— Марина, у нас был один-единственный комплект ключей, который Вадим торжественно вручил этой Кате. Дубликат ключей мой муженек сделать не догадался. Не буду же я взламывать свой же гараж? — Весьма опрометчиво не оставлять себе комплект запасных ключей. — А то я не понимаю, — фыркнула Алина. — Второй комплект мы потеряли. Гаражом долгое время не пользовались. Про ключи не вспоминали, а когда хватились… Я даже из-за этого с Вадимом поругалась. У меня в гараже хранится много чего, зимняя резина в частности. Вот как мне ее взять, если, скажем, завтра выпадет снег? Я посмотрела в окно. За стеклом ветер гонял тополиный пух. До настоящего снега было еще далеко. — Зимняя резина тебе завтра вряд ли понадобится, — засомневалась я. — Значит, понадобится что-то другое. Где я буду искать эту Катю? — Алина вопрошающе на меня воззрилась, как будто я действительно знала, где девица Катя может находиться в данный момент. — Это тебе надо не у меня спрашивать, а у своего Вадима. — Я у него и спросила, не завел ли он с этой Катей шашни. Мне, например, подозрительно, почему он всецело и полностью доверяет незнакомой девушке свое недвижимое имущество? Такая ли уж она ему незнакомая? — Алина прищурила глаза и плотно сжала губы. — А он? — Сначала обиделся, а после раскричался. Мол, ты моя жена, мать моего ребенка, должна мне доверять. Я тебе хоть раз повод дал сомневаться в моей верности? Я про себя усмехнулась. Иной раз Алина и без повода может такое придумать, что в никакие ворота не пролезет. Однажды Вадим, уезжая на конференцию в Харьков, оказался случайно в одном вагоне с молоденькой аспиранткой. Алина об этом узнала и дала волю своей фантазии. Если вы думаете, что она схватила в руки огнестрельное оружие, чтобы им убить соперницу, а вместе с ней и неверного супруга, то глубоко ошибаетесь. Ревность ее шибанула совсем в другом направлении. Алина, дабы не выглядеть в глазах общественности брошенной, кинулась искать претендента на роль нового мужа. До развода дело, слава богу, не дошло благодаря исключительной выдержке Вадима. — Мы очень крепко поссорились, — продолжила свой рассказ Алина. — Вадим в первый раз за все годы совместной жизни хлопнул кулаком по столу. — Поверить не могу. — Да, а еще сказал, что официальным хозяином гаража является он, а раз так, то и распоряжаться своей недвижимостью он будет по собственному усмотрению и на мое мнение ему наплевать. Никогда я его таким не видела, я испугалась и… заткнулась. Больше я в гараж принципиально не поеду и даже о нем не вспомню. И, правда, Марина, те деньги, за которые мы бы сдали гараж, погоды нам не сделают. Я за один раз в супермаркете больше трачу. Мне мои нервы дороже. Все, нет у меня гаража. Проехали. …А через месяц Алина вновь завела разговор о гараже: — Представляешь? Встретил Вадим на днях друга детства, который долгое время прожил на Севере, а теперь вернулся в родной город, купил квартиру в районе нашего гаража. Все хорошо, только автомобильной стоянки поблизости нет. Свой автомобиль перед подъездом он оставлять не хочет, боится местной шантрапы, вот и приходится держать машину на другом конце города, а самому ездить на автобусе. Короче, наш случай, только наоборот. Вадим пожалел, что поторопился сдать гараж, тем более что денег он от девицы так и не получил. Обещала привезти деньги через месяц прямо в научный институт, но месяц прошел, а ее все нет. — Могу себе представить, как это известие тебя порадовало, — догадалась я. — Еще бы, все произошло так, как я и предполагала, — позлорадствовала Алина. — Не надо быть таким лопоухим. Но это, Мариночка, не все. Потупив свои наивные глазки, Вадим предложил мне съездить в гараж и передать девице, чтобы она освободила бокс. Напомнил мне, что девушку зовут Катей, и попросил меня, чтобы я обошлась с