— Хорошо. Я согласен. Чтобы там Тири ни говорила об отце, а рисковать ее жизнью он не стал. — Советник Аббас остается на своей должности, — постановил Кир. — Но за обман, совершенный им, он ответит взысканием в пользу семьи Тиридат. — Во сколько вы оцените честь моей дочери, князь? — Поинтересовался Усман. — В триста монет, — ответил Кир. — Что? — Тиридат, не выдержав, подскочила с места. — Я не какая-нибудь дешевка! Со мной нельзя так. — Ты хочешь торговаться, как на базаре? — Спокойно уточнил Кир. После его вопроса Тири мигом сникла и опустилась обратно на стул. Смекнула, что торг будет идти за ее честь, а это еще более унизительно. Мне даже показалось, что Кир нарочно ввел это взыскание, чтобы поддеть Тири. — Как насчет жреца Фетха? — Слово опять взял Усман. — Он тоже участвовал в сговоре против нашей семьи. Я требую его казни! Несчастный жрец побледнел и сполз под стол. Мне стало жаль толстяка. Как это казнить? Я против! Я снова подняла руку. Усман в ответ послал мне убийственный взгляд, но я лишь сильнее расправила плечи. Взгляды меня не пугают. На меня Кир так смотрел последние недели, что у меня выработался иммунитет к подобного рода взорам. Пусть себе глядит, все равно не дотянется, руки коротки. А если попробует, Кир его мигом прихлопнет. Поэтому когда Кир позволил мне говорить, я сказала без опасений: — Жреца нельзя казнить. Это будет нечестно. Он действовал по приказу советника Аббаса. Как человек подневольный, он не мог ослушаться. Поэтому я считаю, что его вины в содеянном нет. — Выходит, виноват один советник, — сощурился Усман. — Да, — кивнула я, — но князь уже наказал его взысканием. Жрец с другого конца стола послал мне улыбку. Похоже, проблем с уборкой у меня не будет до конца жизни. У меня теперь есть личный «протиратель пылюки». — В таком случае я требую, чтобы вы, князь, женился на моей Тиридат, — ударил кулаком по столу Усман. Едва он умолк, как я опять подняла руку, чтобы высказаться. Усман, заметив это, побагровел. — Пусть эта женщина помолчит! — Не выдержал он. — Моя жена будет говорить, когда того пожелает, — отмахнулся от него Кир и кивнул мне. — Кирриан не может жениться на Тиридат, — произнесла я. — Он уже женат на мне. Чаша, которая якобы позволяет второй брак, выдумка. Так что это банально невозможно. — Нет, возможно. Если я убью тебя. Вдовец может жениться второй раз, — зашипев, Тиридат потянулась ко мне через стол, но стоящий рядом с ней страж надавил ей на плечи. Пришлось ей сесть обратно. Не добравшись до меня, Тири обратилась с обвинением к Киру: — Ты обесчестил меня! Я больше не невинна. Как ты это компенсируешь? Вот тут у меня рука не поднялась. Впервые за время совета мне нечего было сказать. Я, как и все, смотрела на Кира в ожидании ответа. — Я не помню, чтобы между нами что-то было, — произнес он. — Естественно! — Фыркнула Тири. — Это все твоя фляга, зелье из нее затуманило твой разум, но все было. Между нами. А вот между вами, — она указала на меня и Кира, — не было ни-че-го. Последнее слово она произнесла четко и по слогам. Словно тут собрались малые дети, которым надо все разжевываться. — Так что я намного больше тебе жена, чем она, — припечатала Тири. — И я готова это доказать. Пусть устроят проверку. Мне и Ясмине. И мы еще посмотрим, кто Кирриану ближе. В зале советов повисла зловещая пауза. Никто не придумал, что на это возразить. Даже я. И только Карл тихонько взоржал мне на ухо: — Иго-го-го! Похоже, кому-то надо срочно избавляться от невинности. Если что, я всегда готов помочь. Чего не сделаешь, ради друга… В ответ я вроде как поправила волосы, откинув