Моя помощь не особо требовалась, но ходить по неровной, изрытой копытами земле и смотреть, все ли убрано, оказалось достаточно изматывающим занятием. Как ни стыдно признаваться, но я первая предложила: — Может, закончим на сегодня? В задании не было сказано, что все надо сделать за один день. — А завтра придется начинать сначала, — наставительно заметил Риган, забрасывая очередную порцию удобрения в тачку. — Очистим сегодня этот загон, сдадим работу, а завтра займемся дайканами. — Как скажешь, — не сдержав тяжелого вздоха, согласилась я. — Сильно устала? — обеспокоенно поинтересовался маркиз. Я в ответ натянуто улыбнулась: — Нормально, продержусь. — Давай так. Или вон к тем кустам, где лежит бревно. Посиди, пока мы закончим. Обещаю, все сделаем чисто. — Я тебе верю, но… — Никаких «но». Иди. Племянник короля говорил тоном, не терпящим возражений. Обычно меня это раздражало. Но сейчас на спор и отстаивание своей позиции сил просто не осталось. Поэтому молча отправилась в указанную сторону. Двигалась медленно и осторожно. Все внимание было направлено на поиск неровностей в почве и удержание равновесия в моменты, когда нога все же проваливалась в какую-нибудь скрытую ямку. — Замри! — неожиданно раздалось над ухом требовательное шипение Мансикора, когда до стены из кустов оставалось метров десять. Я на рефлексе выполнила приказ и тихо спросила: — В чем дело? — Справа, — коротко пояснил кот. Я осторожно повернула голову в нужную сторону, и сердце испуганно замерло. В нескольких шагах от меня стоял рапирог! Он пристально смотрел на кусты и не шевелился — словно статуя! Для животного, которое постоянно жует, это было странно. Вот только разбираться в его поведении я не собиралась. Костеря себя за невнимательность, осторожно отступила назад. Словно почувствовав мой маневр, рапирог поднял голову, принюхался, недовольно запыхтел и начал разворачиваться! Не дожидаясь дальнейшего развития событий, я рванула подальше от опасности. Правда, сделала всего пару шагов, нога попала в яму, и лодыжку прострелило болью. В глазах вспыхнули ослепительные искры, а я рухнула на колени. Рапирог победно взревел. Почувствовала, как от его тяжелой поступи дрожит земля, и попыталась уползти. Страх не позволил совладать с телом. Руки и ноги почти не слушались. Горло сдавило. Все, на что меня хватило, это зажмуриться и закрыть голову руками. Первый удар копыт пришелся на установленную Риганом защиту. А в следующий миг раздался грохот, и животное негодующе взревело. Я удивленно распахнула глаза и увидела возвышающегося надо мной Ригана. Блондина окутывала угрожающая темная дымка, а рапирог тяжело поднимался в десятке метров от нас. Давать разъяренному быку шанс на повторную атаку Риган не стал и быстро направил в него несколько черных плетей. Они, словно когти, впились в зверя. У основания рога яростно вспыхнул какой-то артефакт, и зеленая шерсть засияла разноцветными переливами, не позволяя темному заклинанию проникнуть глубже. Правда, противостояние продлилось недолго. Установленный на животном кристалл не выдержал напора магии и со звоном разлетелся на мелкие осколки. Плети добрались до жертвы. Рапирог взвыл от боли, а потом с хрипом повалился на землю. За считаные секунды пышущее жизнью и здоровьем существо превратилось в черную мумию. Зрелище оказалось крайне неприятным, и я нервно передернула плечами, сдерживая подкатившую тошноту. Убедившись, что опасности больше нет, Риган обернулся ко мне и, подхватив под руки, поднял. Я инстинктивно оперлась на поврежденную ногу, но резкая боль быстро пресекла попытки встать самостоятельно. Поддерживающие меня руки превратились в стальной капкан, лишив возможности пошевелиться. Я подняла глаза и наткнулась на наполненный Тьмой взор маркиза. Это было более чем нехорошо. На мгновение я даже забыла о собственных горестях и попыталась мягко привести любимого в нормальное состояние: — Риган, со мной все в порядке. Я просто подвернула ногу. Отведешь меня в лазарет? Мой блондин втянул носом воздух и, прижав меня к себе, пообещал: — Сейчас отнесу. Только портал подзарядится. Не успела я вздохнуть с облегчением, как до уха долетел нарастающий топот множества копыт. Мы обернулись на тревожный звук. Работавшие вдалеке боевики тоже среагировали и слаженно, словно делали это неоднократно, выставили заградительный контур, чтобы наткнувшееся на преграду стадо свернуло в сторону. Но первые боевые быки наклонили голову и с легкостью прошли через препятствие, обратив противников в бегство. Ребята попытались отбиться молниями и огненными шарами, чем еще больше разозлили животных. — Какого демона происходит?! — ругнулся Риган, понимая, что парням к спасительным воротам не успеть, и отправил в сторону стада уже знакомые черные плети. Первые рапироги упали, второй ряд кубарем перелетел через них и, потеряв ориентацию в пространстве, бросился к своим соплеменникам. При этом черные плети продолжали находить все новых и новых жертв. — Риган, — обеспокоенно позвала я, наблюдая, как животные пытаются спастись бегством, — хватит, пожалуйста. — Claudere nexu, audite! — прошипел тот и резко сжал руку в кулак, с трудом разрывая и сворачивая собственное разгулявшееся заклинание. Под дикий рев среди общей сумятицы в загон вбежал главный смотритель. В его руке ярко вспыхнул артефакт, и всех оставшихся в живых рапирогов обездвижили ярко-алые сети. Не прошло и секунды, как животные уснули. Неожиданно мне на руку капнула капля крови. Потом другая. — Риган! — испуганно воскликнула я и попыталась достать из кармана платок, чтобы приложить к носу любимого. Но не успела. Мой блондин начал оседать на землю, и я вместе с ним. Попытка удержать равновесие только добавила к нашему падению мой болезненный писк. — Лира, я сейчас… Риган попробовал подняться, но ему явно было куда хуже, чем мне. Тело плохо слушалось, а кровотечение усилилось. — Лежи! — сквозь зубы, сдерживая стон, потребовала я. — Тебе сейчас колдовать строго запрещено! — Лира! Риган! Вы как? — раздался обеспокоенный голос подбежавшего Джефа. — Плохо, — хрипло откликнулся Риган. — Лире надо к целителям. — И тебе тоже, — прошипела я, приподнимаясь на локтях и разглядывая свою неестественно вывернутую лодыжку. В сознании меня, похоже, удерживала убойная доза адреналина. — Де Асвард, Ди Кортан, что вы тут натворили? — моментально выявив виновных в произошедшем, вопросил появившийся из портала Саввар и, достав кристалл связи, начертил на нем руну экстренного вызова. — Рапироги взбесились, а Риган попытался их успокоить, — ответил за нас Джеф. — Лира вывихнула ногу. — У меня опять те же пациенты! — негодующе отчеканила появившаяся тут же Нутриция. — Саввар, это начинает надоедать! Я подам жалобу ректору. Ты изводишь своих адептов! — Да я уже мечтаю отчислить их за несоответствие простому здравомыслию! — огрызнулся декан. Перепалка целительницы и темного мага не помешала осмотру повреждений. В итоге Ригана практически сразу отправили в лечебный сон и порталом доставили в лазарет. Мне же наложили обезболивающее и прямо на месте перешли к более детальному сканированию. — Вредители! — негодующе ревел главный смотритель, которого больше заботили животные. — Половина стада изничтожена! Лучшие племенные быки превратились в мумии! Вас что, не учили выстраивать единый щит?! — Да он, как мыльный пузырь, лопнул! — возмутился Ренальд. — И на боевые заклинания быки не реагировали. — Значит, вложили недостаточно силы! — припечатал Саввар. — На рапирогах были какие-то артефакты, — влезла я с оправданиями и едва не потеряла сознание от боли. Нутриция как истинная садистка неожиданно вправила мне вывих, а об усилении обезболивающего, видимо, забыла! — Наложу фиксирующие путы, на ночь примешь заживляющее зелье. По моим подсчетам, у тебя должна была остаться пара флаконов, — как ни в чем не бывало огласила садистка медицинские предписания и поднялась на ноги. — Думаю, найдутся желающие доставить тебя в комнату, а меня ждет второй вечный приключенец. Женщина ушла порталом не прощаясь. А в следующий миг я провалилась в пустоту, чтобы приземлиться на свою кровать. Рядом тут же нарисовался Мансикор. Обеспокоенный призрак помог мне улечься, выдал лекарство и расспросил обо всем, что случилось после появления Саввара. Кот опасался разоблачения и неминуемой аннигиляции, поэтому вынужден был меня оставить, скрывшись в защитных плетениях МГУ. Засыпала я, окутанная теплой силой и урчанием своего фамильяра. Зелье и целебные заклинания всегда способствуют быстрой отключке. Но тревожные мысли о Ригане все равно то и дело прорывались в мой сон, заставляя вздрагивать, менять положение ноющей ноги и вновь пытаться уснуть. Полумрак небольшого кабинета рассеивал лишь видокристалл, лежавший на столе. Вот уже несколько часов сидящий в глубоком кресле мужчина наблюдал за происходящим в загоне рапирогов. Последние события его несказанно радовали. Проекция над кристаллом мигнула и сменила угол обзора. Теперь изображение шло напрямую из сознания ничего не подозревающего Оурэла, ибо следящее заклинание благополучно развалилось от удара темного заклинания. Главный смотритель вбежал в загон и поспешил утихомирить остатки стада, после чего осмотрелся. Вдалеке на земле лежал наследник короля в компании своей любовницы. Аретти явно плохо себя чувствовал. И если бы не уговоры ведьмы, чувствовал бы себя еще хуже. От мелкой занозы стоило избавиться. Ведь нестабильный наследник престола, способный в любой момент оступиться и погибнуть от собственной магии, — что может быть лучше для успешного завершения переворота, который планировался уже несколько лет? Оставалось лишь сообщить приятную новость руководству и согласовать план действий. Составление отчета во всех подробностях заняло не больше четверти часа. Проведя над документом алым кристаллом связи, мужчина тут же уничтожил листок. Синий всполох пламени даже пепла не оставил. Ответа долго ждать не пришлось. «Продолжай расшатывать нервы маркиза любым способом. Будет идеально, если он сгорит в собственной силе».