Глава 19. О том, что дразнить змею опасно, она может укусить Общение с Тиридат меня взбодрило, но ненадолго. Баня и массаж все-таки сделали свое дело. Вернувшись в спальню, где уже заменили пострадавшую мебель, я решила прилечь. Растянулась на кровати и обдумывала вслух дальнейший план лечения Кира. — Ему нужно хобби, — размышляла я. — Это отличный способ поднять дофамин, один из гормонов счастья. Что бы это могло быть… — я задумалась, и вдруг меня осенило: — Коллекционирование! Оно идеально подходит. Поиск желаемого, предвкушение и обладание — дофамин будет зашкаливать. Карл, у тебя есть идеи, что Кир может коллекционировать? — Цитрусовые? Дурное настроение? Ругательства? — Предложил Карл. Он перечислял, а я морщилась. Нашел время ерничать. Мы все-таки важным делом заняты. — Ладно, — зевнула я, прикрыв рот рукой, — сама что-нибудь придумаю. — Заранее сочувствую князю, — вздохнул Карл. — Мужик попал. — А нечего было меня насильно к алтарю тащить, — проворчала я, отворачиваясь от Карла на другой бок. И сама не заметила, как задремала. Мне снился Кир с кляссером[1]. Он рыскал по дворцу и, рыча, требовал у каждого встречного марки, чтобы заполнить альбом. Слуги разбегались от него в ужасе, понятия не имея, что такое марки и где их взять. В какой-то момент сна Кир добрался и до меня. Я убегала, он догонял, что-то крича мне вслед. В конце концов, он меня поймал. — Жжжж, — почему-то жужжал, а не говорил Кир. — Уйди, противный, — отмахивалась я. Но Кир был чрезвычайно настойчив. Он выкрикнул прямо мне в левое ухо: — Проснись! Она здесь! — Кто?! — Меня аж подбросило на кровати. Ненавижу резко просыпаться. Первые секунды ты абсолютно дезориентирована. Не понимаешь, где ты и что происходит. Какой сегодня день, время года? Кто я вообще? Я тряхнула головой, пытаясь прийти в себя. Взгляд сфокусировался на чем-то мельтешащем перед лицом. Да это же Карл! Теперь понятно, откуда жужжание в моем сне. Его источник — мини версия единорога. Точно так же звонок будильника становится частью сна. Карл не просто летал. Он отчаянно жестикулировал и что-то быстро-быстро говорил, буквально орал мне в лицо. Но из-за мелкого размера его крик походил на комариный писк. Не очень-то и громко. — Да в чем дело? — Всплеснула я руками. — У нас гости. Незваные. Сейчас бить будут, — скороговоркой выпалил Карл. — Тебя. — Кто? За что? — Мне откуда знать, что ты натворила. Но чую, будет плохо. Карл наконец завис на одном месте. Набрал в легкие побольше воздуха и крикнул максимально громко, аж глаза выпучились от усердия: — Беги! — И ткнул пальцем куда-то вправо. Я повернула голову. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как в мою сторону метнулось что-то быстрое и опасное. Дальше сработал инстинкт самосохранения. Я еще толком не разобралась, что происходит, а тело уже действовало. Повернувшись на бок, я скатилась с кровати и упала на пол. Больно, зато бодрит. В голове прояснилось, и я начала мыслить четче. Очевидно, что на меня напали. Именно об этом Карл пытался предупредить. Не разбуди он меня, я бы скорее всего уже была бы мертва. На этой мысли я вскочила на ноги. Расслабляться рано. Убийца все еще здесь. Первым делом посмотрела на кровать, но там было пусто. Тогда покрутила головой. С какой стороны ожидать нападения? Никого не заметив, я попятилась к стене. Пусть хоть тыл будет прикрыт. Заодно поищу, чем обороняться. Добравшись до комода, я схватила блюдо с фруктами. Ничего другого там, увы, не нашлось. Так я и застыла с блюдом в руках, пятой точкой упираясь в комод. Пока было тихо, убийца тоже затаился и выжидал. Даже шороха не слышно. Прямо ниндзя какой-то. — Ты его видишь? — Уточнила я у Карла, который все это время летал неподалеку. — Ее, — поправил единорог. Я удивилась. Женщина-киллер? Ничего не скажешь, прогрессивное здесь общество. Хотя стоп. Почему я решила, что убийца наемный? Возможно, она делает это по велению сердца. Пожалуй, именно в этот момент я окончательно проснулась и все поняла. И кто явился по мою душу, и чем мне это грозит. — Тиридат, — позвала я, — выходи, змеюка. Ответом мне была гробовая тишина, прерываемая только моим дыханием. Я дышала как паровоз — тяжело и громко. По большей части от страха. Блюдо с фруктами мелко дрожало в моих руках, и я сильнее стиснула его пальцами. Какое-никакое, а это мое единственное оружие. Время шло. На мой призыв никто не отозвался. Может, Карлу почудилось? Или я ошиблась, и это вовсе не Тири? Сама я нападающего не видела. Если единорог так неудачно пошутил, я его этим блюдом и прибью. Я уже собралась отчитать Карла, когда до слуха донесся подозрительный шорох. Это никак не мог быть сам единорог — он завис рядом с моим плечом, а шорох шел из дальнего угла спальни. Нет, это не Карл и не ветер, там явно кто-то есть. — Долго еще будем играть в прятки? Я тебя слышу, — сообщила я. К этому моменту я успокоилась. Кто бы не притаился в углу, он не спешил нападать. Казалось, опасность не так велика, и Карл преувеличил, подняв панику. Он вообще склонен к чрезмерным эмоциональным реакциям. Проще говоря, сначала делает, потом думает, как тогда у водопада. Я чуть опустила блюдо, разве что обратно его на комод не поставила. Подержу еще. Если в углу в самом деле Тиридат, запулю блюдо ей в голову. Будет знать, как вламываться в чужие спальни. Шорох повторился, в углу обозначилась и задвигалась тень. Судя по фигуре, женская. Значит, все-таки Тири. Вот она сделала шаг вперед, выходя на свет, и я поняла, что блюда мало. Тут нужно оружие помощнее. Недооценила я противника. То, что выползло из угла, лишь отчасти походило на человека. Причем оно именно выползло, а не вышло. Двигалась Тиридат плавными рывками вправо-влево, словно вместо ног у нее хвост. Перемены также коснулись ее лица. Благо свет звезд щедро заливал спальню через широкие двери-окна в сад, и я смогла рассмотреть Тири. Ее зрачки стали вертикальными, а белки — желтыми. Клыки отросли и утончились наподобие змеиных ядовитых зубов, а кожа покрылась чем-то вроде чешуи. Но это было далеко не самое худшее. Волосы Тиридат — вот, что повергло меня в шок и напугало до судорог. — Ик, — отреагировала я, и яблоки на блюде у меня в руках подскочили. Передо мной была живая Горгона Медуза. На голове Тири роился огромный клубок змей. Каждый отросток заканчивался клыкастой, наверняка ядовитой пастью. Змеи постоянно двигались и шипели. Именно их я слышала. Заглянув в глаза этой обновленной версии Тиридат, я в самом деле превратилась в камень — меня парализовал ужас. Аббас предупреждал, что Дар у Тири от змеи. Но даже в самых жутких фантазиях, я не могла вообразить такое. — Что с ней? — Прошептала я. — Вторая ипостась змеи, — ответил Карл. — Та еще гадость. Не дай ей дотронуться до тебя, — пропищал он мне на ухо. — Прикосновения змеи ядовиты. Одно касание, даже вскользь, и ты умрешь. Вот это он порадовал. То есть Тири и кусать меня не надо, достаточно просто тронуть пальчиком, и со мной покончено. Почему у меня ощущение, что меня обманули с Даром, и самая сильная магия досталась не мне? — Помнишь мои уроки? — Спросил Карл. — Сейчас самое время применить знания на практике. Легко ему говорить, а мне надо сосредоточиться, что в подобной ситуации архисложно. Когда к тебе ползет такое, не до концентрации. Тири хоть и неторопливо, но направлялась прямо ко мне. Чтобы еще немного ее замедлить и выиграть время, я решила отвлечь ее разговором. — Как ты вошла в мою спальню? Что ты сделала со стражей? — Спросила я. — Уссстранила, — прошипела в ответ Тири и десяток змей на ее голове поддержали ее дружным «Шшшшш», от которого у меня волоски приподнялись на руках. — Они не ожидали подвоха от княгини, а мне достаточно одного прикосновения во второй ипостаси. — Ты что задумала? — Произнесла я. — Полагаешь, тебе простят мое убийство? Все же сразу поймут, что это ты виновата. Кир тебя не простит. — Кир забудет о твоем сссуществовании уже на ссследующий день посссле твоей сссмерти. Тири говорила, а я пыталась успокоиться и сосредоточиться на ее Даре. Если получится его приглушить, это даст мне шанс на спасение. Жаль, нельзя совсем отключить чужой Дар. Увы, магия единорога не всесильна. — Тебя все равно накажут, — настаивала я. — Убийство не сойдет тебе с рук. — Отец позаботится обо мне, — ответила Тири. — Он не позволит мне навредить. Что за напасть? Даже здесь сильные мира сего могут отмазать преступника. Неважно, права Тири или нет, главное — она верит в свою безнаказанность, а значит, непременно нападет. На блюде в моих руках лежали любимые Карлом яблоки. Я схватила одно и запулила в Тиридат. Попала точно в цель — яблоко угодило ей в плечо, а после шмякнулась на пол. — Это твое оружие? — Усмехнулась Тиридат, а после приподняла юбку и каблуком раздавила яблоко до состояния бесформенной кашицы. — То же я сделаю с тобой, — пообещала она. И я поверила. Такая решимость была в ее глазах, что всяческие сомнения отпали — меня сейчас будут убивать. Шутки закончились.