Ах, вот из-за чего скандал. Что ж, у меня заготовлен ответ и на это. — Мне очень жаль, — притворно вздохнула я, — но ключ я потеряла. Гуляла возле ручья, а ключ возьми и упади прямо в воду. Его тут же унесло течением, кто знает, где он теперь. Прости, я такая неловкая. — Я прикажу сорвать замок, — рыкнул Кир. — Как пожелаешь. Это твой дворец, ты можешь ломать здесь все, что тебе вздумается. — Ты приказала убраться на мужской половине дворца. И теперь там пахнет цветами! — Обвинил Кир. Вот это беднягу проняло. Конечно, цветочный аромат не такой брутальный, пусть лучше воняет тухлятиной. — Я — девушка простая, — пожала плечами. — Вижу грязь — отмываю. — Твоя задача избавить меня от проклятия, а не превращать мою жизнь в кошмар. Ох, какие мы нежные. Кир явно дошел до нужной кондиции. Вот сейчас самое время выдвинуть свои требования. — Если честно, я увлеклась хозяйством от скуки, — призналась я. — Заняться абсолютно нечем, на прогулку и то никто не ведет… Кир часто заморгал, переваривая мои слова. Мне удалось его поразить, он даже о злости забыл. — Так значит, Аббас не ошибся. Все это, — он обвел рукой сад и дворец, — ради того, чтобы я сходил с тобой на прогулку? Я пожала плечами. Пусть сам думает. — Не бывать этому! — Взревел он. — Князь Южного королевства не пойдет на поводу у девицы! — Как князю будет угодно, — хмыкнула я, и Кир вздрогнул. Он рассмотрел в моем лице решимость и понял — я не менее упряма, чем он. Пойду до конца и добьюсь своего, чего бы это не стоило. — Не пожалеешь? — Прищурился Кир и двинулся на меня. А вот это уже опасно. Движения Кира — то, как он ставил ноги, его скользящий шаг, обманчивая медлительность — не ввели меня в заблуждение. Ко мне приближался хищник. В каждом его жесте сквозили животные повадки. Несмотря на страх, я застыла на месте. Прошлый раз научил меня одному — от зверя нельзя убегать, это лишь распалит его и заставит броситься в погоню. Зверь все равно поймает. Он быстрее, с этим ничего не поделать. Как ведут себя с хищниками другие животные? Например, опоссум. Все просто — он притворяется мертвым. Так хотя бы есть шанс, что зверь успокоится и не тронет. Я, конечно, не рухнула на землю с вываленным языком, вроде как я труп. Это был бы перебор. Но замерла и дышала через раз. Только сердце колотилось как сумасшедшее, повлиять на его ритм выше моих сил. Кир подошел опасно близко, буквально навис надо мной скалой. — Не пойму — ты смелая или глупая? — Задумчиво произнес он. Определенно глупая. Умная бежала бы от тебя, сломя голову. Потому что с тобой невозможно находиться рядом. Ты же ненормальный! Это даже твой советник признает. И меня ты заодно сводишь с ума. Во всех смыслах. То подкидываешь до небес, то роняешь в пропасть. Все это я подумала, но ничего не сказала. Все равно не поймет, я сама себя не понимаю. А Киру ответ и не требовался. Он наклонился, приблизив свое лицо к моему. Нарочито шумно вдохнул мой запах и нахмурился. Как всегда Киру удалось меня удивить. Я ждала отповеди, требований не лезть не в свое дело, даже обыска, чтобы найти и отобрать ключ от погреба, а Кир заговорил вообще о другом. — Верни цитрусовый сок в свой экстракт для ванны, — потребовал он. Кто же так резко меняет тему разговора? Я даже с ответом нашлась не сразу, а потом все-таки уточнила: — Это приказ? — Пока только просьба. Кир говорил поразительно спокойно. Куда подевался гнев и грозный рык? Но его спокойствие пугало сильнее агрессии. Оно походило на корку льда, под которой притаился огненный смерч. Я шла по этому тонкому льду и чувствовала, как он трещит под моими ногами. Один неверный шаг — смерч вырвется наружу и спалит меня дотла. Но и Кир не оставался равнодушным. Он вдруг осознал, как близки мы друг к другу. Моргнул удивленно. Его потемневший взгляд замер на моих губах, а рука потянулась к лицу. Кир дотронулся, и я вздрогнула от тепла его пальцев на своей щеке. Легкое прикосновение ощущалось, как нечто сакральное. Это было опасно. Намного опаснее разъяренного Кирриана. Его злость я выдержу, а вот нежность едва ли. Надо было срочно исправить ситуацию. Любым способом вернуть