ней помягче. Как тебе это нравится? Какую он мне роль отвел? Он будет всех пускать, а я должна всех выгонять, потому как он — мягкотелый интеллигент, не способный даже на муху голос повысить. А мне, дескать, глотку драть в радость. — И ты согласилась? — Да, я согласилась, потребовав взамен, чтобы он впредь свои действия согласовывал со мной. А съездить мне в гараж совсем нетрудно. — Труднее девицу застать в гараже, — вставила я. — На этот раз это оказалось легче легкого, — удивила меня Алина. — Сегодня я встала пораньше, чтобы подождать девицу рядом с гаражом. Если бы я ее не дождалась, то оставила бы на дверях записку ультимативного содержания: «Плати деньги за месяц и освобождай бокс». Я даже подумывала заехать в хозяйственный магазин и купить навесной замок. Вечером мы бы старый замок сорвали, а новый повесили. Кате бы очень повезло, если бы на тот момент машины ее в гараже не было. Если бы машина стояла, то она там осталась до тех пор, пока ее хозяйка не заплатила бы причитающуюся сумму. — И ты с Катей встретилась? — Имей терпение. Сначала я переговорила со сторожем. И как ты думаешь, что оказалось? — Что? — Эта девица и не думала ставить в гараж машину. Она в нем поселилась сама. — Что значит поселилась? — А то и значит, что она в нем живет. Бывает, что уходит ненадолго, потом возвращается. Так мне сказал сторож. — Ну а ты сама видела эту девицу? — Видела. Она как раз была дома. Тьфу, я хотела сказать, в гараже. Мы с Семеном Ивановичем (так зовут сторожа) подошли к воротам, постучали. Она ни звука, хотя Семен Иванович уверял, что она точно там. Постучали еще раз. Тишина. Потом он через дверь крикнул: «Катя, открой. Это я». Только после этого она открыла. — Осторожная девица. — Сторож тоже отметил, что девка крайне подозрительно себя ведет. Вроде как прячется от кого-то. — Да ладно, — отмахнулась я от Алины. — У тебя в гараже? — Ты не веришь, что она там живет? Я своими глазами видела надувной матрас, застеленный пледом, дорожную сумку, электрочайник и электрическую плитку. — Девушка — бомж? — Ну почему? На бомжа она не похожа. С виду довольно милая барышня. Ухоженные волосы. Джинсики, свежая маечка. В гараже чисто, мусорное ведро внутри полиэтиленовым пакетом застелено. Никакого запаха. Да, кстати, в гараже вместе с девицей живет ее кот. — Алина, я пока ничего не понимаю. Если у нее нет машины, то получается, что она сняла гараж для жилья? — Ты сначала меня выслушай, а потом делай выводы. Итак, девица открыла дверь, увидев, что сторож не один, косо на меня посмотрела. Семен Иванович меня представил: «Это жена хозяина гаража». Девчонка как будто расслабилась, во всяком случае, испуг в глазах исчез. «Меня зовут Алиной Николаевной, — говорю я. — А вас, милочка? Раз уж вы у меня живете, позвольте на ваши документы посмотреть». Смутившись, она полезла в сумочку. «Вот», — вытаскивает на свет божий паспорт и протягивает его мне. Читаю: «Кукушкина Екатерина Антоновна. Двадцати двух лет от роду». Листаю паспорт дальше, ищу прописку. Прописка городская. Улица Гоголя, дом двадцать. Я смотрю на Катю, мол, ничего не понимаю, прописка городская, а вы живете здесь. «Понимаете, я поссорилась с родителями, ушла из дома, — начинает она мне объяснять. — Учусь в институте. Чтобы снять квартиру, денег нет. Решила пока пожить в гараже. Гараж можно арендовать за меньшие деньги». — «Верно, — соглашаюсь я, — но вы и за гараж не заплатили». — «У меня сейчас нет денег, но я обязательно заплачу. Можно я еще немного поживу?» — «Нет, возвращайтесь лучше домой, под мамино и папино крылышко. Они знают, что вы здесь живете?» — «Нет», — девица испуганно мотает головой. «И вам не стыдно? Родители волнуются, а вы неизвестно где пропадаете. Вот что, милочка, собирайте свои вещички». «А можно я до вечера здесь