Сериал покатился своим чередом. Из тренажерных залов и Центрального парка его герои переместились в запланированные гинекологические кабинеты. Самоваров все-таки отбился от съемок, а вот пекарню — кондитерскую «Милена» — не пожелал увековечивать сам Федор Витальевич. Никто не мог понять, в чем дело. Едва Федя слышал что-то про пирожные или Людмилу Борисовну Беспятову, как на глазах серел, страдальчески кривил рот и заявлял, что работать с таким низкопробным материалом не станет. Когда Федя заартачился всерьез, было решено позвать на сладкую серию Катерину. Вдруг случилась вещь еще более удивительная: Беспятова сама аннулировала заказ на рекламный сюжет о своих тортах. Пришлось отправлять героев говорить о любви вместо кондитерской в рыбную коптильню «Посейдон», которая оперативно оплатила съемки. Что случилось с Беспятовой, не могла понять даже ее подружка Маринка Хохлова. Людмила Борисовна, холодная строгая блондинка с залакированной до льдистости прической, всегда одетая в строгие черные пиджаки и всесокрывающие черные брюки, держалась очень сухо. Она извинилась перед группой и попросила на память о несостоявшемся сотрудничестве фотографию Карасевича. Катерина предложила ей один из тех снимков Федора Витальевича, что она носила в Луначарку на опознание. Людмила Борисовна не глядя сунула портрет в сумочку и ушла. «Странная баба», — вздохнула ей вслед добросердечная Маринка Хохлова. Катерина ничего странного в Беспятовой не нашла. «Обычная бизнес-леди, — сказала она весомо. — Такие воображают, что купят любого мужика, а сами спят с собственным завхозом, редким дебилом». Поскольку Катерина славилась своей проницательностью, Маринка при случае решила присмотреться к Милениному завхозу. Катерина, обретя Федю, наконец-то смогла избавиться от презираемого ею сериала. Она с головой ушла в свои театральные замыслы. Соединение пластики с тромбоном захватило ее настолько, что и Тошик, и доцент из Автотранса были заброшены окончательно. Тромбонист, ширококостый, сутулый, с дремучим и робким лицом, даже переехал к Катерине. Она всем говорила, что пригласила его пожить в своей квартире нарочно, чтобы вывести Федю из ступора. Звук тромбона, достаточно, на ее взгляд, противный, мог совершить встряску в Федином сознании и затронуть сокровенные, спящие струны души. Но Федя терпел тромбон с поразительным спокойствием и выдержкой. Он только улыбался, когда Катеринин соратник вынимал из футляра свое сверкающее музыкальное орудие. Зато собака одного из соседей на звук тромбона, как по команде, начинала выть, сосредоточенно глядя в потолок. Скоро эту собаку в качестве поющей показали по телевидению — сначала по всем местным каналам, а затем и в пятничном выпуске программы «Время», в финале, где обычно даются занятные сообщения о животных, греющие сердце и настраивающие на позитивный лад. «Единственная моя» благополучно длилась. Саша Рябов, как и обещал, не стал давать официальных показаний против друга детства. Похоже, он боялся Гвоздя до смерти. Но никаких неприятностей по этому поводу у телезвезды не случилось — в конце концов, сам он ничего криминального не совершил, следствию помог. Он был к тому же любимцем губернатора и зрителей, хотя и не таким безусловным, как Трюбо — Островский. Этот последний был основной причиной головной боли сценариста Леши Кайка. Несмотря на желание Олега Адольфовича отдохнуть, интерактивные зрители требовали для сластолюбивого француза не только вечной жизни, но и постоянного присутствия на экране (Леша собирался отпустить его на пяток-другой серий якобы на Лазурный Берег). О том, чтобы укокошить Трюбо, и речи быть не могло. Более того, все сюжетные построения Леши вдруг оказались на грани срыва: в какой-то желтой газетенке некая пенсионерка высказала идею передать состояние Трюбо не шустрой Лике, а какой-нибудь приличной одинокой женщине средних лет, битой жизнью, но способной скрасить остаток дней намаявшегося с моделями миллионера. Идея произвела фурор. Скоро телеканал ДБТ завалили письмами в поддержку этой сумасбродной выдумки. Введение нового, битого жизнью персонажа сценарными планами и сметой не предусматривалось. Поэтому Кайку (вернее, его двужильной помощнице) пришлось форсировать тему Ликиной беременности. А ведь сомнения в том, есть беременность или нет, по предварительным наметкам предполагалось растянуть серий на десять! Кайк чертыхался и лепил одну небылицу на другую. Если уж зрители не хотят, чтобы француз помер или захворал, решил он, то пусть остается в живых, отдает миллионы Ликиному младенцу и убирается ко всем чертям в индуистский ашрам. — Ну, это ты чересчур загнул! — засомневалась администраторша Маринка Хохлова. — Сложновато для широкого зрителя. Кто теперь знает, что такое ашрам? Разве что поколение хиппи… — Тогда он уйдет в монастырь, — не сдавался Кайк. — В какой монастырь может уйти француз? В католический? Ты что, собрался католицизм пропагандировать? Леша махнул рукой: — Пускай тогда едет просто в Тибет. Представь, как хорошо: старый хрыч скрылся среди горных вершин и забыт мною, как страшный сон. Марин, надо же как-то его уконтрапупить! Островский категорически заявил, что в новом сезоне сниматься не будет. У него операция запланирована, что-то на ноге, и микроинсульт недавно был. Жена не разрешает ему играть даже лежачие сцены в кровати! И мы хороши будем, если Олег Адольфович прямо у нас на съемках дуба даст. Хватит с нас и того трупа на диване. Все хорошо в меру! Сейчас Леша не был расположен заниматься сценарием даже в меру: он трудился над сочинением книжки про губернатора. Предполагалось изготовить в Италии пудовый том с массой фотографий и Лешиными текстами. Как истый постмодернист, Леша назвал свое сочинение «Его нелегкий путь» и написал о своем герое несколько прочувствованных стихотворений. Тон он избрал душевный, какой бывает на открытках с котятами. Поэты, как это ни странно, очень практичны. Они остро чувствуют несовместимость земного и небесного. И не совмещают. Так и катился сериал по своей разъезженной колее, а жизнь — по своей. Нигде они не пересекались, кроме тех редких минут, когда, проговорив Лешин текст быстрого приготовления, Лика замирала, опускала тонкие руки и упиралась в пространство печальным непонимающим взглядом. Тогда Ник Дубарев со своей камерой подвигался, подкрадывался к ее глазам, заглядывал в них — и там, за бахромой накрашенных ресниц, распахивалась неведомая золотая бездна. «Черт, третью минуту держит крупный план! Будет, будет из девки толк!» — шептал под одеялом народный француз Нетска Олег Адольфович Островский. Его пожилое, натруженное лицо укладывалось глубокими морщинами в грустную улыбку — это была его предпоследняя серия перед Тибетом. «Такая дрянь текст — и о любви. Да разве так пишут о любви, как этот белобрысый? — вспоминал он свою последнюю реплику. — Держись, девочка!» Лика отвечала ему одними ресницами. Она знала, что в пятницу на всех экранах будут ее сегодняшние печальные глаза. Будет и музыка подложена — скрипки, стаей улетающие вдаль. Такая музыка, чтоб заплакали все четыреста восемьдесят тысяч женщин, которые, согласно опросам, не пропускают ни одной серии! Настоящая любовь, конечно, и слаще, и горше, но и эта, на экране, чего-то стоит. Пусть настоящая Ликина любовь по-прежнему оставалась трудной, зато она одержала нежданную победу: папа Александр Леонидович Горохов перестал называть Федю прощелыгой. Он теперь считает, что, хотя у телевизионщиков не все дома, они много порядочней фармацевтов из «Сомерсетта». Те нагло смылись, не внеся арендной платы за май и оставив бедному заводу металлоизделий коробки, полные фальшивых таблеток, и проблемы с милицией. — Как хорошо, Коля, что ты дома! Настя совсем ребенок и не понимает, что играет с огнем. В мире зафиксировано несколько летальных исходов — правда, у аллергиков и астматиков, но это не меняет дела. Алик перенес трахеит, а окна теперь настежь. Мы все в группе риска! — О чем вы? — изумился Самоваров. — Об этих жутких цветах, конечно! Ах, Станислав Иванович, и вы здесь?! Это хорошо. Уж вы-то можете подтвердить, насколько велика опасность… Розовые Настины лилии настолько испугали Веру Герасимовну, что она помчалась бороться с ними в самоваровскую квартиру. Увидев Самоварова, она немного приободрилась. Взрослый и неглупый Коля, наверное, успел уже избавиться от смертоносного букета? Но она ошиблась. Букет был водружен на стол и казался теперь еще огромнее. Он действительно источал внятный холодноватый аромат и красив был неправдоподобно. Настя уже поставила против него мольберт с грунтованным холстом. На этом холсте розовые лилии должны были остаться навеки. Диплом Настя защитила, а вот что дальше делать, пока не решила. Она просто парила в мире абсолютной свободы, как в невесомости, да еще писала все, что вздумается. Розовые лилии пленили ее на рынке, и она разорилась на них, а не на клубнику, как предполагала. Нет уж, клубнику она писала позавчера. Лилии лучше — этот рискованный розовый цвет, эти пурпурные внутри веснушчатые стаканчики, из которых торчат тычинки, бархатные от пыльцы. А эти лепестки-завитки! Тут только бы не впасть в умиление. А остальное получится — это дело техники. Главное, чтоб цветы не бумажками были, а живыми. Поэтому хорошо, что они ядовитые, — в них в самом деле что-то есть змеиное, пестрое, угрожающее. Настя широким мастихином положила розовые полосы по зеленому и осталась вполне собой довольна. Самоваров со Стасом в это время вдвоем сидели на кухне и пили чай с позавчерашней клубникой, которую Настя уже запечатлела и потому засыпала сахаром. Также на столе возвышался большой пирог с черемухой, как первым снегом подернутый взбитой сметаной. В комплект входил и неизменный курник — пирог с курятиной. Но курник съели вчера, после того как Настя написала и его в компании нескольких плюшек, специально купленных для этого в булочной. Пироги Самоваров получил в честь долгожданного события: Катерина Галанкина окончательно бросила Тошика. Хотя произошло это из-за тромбона, Нелли Ивановна решила, что Самоваров всесилен. Чем больше тот отнекивался, тем больше Нелли Ивановна убеждалась, что именно его действия привели к желанному результату. Так уж она была устроена. Самоваров только махнул рукой. Он хотел одного: чтобы у Тошика как можно скорее закончились трудности взросления и вместе с ними выдача домашней выпечки. — Это ты зря, — возразил Стас. — Готовит мамашка вкусно. Пацан глуп, как дерево, и еще не раз влипнет в истории. Преимущественно с бабами, я думаю. Так что тебе не отвертеться! Готовь брюхо. — Не понимаю, почему именно на меня эта напасть? — Потому что у тебя получается. Другой бы за свои чудеса не жратвой, а наличными брал. Выгодное дело! Вот у нас как подозреваемая проходила некая потомственная ведунья Аграфена. Она специализируется на привороте и отвороте, как и ты последнее время. Один мужик, которого привораживали, возьми вдруг и скончайся при странных обстоятельствах. Подруга его перепугалась — подумала, с магией переборщила. Потом выяснилось, что мужик просто подавился крекером. Колдовство тут ни при чем — приворот был всего-навсего в заклинании, пришитом к штанам покойного. Так вот, потомственная Аграфена за этот кусок бумажки (с грамматическими ошибками, заметь!) взяла пятьсот. И не рублей. Учись! — Можно попробовать кусочек? — деликатно осведомилась Вера Герасимовна, присаживаясь на край табуретки. — Я не голодна, но мне любопытно, чем подсластили черемуху. Она долго жевала свой кусочек, а после злорадно изрекла: — Сахар! Ты в кулинарии этот пирог купил, Коля? — Мне