В итоге даже угроза Саввара загонять меня на полигоне до потери сознания за заваленную практику, на которой надо было вкладывать в заклинания максимум сил, никак меня не тронула. Я просто согласилась отправиться на отработку немедленно. Но магистр назначил дополнительные занятия. — Может, хватит? — раздраженно поинтересовался появившийся Масик, как только я вошла в комнату. — Что хватит? — ровно спросила я и отправилась разбирать сумку. — Да хоть поори! Поплачь, что-нибудь сделай! Ты же ведьма, а ходишь словно зомби. Ладно, в течение дня я поддерживал тебя, но сейчас пришло время выплеснуть все эмоции. Я лишь грустно усмехнулась: — Что изменится, если я буду орать и плакать? Или разнесу мебель? — Тебе просто станет легче, — авторитетно заявил черный кот. — Возможно. — Я безразлично пожала плечами. — На пару часов, а потом прибавятся проблемы с поиском мебели, с маскировкой опухшего от слез лица. Это неконструктивно. А у меня больше нет права на ошибки и лишние эмоции. — Без них ты даже выложиться, как надо, у Саввара не смогла, — проворчал призрак. — Научусь. Живут же люди без одной руки или ноги. И я научусь жить без эмоциональных всплесков. Да и не думаю, что придется вечно сдерживаться. Со временем боль утихнет, а если не давать ей расти, то она исчезнет быстрее. Призрак еще немного поворчал, а потом свернулся теплым невесомым калачиком у меня на коленях и заурчал. Я пробежалась кончиками пальцев по его прозрачной шерсти. Мерзшие весь день руки немного согрелись. Ночь прошла отвратительно. Если днем разум мог сдерживать чувства, то стоило уснуть, верх взяло подсознание и выплеснуло все мои переживания в виде кошмаров. В итоге я проснулась на мокрой подушке и время до звонка будильника провела в глубокой медитации. Вернув себя в такое же отрешенное состояние, как накануне, привычно погладила Мансикора, почесала Цветочка, насыпала корм и отправилась умываться. — Я понял, почему ты себя мучаешь, — заявил Мансикор, пока я одевалась. — Мучаю? — Да. Мучаешь. Нельзя так сильно ограничивать чувства. Это в любом случае ведет к саморазрушению. Тем более что ты ведьма! Природа твоей силы даже требует эмоций. Перестань щадить маркиза. Он тебя предал. Он не сдержал данного тебе слова. — Нет! — рявкнула я, чувствуя, что сердце начинает ныть сильнее. Пришлось несколько раз медитативно вдохнуть. — Он не предавал. Так сложились обстоятельства. Он не заслужил ничего плохого. Я дышала через каждое слово. И боялась, что мой чудесный самоконтроль даст трещину. — Лучше бы помог, — потребовала я у фамильяра. Мансикор теплом обернулся вокруг плеч. — Тогда надо найти способ, как вернуть ему слово. И дать себе свободу, — исчезая, посоветовал призрак. — А вот это хороший совет, — завершая дыхательную гимнастику, согласилась я и только сейчас заметила, что мою руку, вцепившуюся в сумку, нежно гладят. Плевун что-то напевал и успокаивал меня. Это было настолько мило, что я не сдержала улыбки и в ответ погладила зверька. — Вечером постараюсь принести варенье, — пообещала я и вышла из комнаты. Первая половина дня пролетела незаметно. Несколько лекций подряд не давали простора посторонним мыслям. Во время перемен меня ни на шаг не отпускали Амалия и Адам, что тоже вполне устраивало. Лучше обсуждать зелья и схему нового шита, которую предложил зельеварщице Ренальд, чем думать. В обед к нам присоединились боевики. Они, видимо, тоже получили инструкции от Амалии и разговорами о Ригане не раздражали. Я даже смогла улыбнуться нескольким удачным шуткам Анара. — Лира! Смотри! — прервав мое неторопливое жевание, раздался голос Бригитты, потом сбоку появилась и сама девушка и продемонстрировала газетный листок с моим портретом. — Теперь герцог точно не отмахнется от вашей с Риганом любви! Вчера в главном холле столкнулась со столичной журналисткой и рассказала ей всю правду. Девушка лучилась гордостью за себя, а я судорожно вчитывалась в мелкие, убористые строчки. И чем дальше я читала, тем сильнее подрагивали руки. «Мы не могли оставить без внимания такую новость, как помолвка маркиза де Асварда! И наши умы будоражит мысль: „Кто же его невеста?“ Наш доблестный корреспондент решил начать поиски возможных кандидаток там, где наследник герцога Ургерийского провел последние три года своей жизни, — в МГУ! И ему удалось добыть очень волнующую информацию. За высокими строгими стенами университета скрывается одна из самых трепетных историй любви. Кто бы мог подумать, что нашего блистательного маркиза может покорить простая девушка из глубинки? Правильно. Никто! Но и наша героиня не так проста. Лириана Филиция Ди Кортан родом из далеких северных земель. Она обладает исключительной скромностью и красотой, что наш уважаемый читатель может оценить сам по моментальному портрету, который удалось добыть с большим трудом». Дальше в статье шли описание всех моих возможных достоинств и история наших с Риганом отношений. Рассказали и о моем изначальном отказе заносчивому аристократу, и о его красивых попытках добиться моего расположения, и о графине, которая хотела рассорить влюбленных, но, не достигнув успеха, покончила с собой от злости. Прямо не статья, а сказка. «Теперь на пути к счастью возникла куда более грозная и мощная преграда. Герцог Ургерийский не смог смириться с выбором сына и, разлучив влюбленных, уже подобрал отпрыску достойную, на его взгляд, невесту. Что до Лирианы, то девушка достойно держится, не выказывая глубокой печали, а в ее глазах еще теплится надежда на счастливый исход. Как будут развиваться события дальше, мы даже боимся предположить. Насколько сильна любовь маркиза к простой дворянке? Какие еще шаги предпримет герцог, желающий обзавестись „правильной“ невесткой? А может быть, это обычная история обманувшейся ожиданиями и обещаниями девушки? Будем следить за развитием событий и держать вас в курсе, наши дорогие читатели!» Дочитав, я несколько долгих мгновений молчала, чтобы все переварить. Джеф забрал из моих рук листок и вместе с остальными ребятами решил ознакомиться со статьей. Я медленно дышала и смотрела в пустоту перед собой. А паузу своим щебетанием с радостью заполнила Бри: — Видишь, это может помочь сформировать общественное мнение в твою пользу! А потом герцогу придется признать вашу любовь и дать разрешение на брак! Теперь все будут за тебя болеть! — Дура, — констатировал Джеф, скомкал тонкую бумагу и бросил в центр стола. — Сам дурак, я хоть что-то ради них делаю! — возмутилась ведьма. Смех прорвался неожиданно, и сдержать его не получилось. Искренность подруги, с которой она стремилась помочь и свято верила в правильность своих действий, обескураживала. — Все надо мной просто посмеются, — сквозь нервный хохот выдавила я. Из глаз уже брызнули слезы, но остановиться я не могла. — Мелкая дворянка раскатала губу на маркиза. Умора! — Пойду принесу воды, — сказал Адам и, бросив на Бригитту хмурый взгляд, отправился к раздаче. — Лир, успокойся, — обеспокоенно попросила Амалия. — Может, все еще нормализуется. Сейчас уляжется шумиха с помолвкой, всё все забудут и от тебя отстанут. — Ага, — хохотнула я. — Цирк уедет, а я останусь в роли шута. — Лира, неужели радуешься статейке в газете? — обеспокоенно-удивленно спросила подошедшая Шарлотта и, выказывая небывалое участие, продолжила нравоучительным тоном: — Я бы на твоем месте побоялась на людях показываться. Подобный пиар в глазах герцога тебе очков не прибавит. Лучше смирись с фактом, что маркиз просто хорошо провел с тобой время, и не выделяйся. Соглашусь с Амалией, через год уже никто о тебе особо не вспомнит. А там, в своем Танирском округе, найдешь себе мужа. У твоих родителей для тебя хорошее приданое. Уверена, отыщется достаточно мужчин, готовых ради своего финансового благополучия закрыть глаза на прошлое жены. — Спасибо, Шарлотта, за совет. Даже не знаю, что бы я без него делала, — утирая слезы, через силу выдавила я. — Зато я могу в красках расписать, куда можно отправить твою сокурсницу вместе с ее советами, — хмуро обронил Анар. — За это можно получить вызов от моего жениха, — надменно заявила будущая баронесса. — Я с радостью надеру Найгру его рыжий зад, — предвкушающе заявил боевик. — Компания под стать подруге, — фыркнула Шарлотта и ушла. Мне в руки пихнули стакан с холодной водой, а я неожиданно осознала, что до ужаса хочу пить, и все остальное стало каким-то незначительным. — От души посмеялась, — выдохнула, утолив жажду. — Встретимся в аудитории, мне надо привести себя в порядок. — Я провожу, — поднялся следом Джеф. Вместе с ним подорвался и Анар. Впрочем, мне было все равно. Куда сильней волновал факт, что мой позор предан огласке и обязательно дойдет до родителей. Рано или поздно. Стоило к этому подготовиться. В ближайшей общей уборной я умылась и поправила макияж. За это время окончательно успокоилась и сосредоточилась на тепле, исходящем от Мансикора. Мой фамильяр ни на секунду не пропадал, это грело и помогало держать себя в руках. — Лир, ты как? — обеспокоенно спросила Бри, стоило мне переступить порог аудитории, где планировалась лекция по зельям. — Нормально, — безразлично пожала я плечами. — Сейчас пара начнется, давай потом поговорим. Вообще, после медвежьей услуги, оказанной подругой, общаться с ней не хотелось. Но Бри отставать не желала и, заступив мне дорогу, жалобно попросила: — Прости, я не думала, что так получится. Я не сдержалась. — Знаешь, а думать иногда бывает очень полезно, поразмышляй об этом на досуге, — куда более резко, чем хотела, ответила я, обошла Бригитту, легко задев ее плечом, и направилась к парте, где уже сидели Адам и Амалия. Стоило мне положить сумку на скамью, как сработал кристалл связи. В груди все сжалось от страха и необъяснимого предвкушения. Неужели Риган? Но стоило дрожащей рукой достать артефакт, как перед внутренним взором появился образ отца. Его гнев чувствовался даже без полноценной мысленной связи. Сердце билось как бешеное, а я все не решалась ответить на требовательное жужжание. О причине недовольства родителя легко можно было догадаться. Танир хоть и далекая провинция, но газеты там выходят так же оперативно, как и здесь. А мама очень любит почитать светскую хронику. — Кто там? — Отец, — наконец-то выдохнула я, а на вдохе приняла вызов. «Добрый день, папа, — постаралась, чтобы мой страх не почувствовали на той стороне, и сразу спросила: — Как у вас дела?» «У нас? У нас все хорошо. Было. Ничего не хочешь рассказать?» — холодно спросили в ответ. «Заданий много, — проигнорировав намек, ответила я. — Я теперь на двух направлениях учусь, так что по окончании университета у меня будет два диплома». Жалкая попытка увести разговор в сторону не увенчалась успехом, только сильнее разозлила отца. «Прекрати заговаривать мне зубы! — рявкнул он. — Почему я узнаю про твои шуры-муры из газет? Что ты мне обещала, отправляясь учиться?»