Мисс Пинки бочком пробралась к своему месту за стойкой и застучала по клавиатуре. – Вы – Милдред Смирни? – Да, цыпленочек. Она самая. – Тут написано, – мисс Пинки пробежала глазами текст на экране, – что мы недавно устроили вас в Детскую библиотеку Эдинбурга на должность блюстительницы тишины. – Верно, верно, – закивала Милдред, – только ничего не вышло. Там сказали, не подхожу я для тихого учреждения. Почему, убей ты меня, не понимаю. – А теперь вы хотите устроиться ассистентом физиотерапевта в спа-салон «Море спокойствия»? – Точно, точно. Ваш онлайн-советник подобрал для меня эту работу. Зеленоволосая секретарша расплылась в улыбке. – Это наша новейшая программа, – пояснила она Алисе. – Монстры указывают свои навыки, опыт работы и личностные черты, и компьютер находит для них идеальную вакансию. Алиса вгляделась в экран. – Другой вариант – место в детских яслях «Карапуз». – Она перевела взор на банши, которая как заведенная накручивала на пальцы кудряшки, потом снова посмотрела на мисс Пинки. – Вы уверены, что программа работает правильно? Мисс Пинки облизнула ус: – Ну, может быть, ее не мешало бы немножечко отладить. – Послушайте, – Магнус взял Милдред под локоть и повел к выходу, – пожалуй, вам лучше прийти в другой раз. Простите, что доставили вам неудобство. Лицо Милдред густо побагровело; казалось, она вот-вот снова взовьется под потолок. Магнус проворно открыл дверь и вытолкал банши. – Всего хорошего! – крикнул он на прощание, захлопнул дверь и запер ее на ключ. Окинув взглядом приемную, директор поцокал языком. – Надо сделать уборку, – заключил он, – и настроить вашу программу, мисс Пинки. А я пока займусь поисками беглеца. Магнус скрылся у себя в кабинете, оставив племянницу с секретаршей наводить порядок. – Фух, – выдохнула мисс Пинки, – едва пронесло! – Да эта реактивная банши нам чуть головы не снесла, – засмеялась Алиса. – Вдвойне весело, – кивнула мисс Пинки и схватилась за свой мобильный. – А теперь, с твоего позволения, мне срочно нужно запилить новый пост в Монстаграм. Пока секретарша возилась с телефоном, Алиса вооружилась шваброй и принялась вытирать кофейно-шоколадные лужи. В обычных обстоятельствах ей бы не понравилось, если бы ее заставили заниматься уборкой, но сейчас, выжив после встречи с неуправляемой банши, Алиса испытывала прилив воодушевления. Это самое увлекательное начало каникул за все школьные годы! Офисный телефон зазвонил снова, однако мисс Пинки этого словно не замечала – она с головой ушла в свой мобильник, который коротко тренькал почти без перерыва. – Мисс Пинки, телефон, – окликнула ее девочка. – Телефон звонит. Разве вы не должны ответить? – Как некстати, – с досадой проговорила та. – Я набрала уже почти пять тысяч подписчиков! – Она отложила мобильный и поспешно схватила трубку. – Агентство «Работа для монстров». Мисс Пинки слушает. Чем могу помочь? А, это снова вы… Хорошо, соединяю. – Состроив гримасу, секретарша нажала кнопку. – Магнус, простите, что отвлекаю, но опять звонят из замка. Очень настаивают на разговоре с вами. Несколько минут спустя Магнус вышел из кабинета – волосы его были всклокочены, на лице написана тревога. – Проблема с циклопом серьезнее, чем мы предполагали. Это самое настоящее ЧП. Беда. Просто… – …Полная катастрофа? – подсказала мисс Пинки. – Эти слова в моем присутствии НИКТО не произносит, – отрезал Магнус, – но да, все примерно так. Мисс Пинки поджала губы: – В замке крайне обеспокоены этим происшествием. – И не без оснований, мисс Пинки. В эти выходные в замке должен пройти финал ежегодного королевского конкурса на лучший пирог. Британская королевская семья в одном шаге от рекордной тридцатой победы подряд. – Магнус опустился на стул, обхватив голову руками. – Без Полифема у них попросту нет шансов. – Минуточку, – вмешалась Алиса, изо всех сил стараясь следить за нитью разговора. – Есть такой королевский конкурс – на лучший пирог? Ни разу не видела по телику! Мисс Пинки зашлась кудахчущим смехом: – Его не показывают даже по нашему телевидению. И прежде чем ты задашь вопрос, отвечу: да, Алиса, у монстров тоже есть свои телепередачи. – Сейчас не об этом. Что же стряслось с Полифемом? – сокрушенно произнес Магнус. – Он никогда в одиночку не покидал замка. – Почему? – полюбопытствовала Алиса. Мисс Пинки тихонько заурчала: – Ну, во-первых, он слеп на один глаз. – Я думала, у него вообще только один глаз, – хмыкнула Алиса. – Так и есть. И его единственный глаз не видит. – Как может пропасть огромное существо вроде Полифема? – горестно недоумевал Магнус. – Его здоровенная фигура все время маячила в замке, увидишь – не спутаешь. Кроме того, без посторонней помощи ему далеко не уйти. – И что, его никто не видел? – продолжала допытываться Алиса. – Нет. Жена страшно волнуется. «Бедная миссис Циклоп», – подумала девочка, представив великаншу, из единственного глаза которой ручьем льются слезы, а она утирает их носовым платком размером с простыню. – Полифем не мог просто так взять и сорваться с места, – сказал Магнус. – Я не первый год с ним знаком, он один из самых давних и надежных клиентов нашего агентства. – Может, ему просто надоело торчать в замке? – предположила Алиса. – Исключено, – возразил Магнус. – Полифем прекрасно знает, что говорит закон о монстрах его категории: оставление места пребывания карается арестом. Скорее всего, меня тоже арестуют. Дракшторм сделает из этого показательный процесс. – Директор спрятал лицо в ладонях. – Министерство нас закроет. Я уже не вернусь к работе, а может, даже окажусь за решеткой «Монстр-Сентрал» и проведу там много лет! Наставив на него указательный палец, мисс Пинки произнесла: – Алиса, позволь представить тебе твоего дядю, великого паникера. Алиса засмеялась: – То есть все не так серьезно? Глаза секретарши расширились. – Серьезно, еще как серьезно. По правде сказать, я определенно чую тут неладное. – О чем вы? – встрепенулся Магнус. – Все очевидно: Полифема увезли силой. – Похитили? – ахнула девочка. – Это киднеппинг? – Нет, – решительно сказала мисс Пинки. – Это МОНСТРНЕППИНГ! 5. Сом! – Так, объявляю экстренное общее собрание! – провозгласил Магнус. – Минутку, я посмотрю свое расписание, – отозвалась мисс Пинки. – Гм… Боюсь, у меня нет свободного времени. Я чрезвычайно занята. – Вы заняты прямо сейчас? – уточнил Магнус. – Да, – нисколько не смутилась секретарша. – Просматриваю свое расписание. Магнус застонал от досады: