Семен Иванович держал на руках кота, завернутого почему-то в шерстяной платок. — Ну давайте сюда вашего Филимона, — Алина протянула к коту руки. Кот зашипел и оголил клыки. — Он сегодня не в настроении, — передавая кота, предупредил сторож. — Вот, посмотрите, как меня тяпнул. — Он задрал рукав сорочки и показал нам синяк в обрамлении четырех дырочек. — Укусишь — превратишься в дельтаплан, — серьезно сказала Алина, обращаясь к коту. — Я живу на третьем этаже, так что, прежде чем что-то сделать, хорошо подумай, котик. Кот вытянул из одеяла голову и с опаской посмотрел на Алину, должно быть, прежде в таком тоне с ним никто не разговаривал. На всякий случай он зашипел, но, встретившись с Алининым взглядом, смекнул, что дама не расположена шутить. — Зачем ты его взяла? — спросила я, усаживаясь в машину. — У тебя есть Ромка. Уживутся ли два кота в одной квартире? — Мне кот не нужен, — ответила Алина, — мне нужна Катя. Хочу с ней поговорить. — Ты же знаешь ее адрес. Проспект Гоголя дом… — Дом двадцать, — вспомнила Алина. — Только стала бы она жить в гараже, если бы у нее было нормальное жилье. — Она же тебе сказала, что с родителями поссорилась. — Отмазка! Поссорилась, и что с того? Ушла к подружке на два дня, пересидела. Родители отходчивы. Нет, Марина, это дела не семейные, она от кого-то пряталась в гараже. Слышала, что Семен Иванович рассказывал? Катя выходила только к ларьку, а ларек в двух шагах от ворот гаражного кооператива. — Ну не знаю, я бы особенно не рассчитывала на то, что она к тебе за котом прибежит. Обыкновенный кот. — Я приподняла краешек одеяла. — Рыжий. Говорят, что такие коты приносят счастье. — Я пальцем коснулась шерстки. Кот сморщил мордочку и показал зубы. Я одернула руку. — Шерсть самая обычная: негустая и непушистая. А вот уши странные, загнутые почему-то назад. Короче, помесь бульдога с носорогом. Кот зашипел на меня, как будто все понял. — Почему взяла? Придет за ним Катя, я сердцем чувствую. А на улицу Гоголя мы с тобой обязательно съездим, но не сегодня. Сейчас я тебя отвезу в «Пилигрим», а сама поеду к Воронкову на поклон. Буду просить, умолять, чтобы Вадима отпустили по подписке о невыезде. — Я с тобой, — решительно заявила я. — Нет, — замотала головой Алина. — Не хочу унижаться при свидетелях. — Какой же я свидетель? Я твоя подруга. — Все равно не хочу. Слушай, а если я тебя сейчас домой отвезу? Пусть у тебя Филимон до вечера перекантуется. Ты верно сказала, что два кота в одной квартире могут не ужиться. По глазам вижу, что этот котик боевой. Ромка, конечно, тоже не промах. Начнут выяснять отношения, углы метить… Марина, придержи котика до вечера, как подругу прошу. — А моя собака, это ничего? — напомнила я Алине о своем любимце фокстерьере Бобби. — Ничего, как-нибудь до вечера продержится твой пес, — за меня решила Алина. До самого дома мне пришлось держать Филимона на руках. Сначала он вырывался, хотел удрать из платка, пару раз пытался меня цапнуть за палец, но я все же исхитрилась и завязала концы платка узлом так, что он и голову высунуть не мог. Кот жалобно мяукал, но потом стих, смерившись с временным заточением. — А котик с характером, — отметила я. — А то, — буркнула Алина, но тему развивать не стала, наверное, побоялась, что я могу передумать и не взять к себе Филю. Высадила она меня перед подъездом. — Извини, подождать тебя не могу — поеду сразу к Воронкову. — Не переживай за меня, как-нибудь сама доберусь в «Пилигрим». Кота Ане оставлю и такси возьму. Глава 4 — Мама, у нас две радости, — заверещала с порога Анюта. — Ой, а что это у тебя? — она заметила у меня в руках узел, из которого норовил выбраться Филимон. — Попросили подержать до вечера кота. — Я не стала уточнять, кто меня попросил и почему. — Ой, котик, — обрадовалась Аня, развязав узел. — Какой хорошенький. Ушки-то какие! А усы! В жизни таких длинных не видела. Давай себе оставим? — Только его нам и не хватало. Аня, а что ты говорила, какая у нас радость в доме? — спросила я. — Папа новую ванну купил! — У нас не в чем было мыться? — с иронией спросила я. — Было, конечно, — серьезно ответила Аня. — Но папа, когда ее увидел, не мог не купить. Она такая большая! В ней плавать можно! — Ах да, помню, наш папа за последний год раздался в груди и в нормальную ванную уже не помещается, — пошутила я, подразумевая под грудью живот. — Мама, ты только на нее взгляни! А инструкция вообще отпад! Обхохочешься! Все перечитываем и перечитываем. Мы уже полчаса смеемся. Точно! Папа сказал, что ее, наверное, Жванецкий писал, а Степа… — Она не успела договорить, потому что я устремилась в кухню, откуда слышался звонкий Степин смех. Степа приехала! Вот так новость! Вот с чего надо было Анюте начать. А она мне: «Ванна, ванна». К черту ванну! Степочка приехала! Степа, она же Степанида Степановна, или, как она любит себя называть, Стефания Степановна, — двоюродная тетка моего мужа, самая любимая наша родственница и моя близкая подруга. Несмотря на то, что она приходится моему мужу тетей, по возрасту она ненамного старше нас, на каких-то два года. Живет она, к сожалению, не в нашем городе, но когда приезжает, в нашу семью приходит праздник. Степа, стараясь нам угодить, печет пирожки, кулебяки, торты и пирожные. По части кулинарии она великий мастер! Но кулинария — не единственное ее хобби. Долгих двадцать лет Степа проработала заведующей районной библиотекой. Она перечитала все романы Агаты Кристи, Жоржа Сименона, Марининой. Дарью Донцову, по-моему, знает наизусть. А поскольку наша тетя Степа человек с фантазией, ее хлебом не корми, дай поучаствовать в наших с Алиной переделках. — Степа, ты приехала?! — завопила я, влетая в кухню. За столом сидели Олег и Степа. Редкое явление, чтобы мой муж в одиннадцать часов утра, в будний день был дома. Обычно он убегает в свой офис в половине девятого и возвращается домой не раньше семи часов вечера. — Ты видела, какой я тебе подарок купил? — с гордостью спросил он, не отрывая взгляд от какой-то бумажки. Я даже не стала делать вид, будто безумно счастлива получить в подарок большое корыто, все равно на меня никто не смотрел. Я бросилась к Степе. Хотела заключить ее в объятия, но та меня отстранила: — Нет, ты послушай, что пишут, — закатываясь от хохота, она начала читать: — «Инструкция по использованию. Пункт первый. Изделие ни в коем случае не переносить». Ха-ха-ха. Купил в магазине, там и мойся. «Не кладите на поверхность ванны кирпичи, алебастр и прочие стройматериалы и смеси. Во время строительных работ не оставляйте изделие в открытом виде и не допускайте к ней посторонних лиц». — Ну и что здесь смешного? — не поняла я. — Инструкция для идиотов, — прокомментировал Олег. — Ванна импортная? — поинтересовалась я. — Что ж вы хотите? То, что русский принимает как само разумеющееся, иностранцу надо разжевать. — А вот это! — не унималась Степа. — Для достижения лучших результатов мойте ванную, когда она чистая. Ха-ха-ха! В обуви по изделию не ходить. Не используйте гидромассажную ванну для стирки дорожек, брезентов, ковров, занавесок и, подчеркиваю, спортивной обуви. А простую, неспортивную обувь, получается, можно стирать? Обхохочешься. Неужели найдется такой дурак, который джакузи будет использовать как стиральную машинку? — Ты купил джакузи? — я подняла на мужа удивленные глаза. — Ты не рада? — насторожился Олег. — Рада, но… — Что «но»? — Вадима Блинова арестовали по подозрению в убийстве, — выпалила я, раскрыв секрет своего плохого настроения. Я думала, что новость их сразит наповал, но они, Олег и Степа, находясь в состоянии безудержного веселья, захохотали еще громче. — Подумаешь! Кто в нашей семье под следствием не ходил? — выдал Олег и загрохотал идиотским смехом. — А ты, Степа, кого у нас по пьяни замочила? — Я? Это ты сначала девицу утопил, а потом в бега ударился! — хихикая, напомнила Степа о событиях двухгодичной давности. Я только вздохнула, глядя на соперничающую в остроумии парочку. — Вы сейчас так веселитесь, потому что полиция вовремя разобралась, что вы никакие не убийцы. — Что мешает полиции сейчас разобраться в том, что Вадим не убийца? Кстати, что с ним произошло? — на этот раз вполне серьезно спросил Олег. — Насколько я знаю Вадима, он способен убить только микроба, и то, если он не занесен в «Красную книгу». — Вы же не даете мне рассказать. Смеетесь, как будто до этого не прочитали ни одной инструкции по использованию бытовой техники. Задорнов, между прочим, карьеру сделал, читая с эстрады паспорта к товарам широкого применения. — Между прочим, Задорнов не только инструкции перед зрителями читал. Так что там с Вадимом случилось? — напомнил Олег. — Случилось, только не с ним, а с парнем, которого убили прямо в гараже Блиновых. Вадим нашел тело, вызвал полицию. Полиция приехала и на Вадима повесила убийство. Как вам это нравится? — Отработанная схема, — пробормотал Олег. — У меня есть приятель, заядлый грибник, никогда из лесу без грибов не возвращается. Думаете, он хранит в секрете свои грибные места? Ничего подобного! Прежде чем войти с корзинкой в лес, он у бабушек из ближайшей к лесу деревни покупает пару ведер грибов и только после этого идет в лес. И ему по фигу, найдет он в лесу грибы или нет, он гуляет в свое удовольствие. Так и товарищи менты — им, главное, запастись хоть одним подозреваемым, а там как карта ляжет или как суд скажет. Надо звонить Воронкову. — Алина решила съездить к нему сама. — Правильно сделала. Сергей Петрович мужик правильный, он разберется. — Мариша, что же мы сидим? — пискнула Степа. — А что вам делать? — насторожился Олег, яростный противник частных расследований нашей троицы.