Наконец он встал и стал прощаться. — Надеюсь, ты не заставишь ждать тебя целый год? — выразительно произнес Поль. — Заметано! Но у меня последний вопрос по экспертизе почвы… Сколько тебе заплатили за такое исследование? — Мэрии выплатили мне вознаграждение в размере нескольких тысяч франков… Тогда еще были франки, мой мальчик! На деле это меньше тридцати тысяч. Принимая во внимание проделанную работу, могу тебе сказать, что я работал ради славы! — Спасибо за все, Поль… И без сомнения, до скорого. Лесперанс смотрел, как машина Венсана маневрировала на узкой улочке. И сердце его невольно сжалось. У малыша все плохо, это, как в открытой книге, читается в его глазах. И куда это он вляпался? Похоже, он играет с огнем… Глава 18 Двадцать человек поднялись на вершину Симе, больше 3000 метров над уровнем моря: восемь часов ходьбы — и туристы на седьмом небе; идеальная формула для Венсана, прибывшего в Анколи к вечеру. Галилей, в восторге оттого, что хозяин наконец-то дома после долгого отсутствия, горячо засвидетельствовал ему свою радость. — Можно подумать, что ты меня месяц не видел, чучело! — посмеялся Венсан. Он достал из холодильника пиво, сбросил ботинки. Затем направился в ванную, по дороге скидывая на пол одежду. Горячий душ, затем холодный, чтобы расслабить мускулы. Выйдя из ванной, он не нашел полотенца. Решительно, поддержание порядка не являлось его сильной стороной. Скользя по паркету, он дошел до спальни, где в шкафу наконец нашел чем обсушиться. Натянув джинсы и футболку, он спустился на первый этаж, но даже не подумал собрать разбросанные по полу вещи. В конце концов, он один, а потому вполне можно стерпеть беспорядок. Одно из преимуществ холостяцкой жизни. С новой банкой пива в руке, он набрал номер мобильного Серван: — Это я, Венсан… Можешь говорить, ты одна? — Не волнуйся, я дома… — Итак? Ты смогла раздобыть то, что я тебя просил? — Да, и я все опустила тебе в почтовый ящик. — Отлично! Сейчас пойду достану… Было очень сложно? — Нет, нормально… Днем я пошла в мэрию, попросила папку с документами для справки… Секретарша с глупым видом закатила глаза, но все же ей пришлось выполнить мою просьбу! Похоже, я наткнулась на временную сотрудницу, на которую произвела впечатление моя форма! Мне повезло… Короче говоря, я отксерила страницы, которые нас интересовали, и без промедления съездила к тебе… А у тебя день хорошо прошел? — Очень хорошо… Им так понравилось! — Мне бы тоже понравилось… — Я обязательно поведу тебя наверх, обещаю! — Но у меня не будет времени до самого сентября, — уныло произнесла она. — Осенью там особенно красиво. — Тем лучше! — Вертоли ни о чем не догадывается? — О чем ты! Он даже не заметил, что я удрала из архива… — И все же не накосячь… Мне бы не хотелось, чтобы тебя перевели на другой конец Франции! — Не беспокойся… Тебе придется еще немного потерпеть меня! В разговоре возникла пауза. Что еще сказать ей? Но он не хотел класть трубку. Хотел удержать ее… — Хочешь приехать на ужин? — предложил он. — Очень хочу, но не могу… Меня пригласили к Вертоли. — Ты что, записалась в его подлипалы? В чем дело? — Да нет! Его жена устраивает ужин для всей казармы… Гигантское барбекю! — Похоже, мероприятие тебя не радует! — Скажем так: подобного рода вечеринки не в моем вкусе! Своих коллег я и так целыми днями вижу, так что… — Хорошо, тем хуже для меня! И счастливо… Целую тебя. Оба одновременно положили трубку, и Венсан поспешил к почтовому ящику; там он нашел пачку писем и документы, оставленные Серван, с короткой припиской: «Занимательного чтения, Шерлок!» Улыбнувшись, он устроился на террасе и принялся читать отчет Жюльена Мансони мэру. Через несколько страниц он понял, что не ошибся: Жюльен всего лишь списал экспертное заключение Поля Лесперанса. Почти дословно. Тщательно сравнив обе бумаги, Венсан не нашел никакой разницы, кроме разве оформления. Он снова позвонил Серван: — Это опять я… — Уже! Значит, моя добыча показалась тебе интересной? — Именно то, чего я и боялся: Жюльен всего лишь переписал отчет Поля… — То есть получил деньги за работу, которую не делал. — Я ничего не понимаю, — признался Венсан. — Но все же ясно: экспертиза — предлог, найденный Лавесьером, чтобы подкинуть пиастров Жюльену! И разумеется, за счет налогоплательщиков. — Но почему? Почему Жюльен получает незаконные пиастры? — В обмен на них он обязан оказывать услуги. — Какие услуги? — А это тот вопрос, на который мы, Венсан, должны ответить… Убеждена, наш таинственный информатор продолжит выводить нас на след… Держу пари, скоро ты получишь третье послание, которое поможет нам разобраться. — М-да… Хотелось бы мне посмотреть в лицо этому таинственному информатору, как ты его называешь! Он начинает действовать мне на нервы! Не знаю, какую игру он ведет, но он меня раздражает… — Полагаю, его такие игры забавляют! Наверняка речь идет о ком-то, кто хочет свести счеты с Жюльеном Мансони или с мэром… Или же с обоими! Надо найти того, кто имеет зуб на эту парочку… — Да любой житель долины! Этого никогда не узнаешь. — Послушай, давай дождемся нового послания. В любом случае мы вряд ли что-нибудь еще можем сделать… — Согласен… И спасибо тебе за все. — Я всего лишь выполняю свою работу! — Тем не менее спасибо! И хорошего вечера… Он еще раз перечитал отчет Жюльена. Точнее, его гнусный плагиат. Для него Мансони перестал быть достойным уважения профессионалом. Остался лишь коррумпированный чиновник, замешанный в грязной махинации, которая, возможно, стоила жизни Пьеру. Гипотезы рождались одна за другой. И в сердце и голове Венсана прочно поселилась уверенность: убийца или убийцы Пьера в конце концов заплатят за свое преступление. * * * Около десяти вечера Порталь припарковался возле шале Лавесьера, и оба охотничьих пса, держа дистанцию, залились злобным лаем. Он позвонил в дверь, ему открыла супруга мэра. Как всегда, суровое, без улыбки, лицо. Она проводила его в большую гостиную, где Андре вместе с братом пили виски. — А, Порталь! Садись! Великан опустился в кресло, с трудом вместившее его громоздкое тело. Мэр позвал супругу, словно подзывал одну из своих собак. Он попросил еще один стакан для гостя и несколько кусочков льда. Когда все было принесено, Андре закрыл дверь и повернулся к Порталю: — Ну и что ты собираешься нам рассказать?