побуду?» — «Можно, — разрешила я. — Вечером приедет мой муж, вы ему вернете ключи. Деньги отдадите тогда, когда сможете». — Ты думаешь, если она съедет, то когда-нибудь отдаст деньги? — Отдаст? Да никогда! Сказала так, потому что мне надо было от нее избавиться. Уверена, что денег у нее не будет ни завтра, ни через месяц. По-моему, Катя очень инфантильная девчонка. Она даже накормить себя нормально не способна. В ведре валялись одни обертки от вермишели быстрого приготовления и кошачий корм. Кошка, та ладно, но человек разве может долго прожить на этой синтетической бурде? — Может быть, надо было забрать у нее что-нибудь из вещей в залог? — Ой, пусть уходит так. Не нужны мне квартиранты в гараже. Сейчас позвоню Вадиму, — ее рука потянулась к телефону. — Дорогой, — неожиданно ласково заговорила она с мужем. Недавняя ссора пошла на пользу их взаимоотношениям. Прежде Алина разговаривала с Вадимом исключительно командным тоном. В конце концов мужику это надоело, и месяц назад он показал свои зубы. Алина поняла, что политика «пряника» куда эффективнее политики «кнута», присмирела и стала нежнее относиться к своему мужу. — Я была в гараже. Поговорила с девушкой. К вечеру она освободит гараж, а ты после работы подъедешь и заберешь у нее ключи. Между прочим, эта особа снимала гараж не для машины, — далее последовал краткий пересказ утренних событий. — Вот и все, — сказала Алина, положив трубку. — Вечером Вадим заберет ключи, и о девчонке можно будет забыть. Глава 2 Человек предполагает, а бог располагает. Кажется, есть такая пословица. Утром меня сорвал с постели неожиданно ранний телефонный звонок. Я мельком глянула на часы — без пятнадцати семь. Кто бы это мог быть? — Алло. Кто это? — прохрипела я со сна в трубку и очень удивилась, услышав в ответ Алинин голос. Так рано она никогда не звонит. Она может позвонить в двенадцать ночи, но в шесть утра — никогда. Алина любит поспать. Если ей позвонить в восемь утра в субботу или в воскресенье, она непременно обидится. Что же подняло ее сегодня в такую рань? — Алина, что случилось? — Марина, я в панике, — чуть слышно прошелестела она в трубку. От ее голоса у меня все оборвалось внутри. Люди, у которых все хорошо, так не говорят, на последнем издыхании добавляя к каждому выдоху тяжелый вздох. — Что с тобой? — Остатки сна с меня как рукой сняло. — Вадим… — со стоном вырвалось из нее. — Что Вадим? — Он не пришел ночевать. Оговорюсь сразу, Алинин муж не тот человек, который может, не предупредив, пойти с друзьями пить пиво или по пути домой заскочить в казино. Нет у него и любовницы, поскольку он верен Алине и еще одной даме по имени Наука. В лаборатории он может застрять надолго, даже на ночь, но он всегда предупреждает Алину о том, что сегодня у него серия опытов, а посему домой он не придет. — Он тебе звонил? Говорил, куда собирается после работы? — Он должен был заехать в гараж за ключами и сразу домой. — Может, он после гаража зашел к своему другу? — вспомнила я о вчерашнем разговоре с Алиной. — Друг детства, юношеские воспоминания. Засиделись за бутылочкой вина, время незаметно пролетело… — Марина, ну что ты такое городишь?! Какие воспоминания? Какая бутылочка? Звонила я Шурику! Не заходил к нему Вадим! — Алина, а ты в больницы звонила? — осторожно спросила я. — Звонила и туда. Ни в больницах, ни в моргах его нет. Не поступал к ним мужчина средних лет, худощавой комплекции, без особых примет. К ним вообще сегодня мужиков не привозили. — Уже хорошо, — брякнула я. — Что хорошо? Что его нет ни среди живых, ни среди мертвых? — Я не это хотела сказать. Если бы что-то нехорошее с ним случилось, тебе бы уже позвонили. Кстати, Алина, а ты сама не пробовала позвонить к нему на мобильный телефон? — Марина, ты меня за дуру принимаешь? — сорвалась Алина. — Ну почему?