себе контроль, пока это еще возможно. Мне пришла на ум единственная причина, по которой Кир может отступить: — Мой Дар… — пробормотала я. — Я помню, — поморщился Кир, а затем огорошил меня хриплым признанием: — Я с ума схожу оттого, что не могу сделать тебя своей. Не могу взять то, что и так принадлежит мне. Может, к бесам твой Дар? — Размышлял он вслух. — Тогда проклятие поглотит тебя, — прошептала я. — Но у меня будет немного времени, чтобы насладиться тобой. Кир колебался, я это отчетливо видела. Он опустил ладонь на мою поясницу и подтянул меня ближе. Теперь я всем телом ощущала идущий от него жар и его напряжение. У меня закружилась голова. Сил на сопротивление почти не осталось. Веки отяжелели, губы приоткрылись в ожидании поцелуя, воздух наполнял легкие короткими вдохами. Моя крепость почти пала… И тут Кир произнес: — Почему, всякий раз когда я вижу тебя, я теряю способность здраво мыслить? Первая часть вопроса звучала лестно. А вот вторая обидела: — Ты воздействуешь на меня своим Даром? Вот умеет он испортить момент! Его слова прозвучали так, словно я никак не могу понравиться сама по себе, только с помощью магии. Если я чего-то такого и хотела, то после этого вопроса резко расхотела. — Хватит! — Я ударила Кира ладонями в грудь. — Я здесь, чтобы избавить тебя от проклятия, а не для того, чтобы согревать твою постель. Отказ был таким резким, что Кир от неожиданности меня отпустил. И даже согласился со мной: — Ты права, — нехотя кивнул он и добавил с ноткой угрозы в голосе: — Надеюсь, ты справишься, иначе… Он не договорил, но весьма красноречиво прошелся по мне взглядом. После чего попятился от меня. Один шаг назад, другой. Кир уходил, не сводя глаз с моего лица. Расстояние между нами увеличивалось, а вместе с ним рос охвативший меня холод. Как будто Кир уносил с собой все тепло солнечного дня. В конце концов, он повернулся ко мне спиной и зашагал прочь. Он словно бежал. Но не от меня, а от себя. Я смотрела в его удаляющуюся спину и понимала — надо проверить его чувства, но так и не отважилась. Во-первых, я и в своих-то эмоциях не могла толком разобраться, куда мне в чужие вникать. Внутри меня бушевало настоящее торнадо, сносящее старые постройки моих принципов и убеждений. Здравые мысли в спешном порядке эвакуировались, оставляя после себя пустоту. Давно в моей голове не было такой оглушающей тишины. А во-вторых, прошлая встреча с тьмой настолько напугала меня, что я еще не скоро решусь заглянуть в эмоции Кирриана Аргонского. — Вы в порядке? — Из-за ближайшего куста выбрался Аббас, чуть не доведя меня до заикания. — Как видите, жива. А вы что здесь делаете? — Спросила я строго. — Князь был крайне зол, и я волновался за вас. Похоже, у меня появился защитник. Аббас возлагает на меня большие надежды по спасению князя и королевства, а раз так — то пусть помогает. — Кирриан хочет вскрыть погреб, — сообщила я. — Нельзя этого допустить. Вы можете как-то ему помешать? — На погребе магический замок. Взломать его может только человек с Даром открывать все двери. Такой одаренный есть в столице. Доставить его во дворец вопрос пары часов, — ответил Аббас и добавил с непроницаемым лицом: — Но если он заболел или уехал в путешествие, то князю придется подождать. — А вы отличный главный советник, Аббас, — похвалила я. — Прирожденный государственный деятель. — Благодарю, — склонился он в поклоне. — У меня будет еще одна просьба к вам. Когда мы будем с князем на прогулке, пусть в его покоях уберутся. Пора навести там порядок. — Вы так уверены, что он поведет вас на прогулку? — Поразился Аббас. — Даже не сомневайтесь, — улыбнулась я. — Ждать осталось недолго. Аббас одарил меня восхищенным взглядом. Казалось, еще немного — и он снова плюхнется на колени и начнет нахваливать меня, как тогда в часовне. Пока это не произошло, я поспешила вернуться в свои покои. Мне такие представления на публике не нужны. Карл нашелся там. Почему-то лежащим на полу посреди спальни — на спине, раскинув руки в стороны. Когда я вошла, он даже голову не поднял. — Ты меня бросил в опасности! — Обвинила я. — Мог бы помочь. Хотя бы советом.