их за спину, а на самом деле взмахом руки спихнула этого пухлого ловеласа с плеча. Нашел время для непристойных предложений! Но проблема действительно серьезная… Глава 22. О том, как избежать проверки План Тири был максимально прост. То, что она не невинна, я не сомневалась. Выяснить, кто именно был с ней, спустя столько времени уже не представляется возможным. Да это и неважно. Тири делала ставку на другое — на мою невинность. Если проверка ее покажет, наш с Киром брак можно будет оспорить. Приняв решение о проверки, совет закончился. Все покидали зал советов. Кир подошел ко мне и сказал: — Я не хочу ни к чему тебя принуждать. Не из страха потерять твой Дар, а потому что между нами все должно быть по согласию. Даже если завтра решат, что ты мне не жена, это ничего не изменит. Я просто женюсь на тебе снова. Мне понравился его оптимизм, но я не удержалась от подколки: — Опять не спросив моего мнения? — Ты согласишься, — заявил этот наглец, затем взял прядь моих волос и поцеловал. По сути Кир ко мне не прикоснулся, а у меня все равно перехватило дыхание. Вот только Усман, кашлянув, все испортил, и Кир сразу отошел. После совета мы собрались в моих личных покоях на собственное совещание. Пришли Аббас и жрец, Ума тоже была здесь. — Я не пройду проверку, — заявила я им честно. — А я говорил, что надо как можно скорее консуммировать ваш брак, — вздохнул Аббас. — Как-то не подвернулось удобного случая, — проворчала я. — Кир то кидал меня с обрыва, то в кусты, то обыск устраивал. Все не до того было. — Эх, молодежь, — махнул Аббас рукой. — Теперь уж поздно. До проверки вам с князем нельзя видеться, чтобы все было честно. — Кто-то может что-то запретить князю? — Удивилась я. — У Усмана сильное войско и большая поддержка внутри королевства, — пояснил Аббас. — Увы, войско князя сейчас не в лучшем состоянии. Одна одаренная знатно его потрепала. Я сделала вид, что не поняла намека в свою сторону. Как так получается, что кругом я одна виновата? Несправедливо! — Что же нам делать? — Всплеснула я руками. — Сдаться? Все мрачно молчали, и слово взяла Ума: — У меня есть подруга среди служанок Тиридат. Она рассказала мне, что госпожа давно не кровила. Служанки уверены, что их госпожа беременна. — От Кира? — Ахнула я. — Едва ли, — качнула головой Ума. — Та же служанка клялась мне, что Тиридат ни разу не посещала спальню князя ночью. Я думаю, Тиридат врет и у нее есть другой. Возможно, ребенок от него. Мы замолчали, обдумывая ее слова. Все-таки слуги — кладезь полезной информации. Они знают о хозяевах все. Настало время мозгового штурма. Каждый предлагал свой вариант, что делать. Первым высказался Аббас: — Можно подождать рождения ребенка и проверить — князь его отец или нет. Но я возразила: — Вы сами говорили, что едва получив наследника, семья Тиридат избавится от князя. Кира банально убьют еще до рождения ребенка, а меня и того раньше. Чтобы под ногами не путалась. — Вы правы, — вздохнул Аббас. — Ждать нельзя. Тут мне на ухо шепнул Карл: — Я могу стать красавчиком и соблазнить Тиридат. От неожиданности я вздрогнула. Совсем забыла про единорога за всеми этими событиями. Мое резкое движение не осталось незамеченным. — Он сейчас здесь? — Спросил Аббас. — Вы о ком? — Невинно поинтересовалась я. — О вашем якобы коне. Пусть не стесняется и покажется. Обещаю, мы сохраним его тайну. Я не успела отреагировать, как — бах! — на соседнее со мной кресло плюхнулся полноразмерный Карл. Нет бы посоветоваться! Но что уж теперь… Отрицать очевидное бессмысленно. — Здорова! — Широко улыбнулся Карл. — Меня зовут Карл, и я — единорог.