— Я не вижу коричневого, — призналась. — Правильно, — согласился Карл. — Потому что прямо сейчас стражи ничего не боятся. Вот он — мой первый урок. Я упоминал об этом раньше, но теперь ты сама убедилась — усилить или уменьшить можно только ту эмоцию, которая и так уже есть. — Выходит, ничего не получится? — расстроилась я. — Мне не выйти из спальни без сопровождения. — Этого я не говорил, — хитро улыбнулся Карл. — Слушай мой второй урок — если нужной тебе эмоции нет, вызови ее сама с помощью внешнего воздействия, а уже потом усиль Даром. Например, надо тебе в ком-то пробудить любовь, — вспомнил единорог князя, — но подходящего чувства для усиления нет. Тогда сойдись с этим человеком, чтобы он начал испытывать к тебе симпатию, а уже потом с помощью Дара преврати его эмоции в любовь. Поняла? Я кивнула. О да, я все-все поняла. В частности то, что единороги те еще хитрюги, и с ним лучше не связываться. — А сейчас сосредоточься и будь готова, — с этими словами Карл через замочную скважину прошмыгнул за дверь. Я не видела, что творилось в коридоре. Только наблюдала за эмоциональной палитрой стражей. Внезапно в этой радуге проскользнул оттенок коричневого. И меня осенило — Карл напугал стражей! Уж не знаю, как он это сделал. Может, принял облик единорога и попер на них. Меня в свое время он именно так испугал. Теперь дело было за мной. Пока страх был невелик, лишь легкая тень на фоне других эмоций. Мне предстояло раздуть его до огромных размеров, превратить в настоящий ужас, чтобы стражи бежали со своего поста, роняя тапки. Я мысленно ухватилась за две коричневые нити эмоций и представила, что напитываю их силой. Будто поливаю цветы волшебным удобрением, и они растут прямо на глазах. Нити в моих руках раздались вширь и превратились в канаты. Решив, что этого достаточно, я отправила их назад стражам. И тут же за дверью послышался крик. Затем звон оружия, топот, а после — тишина. — Выходи, — сквозь замочную скважину пропищал Карл. — Путь свободен. Я с опаской приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Не считая мини-Карла, там никого не было. — Они сбежали, вереща, как поросята, — хихикнул единорог. — Отлично справилась, ученица. Я улыбнулась. Такими темпами я скоро стану опытным магом. После этой маленькой, но важной победы, настроение заметно улучшилось. Теперь я знаю, как избавляться от стражей. Осталось придумать, как выбраться за пределы Южного дворца. Его со всех сторон окружают стены, а у них, увы, нет эмоций. Пока мы с Карлом гуляли, я искала выход из дворца, но повсюду взгляд натыкался на эти стены. Конечно, есть главные ворота, но там слишком много людей. Смогу ли я напугать и разогнать целую толпу? То, что я сделала в военном лагере, вышло случайно. Понятия не имею, как это повторить. — Через стену можно либо перелететь, либо ее проломить, — бормотала я себе под нос. — Я не умею ни того, ни другого, — заметил Карл. — А значит, и ты. Я только вздохнула в ответ. И все же прогулка по дворцу оказалась не только полезной, но и приятной. Здесь было на что посмотреть. Сам дворец впечатлял красотой балконов и лепнины на стенах, напоминающих кружево, но только из камня. А еще здесь было много фруктовых деревьев, фонтанов и цветов. Благодаря обилию зелени дворец походил на оазис. Все покои на первом этаже имели свои маленькие, отгороженные садики. Но были и общие парковые зоны с прогулочными дорожками, каскадными ручьями и статуями из белого мрамора. Я частенько останавливалась полюбоваться произведениями скульпторов, как вдруг заметила одну весьма странную статую. В отличие от других она была из простой глины. Огромное и уродливое изображение человека в полный рост, словно слепленное ребенком. Изображенный походил на Халка — высокий, широкоплечий, с длинными руками до земли, выступающей нижней челюстью и массивными надбровными дугами. Вылитый неандерталец. Это что за современное искусство? Кому в голову пришло поставить в дворцовом парке такое… Не удивлюсь, если Киру. Он тот еще затейник. Прогулка вышла интересной. Омрачало ее только то, что приходилось прятаться от слуг и других обитателей дворца. Я не хотела, чтобы меня обнаружили раньше срока и отправили обратно в покои. Я еще не все посмотрела. В какой-то момент я набрела на мостик, перекинутый над ручьем. По нему как раз шли служанки. Из их разговора я поняла, что мост соединяет две части дворца — женскую и мужскую половину. Я находилась в женской части, но, конечно, не устояла перед искушением заглянуть на мужскую и перешла через мост. Здесь все было иначе. Как будто я из сказки перенеслась в страшилку. Мужская часть дворца была практически безлюдной и запущенной. Позолота поблекла, в углах скопилась паутина. Витражи в окнах давно не мыли, поэтому через них плохо проникал свет и в коридорах царил полумрак. Но главное, что привлекло мое внимание — это глубокие борозды похожие на следы от когтей. Такие же я видела на изножье своей кровати. В этой части дворца они были повсюду — на стенах, на полу и даже на потолке. Словно кто-то в приступе ярости драл когтями все подряд. А еще