его подарили, — не вдаваясь в подробности, ответил Самоваров. — Вкусно, но с сахаром перебор, — покачала головой Вера Герасимовна. — Мед тоже не выход, но был бы полезнее. Сладкое вредно… — А также кислое, горькое, соленое и съедобное, — закончил Стас. — Можно кушать только тот гигиенический супчик, на котором Колян у вас тут сидел после ранения, да? И чуть не помер! — Да, тяжелое было ранение, — вздохнула Вера Герасимовна, хотя Стас имел в виду совсем другое. — Зато музейные ценности тогда не пострадали. Коля на редкость проницателен. Как можно было догадаться, что на Луначарке под чужим именем скрывается режиссер Карасевич?! — Он не скрывался, — поправил ее Самоваров. — Он просто сидел там и твердил, что он чеховский помещик. Про это нам с вами Тормозов рассказал. — В том-то и дело! Ведь я сама слышала тормозовский рассказ, но никаких выводов не сделала. Более того, оказывается, я и самого Карасевича в больнице мельком видела. И что же? Я не узнала его. Запомнила только синяк на лбу. А ведь его фотографии целую неделю по телевизору показывали! Надо же быть такой невнимательной. Меня извиняет лишь то, что по телевизору не было синяка. Зато Коля… — Если Коля такой провидец, пусть тогда скажет, как Карасевич с завода металлоизделий на Луначарку попал, — потребовал Стас. — Чего вы все от меня хотите? Откуда я знаю? — засмеялся Самоваров. — Оставьте меня в покое. Мне и пирогов ваших не надо! А Карасевич всем внятно объяснил: его похитила неизвестная женщина. — Какая же неизвестная, когда Мерилин Монро, — не согласился Стас. — Это невозможно! — поддержала его Вера Герасимовна. — Почему невозможно? — сказал вдруг Самоваров совершенно серьезно. — Врачи считают, что это эротический бред, а мне кажется, кое-что тут может быть правдой. Меня, например, смущает недавний отказ Карасевича снимать эпизод в пекарне Беспятовой. — Беспятова? Ты шутишь! — фыркнул Стас. — Эта мымра ничуть не похожа на Мерилин Монро. К тому же ее Карасевич знает отлично. Он так бы и сказал: «Меня похитила мымра Беспятова, а не гражданка Монро». Он бы и заявление на нее нам накатал, парень горячий. А так дело о его исчезновении закрыто — нашелся, и слава богу! А вот бедолага с дивана и обгорелый неизвестный на Ушуйском тракте, которого по двум зубным пломбам опознали-таки в Прокопьевске… — Как вы можете говорить такое и кушать! — воскликнула Вера Герасимовна, стараясь не смотреть на жующего Стаса и пирог, перемазанный взбитой сметаной. Она жалобно сморщилась. Но сметана была такой синюшной от черемухи, что Вере Герасимовне все-таки пришлось отступить и скрыться в комнате, где Настя писала букет. — Что ни говори, а с Мерилин Карасевичу повезло, — заметил Самоваров. — Он каким-то образом исчез из павильона до того, как там появились Серый и Гвоздь. — Зато Рябову не повезло с другом детства, — сказал Стас. — Очень уж продвинутым этот Гвоздь оказался. Он высоко ценил влияние телевидения на умы. Сначала с Рябовым под ручку гулял, тень на плетень наводил. В результате неуловимый мститель Серый, надвинув капюшон, таскался за телезвездой по съемкам. Но очень скоро прокопьевские ребята разобрались, что к чему. Правда, за эти дни Гвоздь и про них успел все выведать — кто? сколько? зачем? — и к отходу подготовиться. Вот Серый и попался. — К чему такие сложности с павильоном, с диваном, когда вокруг полным-полно кустов? — пожал плечами Самоваров. — А это чтоб я не догадался! Второго гонца из Прокопьевска Гвоздь с подельником Сурковым убрали традиционным способом — спалили в «Ниве». Третьего тоже где-то урыли. А вот Серого выложили на виду. Гвоздь сообразил, что нам сперва придется повозиться со съемочной группой, где уйма народу. Это Гвоздю снова большой выигрыш во времени. К тому же и другу Саше Рябову знак: «Молчи, потому как мы ребята крутые, вон что с человеком сотворить можем». Самоваров добавил: — Бедный Рябов, он себя замаранным чувствовал. Нервы сдавали, на съемках чуть дара речи не лишился. Оказывается, у этой груды мускулов чуткая душа артиста. — Да, слабоват будет для Голливуда, — согласился Стас. — Чересчур трепетный. — И все-таки слишком уж хитрую штуку с павильоном Гвоздь выдумал, — снова покачал головой Самоваров. — А он думал долго! С Рябовым они случайно столкнулись в кустах возле цеха. Пришлось узнать друг друга, хотя обоим это было ни к чему. Но раз уж сидели за одной партой… В конце концов Гвоздь из этого знакомства выгоду таки извлек. — А что с этим таинственным синим бумером? — вспомнил вдруг Самоваров. — Это тачка Суркова. Сидит он уже у нас и плачет. Если Гвоздь шустрый, как крысенок, и сразу смылся, то этого добро не пустило — вилла четырехэтажная на восьми сотках в Карпухине, три машины, беременная жена. Вот он и стал капитально готовиться к отступлению: визы оформлять в Южную Африку, машины продавать, виллу на племянника переписывать. Учился бы у «Сомерсетта»! У тех ведь не наркота, а всего лишь школьный мел вместо анальгина, а испарились мигом, как синий шашлычный дым. Профи! Сейчас наверняка уже где-то возродились под новым графским титулом. — Про Гвоздя Сурков говорит что-нибудь? — Ага. Что ничего плохого про него не знает, куда делся, не ведает. Убыл друг не попрощавшись! А он сам, Сурков, искренне полагал, что в коробках настоящий «Похудит», который помогает соотечественникам с ожирением. Он, мол, и сам похудеть мечтал. Что делать, болезнь века! Откуда порошки, якобы не в курсе. Зато его опознали в аптечных киосках не только торгующие там тетки, но и покупатели «Похудита». Те отлично знали, по какой причине худели. Он и от себя наркоманов снабжал. — Значит, делу конец? — Вроде бы, — вздохнул Стас. — Знаешь, странные они, все эти ребята из Прокопьевска! Лирики, патриоты малой родины. Медом там им намазано, что ли? Думаешь, куда наш душегуб Гвоздь отсюда подался? За тридевять земель? В город детства, естественно! Где и был благополучно взят. — Вот это удача! — Не для нас, как выяснилось. В ночь задержания Гвоздев Рома скончался в камере от кровоизлияния в мозг. Вот так. А чего ты, Колян, хочешь — Монтекки и Капулетти, они и в Кемеровской области Монтекки. И наоборот, Капулетти. Зуб за зуб: все-таки только в Нетске Гвоздь троих замочил за неделю. Кому такое понравится? Еще и эти пижонские треугольники стилетом. Месяц назад Гвоздь таким же способом убрал в Киселевске риэлтора Коробова. А когда предприниматель Сазоненко задолжал фирме «Доброта» триста тысяч баксов… — До чего разговоры у вас неприятные! — вздохнула Вера Герасимовна, снова заглянув на кухню. — Про убийства, про каких-то ужасных Гвоздей. Я-то думала, вы что-то новенькое знаете про режиссера Карасевича. Сейчас все о нем говорят. Нет, все-таки самые интересные люди — певцы и артисты! Бандиты, что бы ни сделали, как-то не производят впечатления. Конечно, сначала крайне неприятно слышать подробности, но потом почему-то сразу все забываешь. — Это потому, что лично вы с ними не встречались, — хмыкнул Стас. — Мало что есть, скажу я вам, до такой же степени незабываемое. — Типун вам на язык, Станислав Иванович! — передернуло Веру Герасимовну. — В жизни и без бандитов полно опасностей. Вот, например, твоя, Коля, очаровательная жена внесла в дом ядовитые цветы. Учитывая твое слабое здоровье и трахеит, перенесенный Аликом… Когда Самоваров вошел в комнату, масляными красками там пахло куда сильнее, чем цветами. На Настином холсте уже цвели лилии — розовые и пурпурные, в тяжелых кудрях и горячечных полосах и пятнах. В них в самом деле было что-то грозное. Чрезмерно красивые? Слишком большие? Излишне яркие? — Я от них устала, — призналась Настя и повернулась к Самоварову, бледная, растрепанная, с мазком белил на щеке. — Что, Стас уже ушел? Я слышала, как хлопнула дверь.