чашу фонтана и уже занесла ногу, чтобы перекинуть ее через коня. И тут единорог очнулся. Повернул голову и глянул меня с таким возмущением, что мне прямо неловко стало. «Ты что задумала, человечка?» — читалось в его взгляде. — Мне бы через стену перебраться, — ответила я на его немой вопрос. — Что тебе стоит… Говоря, осторожно протянула руку, чтобы взяться за гриву. Пальцы коснулись шелковистых лошадиных волос. Ого, какие мягкие. Каким шампунем он пользуется? Определенно я хочу такой же. Но тут единорог тряхнул головой, да так, что рог едва не проткнул меня насквозь. Буквально прошел в миллиметре от моей шеи. Я ощутила рывок, дзынь — что-то порвалось, и единорог отскочил от меня подальше, а я без опоры упала пятой точкой прямо в фонтан. Брызги поднялись выше стен вокруг сада. Тонкая сорочка вмиг промокли насквозь. Как будто мало мне было мокрой попы, так еще сверху меня щедро полил фонтан. За секунду я из симпатичной девушки превратилась в мокрую курицу. — Ненавижу единорогов, — ворчала я, выбираясь из фонтана. — Посмотри, что ты наделал! Я, выжав подол и волосы, завертелась в поисках единорога. Сейчас выскажу ему все в глаза! У меня накопилось. Но рогатый куда-то подевался. Вот только был и нет его. — Выходи, подлый трус, — позвала я. В ответ зашевелился куст, усыпанный мелкими белыми цветами, и из него, ломая ветки, выбрался… нет, не единорог, а мужчина. Глава 5. О том, что все не то, чем кажется — Здрасьте, — непроизвольно вырвалось у меня. При виде гостя из куста у меня случился культурный шок. И вовсе не потому, что я удивилась появлению очередного незнакомого мужчины. В последнее время они сыплются на меня, как из ведра, привыкла. Причина была во внешности незнакомца. Я всяких людей в своей жизни повидала. Как-никак живу в столице, а в метро порой такие индивидуумы попадаются, что нарочно не придумаешь. Но этому удалось меня поразить. Мужичок был невысокий и коренастый как гном. С длинными серебристыми волосами и густой бородой. Одетый в футболку и розовую юбочку, и до кучи весь в татуировках, словно бывалый зек. Такое сочетание несочетаемого мне прежде не встречалось. Гном, как я прозвала его про себя, оказался набором контрастов. Будто в одной личности сочетались волшебная фея и злобный байкер. — Вот так намного лучше, — похлопал себя по объемному животу гном, а потом игриво подмигнул мне: — Салют, красавица. От неожиданности я икнула. Оно еще и разговаривает, а я-то уже почти смирилась, что у меня начались галлюцинации. Но нет, оно — настоящее. — Вы, простите, кто? — уточнила я осторожно. — Твой лучший друг в этом чужом недружелюбном мире, — улыбнулся он во весь рот. — Чур, меня от таких друзей, — пробормотала я и поежилась, вспомнив, что на мне мокрая одежда и вообще я все еще в фонтане. Взгляд гнома с моего лица переместился ниже и завис где-то в районе груди, облепленной тонкой сырой тканью. — Ты куда смотришь? — возмутилась я. — А что, — он ничуть не смутился, — я — молодой, полный сил мужчина и у меня есть глаза. Я едва не прыснула от смеха. Ага, мужчина, сказал гном в пачке. — Мужчина в самом рассвете сил, — хихикнула я, но все же выбралась из воды и прикрылась руками. — Читала я про одного такого, Карлсоном звали. Такой же смешной был, как и ты. — Вовсе я не смешной, — обиделся гном. — Я — аппетитный и соблазнительный, как бабушкины пирожки. — Вот это ты верное сравнение подобрал, не поспоришь. Я по-прежнему не понимала, как гном здесь оказался, что ему вообще нужно и куда подевался единорог. Я с этим рогатым еще не закончила. Но вдруг присмотревшись, увидела знакомый кулон из аманита на «Карлсоне». Я ощупала собственную шею. Так и есть, кулон пропал. — А ну верни, ворюга! — потребовала я. — Мне чужого не надо, — обиделся «Карлсон». — Но аманит пока побудет у меня. Благодаря ему я могу принять человеческий облик. — Этот облик ты зовешь человеческим? — фыркнула я. — Да ты похож на гнома! В розовой пачке… То еще сочетание. И что вообще значит «человеческий облик»? Как ты выглядишь без кулона? — Как единорог. — Приехали, — я присела на бортик фонтана. Мокрая сорочка, прохладный мрамор — все это меня уже не беспокоило. Я переваривала информацию — единорог стал человеком благодаря кулону моей сестры. К такому жизнь меня не готовила. В интересный мир я угодила, ничего не скажешь. А потом я вспомнила, благодаря кому угодила в передрягу с замужеством. Если бы не единорог, я бы не встретила князя.