везде валялись огромные черные перья. Как будто дворец захватил выводок гигантских птиц. Коршуны-узурпаторы. — Почему здесь никого нет? — удивилась я. — В женской части полно слуг, а тут как будто все вымерли. — А ты посмотри вокруг, — пискнул Карл мне на ухо. — Обстановочка, прямо скажем, не располагает к прогулке. Он был прав. Эта часть дворца навевала ужас. У меня аж волоски на руках приподнялись. Все чудилось, что вот-вот из-за угла выпрыгнет чудовище, чьи когти оставили след на стенах, и разорвет меня на части. — Пошли отсюда, а? — жалобно предложил Карл. Я сама была не прочь уйти и даже кивнула, соглашаясь. Но тут мое внимание привлекла приоткрытая дверь, из-за которой как раз донесся стон. — Там кому-то плохо, — сказала я и шагнула к двери. — Пусть ему поможет кто-то другой, — запаниковал Карл. Схватив меня сзади за волосы, он отчаянно тянул меня назад. Но куда «шмелю» тягаться с человеком? Тряхнув головой, я легко сбросила Карла с себя. Приоткрыв дверь, заглянула в комнату и осторожно поинтересовалась: — Вам помочь? Ответом была тишина. Показалось, что в комнате никого нет. Но ведь кто-то же стонал… Я пересекла порог и огляделась. Да уж, с уборкой на мужской половине серьезные проблемы. Куда только Тиридат смотрит? Она вроде здесь хозяйка. Или княгиня не утруждает себя подобными мелочами? Не спальня, а Мамаево побоище. Вещи разбросаны, мебель частично сломана и перевернута. Шторы на окнах порваны и свисают клочьями. На люстре болтается рубашка, а по полу разбросаны подгнившие остатки еды. Пахло здесь соответственно обстановке. Не спальня, а логово дикого зверя. Если здесь живет человек, я очень сильно удивлюсь. Скорее, это подходящее местечко для медведя-неряхи. Хотя нет, животные и те более чистоплотны. Я прошла немного вперед, когда один предмет на полу привлек мое внимание. Присев на корточки, я подняла его. В некогда круглой, а теперь погнутой металлической штуковине с шипами-отростками я с удивлением опознала корону. Она настолько запылилась, что даже драгоценные камни поблекли. А еще на нее не единожды наступили. Что за варварское отношение к символу власти? Я аккуратно опустила корону на чудом уцелевший в этом хаосе столик. И тут стон повторился. Теперь я точно слышала — его источник находится на кровати. Она была плотно задернута балдахином, невозможно рассмотреть кто там за ним. Я на цыпочках подобралась к кровати, несмотря на протесты Карла. Бедный единорог и за сердце хватался, и делал вид, что падает в обморок, лишь бы отговорить меня заглядывать за балдахин. — Вот и одаривай девиц из чужого мира, — ворчал он. — Только зря Дар на тебя потратил. Сейчас тебя сожрут, а мне опять искать новую подопечную. С невинными девами сейчас, знаешь ли, напряг. Я только плечом дергала, пытаясь сбросить с него удобно устроившегося Карла. Его болтовня мешала сосредоточиться. И так момент напряженный. Подхватив край балдахина, я отодвинула его в сторону. Совсем немного. Так только, заглянуть одним глазком. В нос тут же ударил приторный аромат цитрусовых. Пришлось зажать ноздри свободной рукой, чтобы не чихнуть. Я как будто угодила на завод по производству сока из апельсинов, прямиком в цех отжима. Но запах — все, что я разобрала. За балдахином было слишком темно, ничего толком не видно. Реакции на мое вторжение не последовало, и я, осмелев, отодвинула балдахин сильнее. — Вот так встреча, — крякнул удивленный Карл. Я тоже невольно ахнула. На кровати в одежде и сапогах спал князь Кирриан Аргонский собственной персоной. Его рубаха с брюками и покрывало пропитались соком цитрусовых плодов, которые в избытке валялись вокруг. Все выглядело так, будто он сам давил их, выпуская сок, а потом отбрасывал. Неподалеку еще валялась фляга. Это что за новогодний огонек? Мандарины и напитки — есть, не хватает только оливье. — Вот это, я понимаю, князь погулял, — пропищал Карл. Я смогла только кивнуть в ответ на его реплику, пораженная фетишем Кирриана. Цитрусовые, серьезно? Я, конечно, тоже люблю этот запах, у меня даже шампунь с их ароматом, но не до такой же степени. Что это за мания — цитрусофилия? Где Кир только ее подхватил… Ох, я надеюсь, что не от меня! Кирриан спал. Настолько глубоко, что мое появление его не разбудило. Но в то же время его сон был тревожным. Он хмурился, крутил головой и стонал. Ему явно снился кошмар. Первая помощь при кошмаре — разбудить человека. Вот и я, повинуясь инстинкту, протянула руку и осторожно дотронулась до плеча Кирриана. Пожалела об этом в тот же самый миг, как сделала. Хоть прикосновение и вышло легким, практически невесомым, Кир тут же открыл глаза. Быстрый взмах ресниц — и две черные радужки поймали меня в плен взгляда. Я не успела отдернуть руку — Кир схватил меня за запястье. Вот это реакция! А ведь секунду назад крепко спал… Он поймал меня как глупую рыбешку на крючок. Трепыхаться не имело смысла, только сильнее увязнешь. — Простите, что разбудила, — пробормотала я, — вам снился кошмар. Я ожидала, какой угодно ответ — ругань, отповедь, даже заигрывание. Мол, раз пришла, полезай в кровать. Но услышала внезапное: