Ворота распахнулись. – Что ж, за дело, – провозгласил Магнус. – Макалистеры прибыли в замок Балморал! Дедушка Берти всегда повторял: наша семья непременно добьется успеха. 6. На уме одни змеи Подъездная аллея привела их к фасаду замка. Обогнув его, они направились, собственно, к цели – кухонным помещениям. Магнус старался избегать «лежачих полицейских», но видавший виды автомобиль все равно изрядно трясло. – В моем представлении нам полагалось бы приехать сюда на каком-нибудь «роллс-ройсе». – Алиса стерла пальцем пыль с приборной панели. – Ну или хотя бы на чистой машине. Магнус нежно похлопал по рулю: – Эта старушка в полном порядке. – Ага. – Алиса помахала рукой перед носом. – Если не считать, что в салоне бьет в нос креветочными чипсами и мармеладками. Магнус перегнулся через сиденье и открыл бардачок, набитый пакетиками чипсов и желейных мишек. – Просто это мой любимый перекус, – сказал он. – А как ты угадала? – Ты удивишься, но я с детства очень хорошо различаю запахи, – призналась Алиса. – Вот как? Интересно. – Дядя с любопытством покосился на нее. «Только на шоу талантов с моим умением не победить», – грустно подумала Алиса и перевела взор на за́мок. Сквозь потоки проливного дождя смутно виднелись сумрачные башни и темные окна. В угасающем свете дня выглядело все это слегка зловеще. – Нас ждет экономка, миссис Стюарт, – сообщил Магнус. – Будь осторожна, говорят, она сущий дракон. – Дракон! – Алиса схватила справочник и принялась искать раздел на букву «Д». – Не бойся, она не настоящий дракон, – засмеялся Магнус, – только притворяется. Миссис Стюарт – сросток, как и мисс Пинки. Найди лучше описание полугоблина-полупривидения. – Хорошо, – кивнула Алиса, а про себя невольно отметила, что если миссис Стюарт больше привидение, чем гоблин, то можно ее и вовсе не разглядеть. Объехав замок, автомобиль миновал каменную арку и оказался в усыпанном гравием внутреннем дворе. Алиса заметила невысокую плотную женщину в юбке из шотландки. Дама стояла на деревянном крыльце под дождем, и с ее длинного лоснящегося носа тоже капало. – Вы опоздали! – рявкнула она, когда дядя с племянницей выскочили из машины. – Вы, должно быть, миссис Стюарт. – Магнус протянул руку, однако пожимать ее морщинистая гоблинша-привидение отказалась. – Да, это я, – отрезала она. Седые волосы, торчавшие из острых ушей экономки, топорщились, словно хвост рассерженной белки. – Позвольте вам представить мою племянницу Алису, – вежливо проговорил Магнус. – Представляйте, если уж без этого никак, – хмуро ответствовала миссис Стюарт, косясь на Алису из-за длинной вешалки своего носа. Если бы Алиса оставляла отзыв на сайте о путешествиях, то в графе «гостеприимство» замку Балморал она влепила бы ноль звезд. Судя по отвратительному запаху переваренной брюссельской капусты, доносившемуся изнутри, высокие оценки за питание этому месту тоже не светили. – Я приготовила суп, – сказала миссис Стюарт, ведя гостей по темному коридору, – хотя на двоих вам вряд ли хватит. Я не ждала целую туристическую группу. – Не знаю, что там так невыносимо воняет, но есть это я не буду, – прошептала Алиса. – Воняет? О чем ты? – не понял Магнус. – Живее, живее! – гаркнула миссис Стюарт, которая, несмотря на коротенькие гоблинские ножки, двигалась весьма проворно. Внезапно экономка исчезла, а долю секунды спустя появилась в десяти шагах дальше по коридору. – Сюда, – сказала она, после чего плавно прошла сквозь закрытую дверь слева. – Эта леди времени даром не тратит, – хмыкнул Магнус, берясь за ручку и открывая дверь. Алиса очутилась в огромной кухне, окна которой выходили на другой двор. Девочка обвела взором огромную кухонную плиту, занимавшую большую часть задней стены, и массивный деревянный стол в центре. Вдоль стен тянулись полки с фарфоровыми чашками, чайниками, тарелками и подставками для яиц с изображением членов королевской семьи. – Будьте добры, поаккуратнее, – бросила миссис Стюарт, снимая крышку с высокой кастрюли на плите. Кухню заполнил тошнотворный запах овощной бурды. – Фу, теперь и я чувствую, что воняет, – шепнул Магнус. Экономка с грохотом опустила крышку на место. – Пусть еще поварится, – сказала она, – но мне сидеть с вами некогда. – Она смерила гостей мрачным взглядом. – Скоро придет Медуза, она и подаст вам ужин. Ждите здесь, не шляйтесь по округе. – С этими словами она засеменила к двери и растаяла. – До чего грубая, – промолвила Алиса, глядя на дверь. – Я предупреждал, – сказал Магнус. – Предупреждал. А кто такая Медуза? – Жена циклопа. Наверное, я должен тебе кое-что о ней рассказать. – Что, например? Всего, что дяде следовало ей рассказать, уже набралось на целый список, подумала Алиса. Впрочем, он опять не успел: дверь открылась, и в кухню вошла женщина самой необычайной наружности. Приготовившись увидеть циклопа женского пола с одним большим глазом, Алиса тихонько охнула от изумления, когда ее глазам предстала высокая дама с гладкой кожей, в длинном белом платье, клетчатом тюрбане и зеркальных солнцезащитных очках. Магнус резво подскочил к ней с другого конца кухни: – Медуза, как всегда, рад встрече! Медуза шагнула к нему и протянула изящную руку. – Магнус! Какая жалость, что мы снова видимся при таких невеселых обстоятельствах. – Вы знакомы? – вырвалось у Алисы. – Разумеется, – кивнула Медуза. – Я управляю персоналом замка, а еще я одна из клиенток Магнуса. – Она повернулась к Алисе, и та обнаружила, что отражается в зеркальных очках Медузы. – Это Алиса, моя племянница, – сказал Магнус. – Можно считать, у нее недельная практика в нашем агентстве. – Гораздо интереснее, чем присматривать за соседскими детьми в качестве первого опыта работы, правда, Алиса? – улыбнулась Медуза. Алиса кивнула. Именно об этом она только что и подумала. – Приятно познакомиться, – продолжала Медуза, едва заметно склонив голову набок, – хоть обстоятельства и не самые радостные. Алиса попыталась изобразить одобряющую улыбку – как-никак у бедной женщины пропал муж, – но ее отвлек тюрбан Медузы, который словно бы пульсировал. Жена циклопа приподняла брови: – Вижу, тебе понравился мой головной убор. – А, да… ткань такая… красивая… – Алиса густо залилась краской. Медуза одарила девочку улыбкой: