— Доброе утро, адепты! — бодро поприветствовал он зевающих первокурсников. — Не будем откладывать начало лекции в долгий ящик. Чем раньше закончим разбирать материал, тем больше времени у вас останется на отработку навыков. В ответ послышались скорбное «у-у-у» и шелест открываемых тетрадей. — Бодрее! Бодрее! — призвал Райенг и, развернувшись к доске, начал писать название лекции: «Вспомогательные перемычки в тонких структурах». Материала для записи оказалось действительно много. К концу лекции я уже мечтала отбросить в сторону ручку и размять ноющие от непрерывной работы пальцы. Собственно, и сделала это, как только раздался звонок и магистр объявил, что мы все можем перевести дыхание. — Заодно поделитесь на пары, — отдал он распоряжение, покидая нас на время перерыва. Сокурсники засуетились, я же осталась сидеть на прежнем месте. Во-первых, на нашем курсе училось нечетное количество адептов. Во-вторых, стоило реабилитироваться в глазах Райенга за прошлую проваленную практику. Поэтому я отвергла предложение Бри присоединиться к ним с Лейлой. Вернувшись, декан окинул меня недовольным взглядом, и я невольно напряглась. — Адам, пересаживаешься к Лириане. Дарен, садись к кому-нибудь третьим, — неожиданно распорядился Райенг. Спорить, естественно, никто не стал, и спустя мгновение Адам уже сидел рядом со мной. — И больше Лириану одну не оставляй, — наставительно сказал магистр. — Проследишь, чтобы у нее ничего не взорвалось. — Будет исполнено, — серьезно кивнул парень и забрал из моих рук выданные для практики кристаллы. Я недовольно поджала губы и… промолчала. Задавить свою гордость оказалось непросто. Но растрачивать силы на пустые слова было бессмысленно. Лучше доказать делом, что я вполне способна справиться с практикой самостоятельно. В качестве задания нам выдали схему светового кристалла, которую надо было укрепить перемычками. Приходилось поддерживать сразу две структуры: основную и дополнительную. Тут и пригодилась помощь напарника. Пока Адам держал плетение, я старалась быстро навести нужные энергетические мосты и заключить в спирали особо тонкие связи. В целом мы неплохо справлялись. Да, пришлось потратить время, чтобы наладить совместную работу, но моя сила, к счастью, больше не выписывала фортели, а текла вполне спокойно, хоть и в несколько большем объеме, чем я привыкла. У Адама, рожденного в семье артефактников, имелся неплохой практический опыт, который я еще только получала. Благодаря этому мы стали одними из немногих, кто смог выполнить задание до конца занятия. За что и получили заслуженные пятерки. На обед шли, довольные собой. Правда, в столовой моя радость несколько угасла. Риган не встретил меня после занятий, и в обеденном зале его не оказалось. В сердце снова закралась тревога. — Привет, — раздался за спиной голос Амалии, вырвавший меня из невеселых размышлений. — Как прошла практика? — О, Ами, держи! Это тебе, — вместо ответа радостно воскликнул Адам и вручил зельеварщице светящийся кристалл. — Результат нашей с Лирой работы. Горит приятным голубым светом, можно использовать вместо ночника. Когда разрядится, скажешь, подзаряжу. — Спасибо, — немного ошарашенно поблагодарила девушка, но подарок убрала в сумку. И сделала естественный вывод: — Значит, у вас все хорошо, пора пополнить запас энергии? — Вы идите, а я подожду Ригана, — бросив взгляд в сторону дверей, с улыбкой предложила я. — Пока ты его будешь ждать, с голоду помрешь, — проворчал Адам и обратился к Амалии: — Отбуксируешь ее до раздачи. А я найду нам подносы. Широкоплечий брюнет тараном прошел сквозь толпу к стойке с чистой посудой. Подруга тут же подхватила меня под локоть и потянула к очереди за едой. Я не сопротивлялась, но все равно следила за входом и ждала, когда придет маркиз. Вот только время шло, а Риган так и не появлялся. Тревога с каждой минутой усиливалась. — Лира, прекрати мучить пюре. Мало ли где задержался твой маркиз. Сейчас у третьего курса практика на полигоне, там и увидитесь, — напомнила Амалия. В ответ я тяжело вздохнула и бросила очередной взгляд на двери. Именно в этот момент через них проходила группа третьекурсников, среди которых приметила парня с русыми, коротко остриженными волосами. Джеф! — Пойду спрошу, где Риган, — поспешно поднявшись с места, пояснила я друзьям. И, не дожидаясь одобрения, поспешила к знакомому. Меня заметили еще на подходе. — Лира! — Боевик приветственно махнул рукой и пошел навстречу. — Ты-то мне и нужна. — Что случилось с Риганом? — обеспокоенно спросила я, напрочь забыв о положенном по этикету приветствии. — Не переживай, с ним все хорошо. Ну… если не считать того, что он уснул на первой паре и его спалил Саввар. При этом будущий граф де Нарч едва сдерживал улыбку. — И что в этом веселого? — хмуро уточнила я. — Ты просто не видела эту сцену! — воодушевленно сообщили мне и начали рассказывать все в подробностях. — У нас сегодня многие еле приползли на лекцию, но Риган выглядел краше всех. Мы всё понимаем, поэтому отправили его отдохнуть на заднюю парту. Джеф рассказывал так красноречиво, что я словно оказалась на месте событий. В лекционной звучал лишь размеренный голос декана боевого факультета, объясняющего основы построения трехуровневой стандартной схемы любого боевого заклинания четвертого порядка. Джеф старался четко записывать все слова преподавателя, ведь ему еще предстояло дать списать своему лучшему другу, что сейчас отсыпался за стопкой из учебников и спинами сидящих впереди Анара и Ренальда. И все шло хорошо, пока Саввару не приспичило прогуляться по аудитории. Джеф с усилием пнул сопящего Ригана. Но тот лишь поморщился и отвернулся. Декан подходил все ближе, и боевик в отчаянной попытке разбудить друга ощутимо пихнул того в бок локтем. — Ягодка, дай еще полчасика поспать, — сквозь сон взмолился блондин. — Да хоть час, — елейным голосом пообещал подошедший в этот момент Саввар и неожиданно рявкнул прямо в ухо маркиза: — Сразу после всех отработок! — Инсват всемогущий! — воскликнул подорвавшийся с места Риган. — Это прозвище уже ближе к истине, чем «ягодка», но от отработки лесть вас не спасет, адепт де Асвард. Вместо обеда перед практикой разгоните сон пробежкой по полигону! — Ты бы видела лицо Ригана! — хохотнув, заключил Джеф. — В общем, бегает наша светлость. Просил передать, чтобы ты не переживала. — Спасибо, — облегченно вздохнув, поблагодарила я. — Пойду возьму для него хотя бы пирожков. А то с голодным желудком оттачивать заклинания — не лучшая идея. — Поверь, Риган даже спросонья и голодный будет отстреливаться лучше, чем весь наш курс, вместе взятый. А учитывая его возросшую силу… Да он стадо рапирогов практически все положил. А, между прочим, на этих тварях были экспериментальные артефакты, усиливающие невосприимчивость к заклинаниям. — Джеф досадливо махнул рукой и неожиданно зевнул, едва успев прикрыть рот. — Вчера в загонах умаялись, — виновато улыбнувшись, пояснил он. — Никто не выспался. — Понимаю, — вежливо откликнулась я. — Еще раз спасибо за информацию. — Да не за что, — пожал плечами парень, а потом вызвался лично передать Ригану добытые мной пироги и небольшую бутылку морса. Исполнив долг заботливой девушки, я с более-менее спокойным сердцем отправилась переодеваться для практики по боевым искусствам. Ведьмаки-первокурсники собрались перед аркой, ведущей на полигон. Я миновала всех и сунулась на тренировочное поле, чтобы хотя бы взглянуть на Ригана, но вспыхнувшая защита заставила отойти на шаг и удивленно моргнуть. — Не стоит торопиться, Лириана, — раздался за спиной строгий голос магистра де Вирта. — Желторотым птенцам, которые безобразно держат защиту, на полигоне без сопровождения находиться опасно. Разбаловали тебя Саввар и его третьекурсники. Думаешь, просто так введен запрет на посещение полигона для перваков? Я устыдилась и, покраснев, тихо проговорила: — Нет. Извините. — Надеюсь, в следующий раз мне не придется останавливать ваш любопытный нос, — сказал де Вирт и уже для всех скомандовал: — В колонну по двое ста-ановись! Через пару секунд все уже стояли в нужном порядке, готовясь идти вслед за магистром. Как только прошла через арку, нашла глазами Ригана. Он стоял у края отведенной под стрельбище площадки. Мы встретились взглядами, и я тихонько помахала ему рукой. В ответ блондин улыбнулся и продемонстрировал пустой бумажный пакетик из-под пирожков. Я окончательно успокоилась и сосредоточилась на предстоящем занятии. Де Вирт провел нас мимо привычной полосы препятствий и остановился, когда мы достигли странного лабиринта, состоящего из хаотично расположенных стен и столбов. На поверхности каменных конструкций чернели отметины от попадания огненных шаров и других боевых заклинаний. — Что-то нехорошее у меня предчувствие… — тихо протянула стоявшая рядом со мной Амалия. Боевая практика всегда вызывала трудности у зельеварщицы. Она уже не раз проклинала тот день, когда решила вместе со всеми записаться на этот факультатив. Даже отчислиться хотела, но ей в деканате отказали. Ибо группа сформирована, в табелях эта дисциплина записана, причин для отчисления нет. А получать неуды в будущий диплом тоже не хотелось. Поэтому Амалии пришлось смириться и ходить раз в неделю на практику по боевым искусствам. — Не бойся, Ами, прорвемся, — подбодрил подругу Адам, стоявший позади нас, и в знак поддержки сжал хрупкие плечи девушки. — Угу, — грустно вздохнула та. — Знать бы, через что прорываться… Тем временем магистр осмотрел площадку для тренировки, кивнул своим мыслям и начал пояснять суть сегодняшнего урока: — Последнее время вы учились ставить и держать защиту. У большинства это уже получается на хорошем уровне. Поэтому сегодня мы перейдем к новому этапу вашего обучения, который включает в себя закрепление полученных навыков и работу в команде. Ваша первая задача: разделиться на боевые тройки. Адепты засуетились, выбирая в компаньоны самых сильных. Нас с Амалией сразу схватил за локти Адам и с улыбкой сообщил: — Вряд ли вы найдете кого-то лучше, чем я. — Ты от скромности не умрешь точно, — беззлобно фыркнула я. — А тебе не найти слабее, чем я… — тихо протянула не разделяющая всеобщего возбуждения Амалия. — Ами, я уже говорил, что вместе мы справимся. И тебя прикроем. Я лично прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось.