— Так вот, я… косвенно в нем участвовала, — призналась нехотя. — Саввар все вычислил и назначил отработку. — И кто тебя надоумил? — искренне удивилась Амалия. — Да что тут думать, — фыркнул Адам и усмехнулся. — Риган ее надоумил. Под недоверчивым взглядом подруги мне оставалось только виновато развести руками. — Тебе надо научиться говорить ему «нет», — негодующе покачала головой зельеварщица. Адам неожиданно перехватил Ами за талию и, притянув к себе, навис сверху. — Когда вот так шантажируют, сложно отказаться, — проникновенно сказал он. — Пусти, дурак, — пискнула пунцовая от смущения подруга и ударила артефактника кулаком в плечо. Тот лишь хохотнул, но руки разжал и буднично поинтересовался: — Как наказали? Помочь отработать? Я отрицательно мотнула головой, наблюдая, как Амалия опасливо отодвинулась от нашего общего друга и спряталась за меня. Шутку она явно не оценила. — Боевикам придется вычистить два вольера, а я назначена смотрителем. С этим я справлюсь самостоятельно. — Если будут отлынивать, зови на помощь. — Адам картинно сжал кулаки. — Ты им поможешь убирать? — фыркнула я, представив, как боевики посылают Адама далеко и надолго. — Я с радостью помогу тебе погонять их хлыстом, — со значением поправил он. Свои рассуждения о том, как правильно заставить старшекурсников эффективно работать, Адам продолжил по пути в соседнюю аудиторию. Правда, его советы вызывали смех, а не желание ими воспользоваться. А потом стало не до разговоров. Порог переступил магистр Трошер и потребовал, чтобы все разошлись по местам. — И зачем он так делает?! — пробурчала себе под нос Амалия, когда мы садились за парту. — Кто и как? — не поняв, по какому поводу негодует подруга, спросила я. — Адам! Вот зачем было меня хватать?! Я пожала плечами: — Он частенько неудачно шутит. Я думала, ты уже к этому привыкла. — Шуточки у него… — Советую всем сосредоточиться на записи материала. Свои личные проблемы решите на перемене, — сделал нам замечание магистр Трошер и продолжил читать лекцию по философии познания магии. Во второй половине дня меня ждал быстрый обед в компании Ригана и поход в кабинет к Райенгу для сдачи кристаллов. Секретарь в деканате, полноватая, уже немолодая ведьма с иссиня-черными волосами, встретила дежурным вопросом о цели визита, связалась с начальством по стационарному кристаллу связи и жестом указала на дверь кабинета: — Декан Аскар Райенг вас ждет. Стоило мне появиться на пороге, как магистр сложил какие-то бумаги в не особо аккуратную кучку и с улыбкой пригласил присесть. Прежде чем воспользоваться предложением, я достала реферат и необходимое количество кристаллов. Декан быстрым взглядом окинул кристаллы и отодвинул их в сторону. Я отреагировала на его жест несколько недоуменно. — Не сомневаюсь, что ты все сделала на «отлично», как и всегда, — пояснил свои действия Райенг и, довольно хмыкнув, добавил: — Раз уж ты справилась с таймером для оболтусов боевиков, сделать накопители не проблема. Я в очередной раз почувствовала себя виноватой и потупила взгляд: — Извините. — Декан де Лемурье приходила с требованием назначить тебе дополнительное наказание, посчитав придуманное Савваром недостаточным, — хмыкнул Райенг. Я настороженно посмотрела на хитро сощурившегося преподавателя. Неужели мне светит двойная отработка?! — Не переживай, я посчитал это излишним. И убедил Андалию, что ты стала жертвой старшекурсников, — успокоил магистр. — Кстати, как твой основной декан я могу смягчить назначенную Савваром отработку или отменить совсем. Третий курс оказал на тебя давление, а это веский повод для того, чтобы вместо отработки обойтись устным предупреждением. Соблазн был велик. Но я ему не поддалась. Чувство ответственности перед Савваром не позволило. Да и боевикам хотелось доказать, что я не слабохарактерная! — Не надо. Я вполне справлюсь с ролью надзирателя, — твердо сказала в ответ. — Хм… — Меня окинули задумчивым взглядом. — И даже у маркиза де Асварда не получится увильнуть? — Даже у него, — подтвердила я. — Кстати, как он себя чувствует после инициации? — неожиданно поинтересовался артефактник, чем несколько озадачил меня. Заметив мое замешательство, он пояснил: — Все переживают, достаточно ли он готов управлять Тьмой. Большой резерв — это зачастую не главное. Куда большую роль играет моральная готовность сопротивляться соблазнам и давлению силы. Даже среди светлых бывали случаи, когда маг, поддавшись влиянию источника, с благими побуждениями совершал страшные вещи. А среди темных подобные безумства случаются куда чаще. Сердце царапнула тревога. Остро захотелось оказаться рядом со своим блондином. Но я усилием воли подавила этот глупый порыв и сказала очевидное: — За ним следит магистр Саввар. Не думаю, что он допустит подобное. Магистр дежурно улыбнулся: — Да, Саввару в мастерстве и опыте не откажешь. Впрочем, боги с этими боевиками. Рад, что ты смогла справиться с управлением своей силой. — Магистр указал на мои кристаллы. — Нутриция говорит, что сбои в управлении — это побочный эффект после долгого перерыва и достаточно сильных повреждений артерий. Она всегда готова принять тебя и провести дополнительные обследования, если это требуется. — Нет, все уже хорошо. Мне просто надо тренироваться, — быстро отговорилась я. Не хотелось попадать в добрые руки целительницы. Не дайте боги, снова выпишет освобождение, и тогда точно никогда не восстановлюсь. — Очень на это надеюсь, — важно кивнул Райенг. — Если что, всегда можешь обратиться ко мне за помощью. За любой. И помни, не только Саввар заботится о своих перспективных адептах. Стало как-то стыдно перед деканом родного факультета. Ведь я даже не думала, что ему есть до меня дело. А Райенг был первым, кто оценил мои способности по достоинству еще на вступительном экзамене. — Спасибо, — искренне поблагодарила декана. — Я запомню. — Я рад, — улыбнулся в ответ Райенг и разрешил: — Можешь идти. Медлить не стала, покинула деканат артефактологии и отправилась на пары. Несколько часов истории и медитации пролетели быстро. Все мои мысли были сосредоточены на предстоящей отработке. Я настраивала себя на строгость и стойкость. Никаких компромиссов, никакой жалости! Ужинали поспешно. Никто не желал терять лишних минут и работать до самой ночи в загонах. Единственное, на что не пожалели времени, — это переодевание. — Надевай обтягивающие штаны, кожаный корсет и высокие каблуки! — стоило мне переступить порог комнаты, с энтузиазмом предложил Мансикор. — Я же готов поработать энергетическим хлыстом, так сказать, для завершения образа! — У меня нет ни того, ни другого, ни третьего, — сухо откликнулась я и достала из шкафа костюм для тренировок по боевым искусствам: простые штаны из плотной ткани немаркого темно-серого цвета, синюю блузку и кожаную осеннюю курточку с мехом на высоком вороте. Окинув меня взором, кот разочаровано фыркнул: — Скучная. Надо будет маркизу намекнуть, что его госпоже требуется соответствующий наряд. Я устало закатила глаза. Переубеждать кота — дело изначально проигрышное, ибо упрям он не в меру. Лучше пусть Риган сам его отправит куда подальше с этими дурацкими предложениями. — Мне пора. Во сколько вернусь, не знаю, — поставила я в известность призрака и направилась к двери. — Я с тобой, запрыгнув мне на плечо и обернувшись теплом вокруг шеи, заявил Масик. — Я должен видеть, как маркиз разгребает навоз! Это же эксклюзив! Жаль, у тебя записывающего артефакта нет. Можно было бы озолотиться на такой сенсации, опубликовав снимки во всех газетах королевства! — Ты неисправим, — негодующе выдохнула я и закрыла за собой дверь. В холле общежития меня уже ждал и третьекурсники. При моем приближении они встали с диванов, а Риган сразу же взял меня за руку и скомандовал: — Выдвигаемся. Когда мы пришли к черному ходу, который вел в яблонево-вишневый сад, я поинтересовалась: — И как вы собираетесь убирать загоны? Руками? Может, стоило зайти к коменданту за инструментом? — У него, кроме тряпок и швабр, ничего нет. Все нужное возьмем в сарае смотрителей зверинца, — пояснил Риган. — Смотрителей зверинца? — глупо переспросила я, пытаясь представить размеры зоопарка, в котором нужен отдельный обслуживающий персонал. — Сейчас сама все увидишь, — выводя меня на улицу, пообещал блондин.