— От мэрии, — уточнил Венсан. — Что? — Ты получил деньги от мэрии, не от мэра… — Точно… И совершенно законно, ты же знаешь… Как эксперт, я имел право сделать заключение и получить за это вознаграждение. — Такая работа хорошо оплачивается? — Не слишком! Четырнадцать тысяч евро — не слишком?! — Ладно, в таком случае я в мэрию не поеду! — Я хотел, чтобы ты знал, прежде чем начнешь собирать справки, — заключил Жюльен. — Незачем время терять! — Ну да, конечно… Но я еще чего-нибудь найду, чтобы достать мэра! — Удачи! — промолвил Жюльен. — Я с тобой прощаюсь, у нас еще куча работы. Мансони отбыл в домик управления, а Венсан сел за руль своего пикапа. Отныне он уверен, что Жюльен что-то скрывает. Но он нисколько не продвинулся вперед. От постоянных вопросов у него разболелась голова; он стремился к истине, как стремятся к тишине среди гвалта. Он снова проехал Аллос и в зеркале заднего вида заметил «рейнджровер» Порталя. Дважды за один день этот кретин ехал за ним. Странно. Следил ли он за ним? Он пересек Озерную дорогу и поехал в сторону Кольмара, «рейнджровер» по-прежнему сидел у него на хвосте. Быть может, он тоже ехал в Кольмар? Оставив в стороне укрепления, Венсан выехал на шоссе, спускавшееся в долину, направление Сент-Андре. «Рейнджровер» остановился в деревне. Ложная тревога. На бензозаправке Венсан залил полный бак и продолжил путь. Когда он расстался с Жюльеном, в голову ему пришла идея. Есть человек, который может прийти к нему на помощь. Он вставил в автомагнитолу кассету, как обычно с классической музыкой. В жаркий полдень конца июля под меланхолические звуки Яна Сибелиуса чередой бежали километры. Туристов основательно прибавилось, и до конца августа у Венсана больше не будет свободного времени: на каждую неделю у него запланировано пять или шесть пеших экскурсий. Но такой ритм вполне ему по вкусу. Разве что в это лето горизонт омрачился. Самоубийство Мириам, неожиданная смерть Пьера и странное чувство к Серван. Столько всяких сложностей… Возле Сент-Андре Венсан свернул на юг и поехал вдоль озера, образовавшегося при строительстве плотины Кастийон; летом берега глубокого озера с синей водой особенно манили туристов. К 16 часам он прибыл в Кастеллан, крохотную деревушку, которую штурмом брали автобусы, полные любопытствующими, жаждавшими узреть знаменитое Вердонское ущелье. Бросив свой внедорожник прямо посреди узкой улочки, он постучал в массивную резную дверь. Довольно быстро ему открыл мужчина лет шестидесяти. — Венсан! — радостно воскликнул он, улыбаясь. — Каким добрым ветром тебя сюда занесло, малыш? Венсан проследовал за другом в столовую, где на столе громоздились стопки книг. Поль Лесперанс, геолог, известный всей Европе, в начале восьмидесятых внес большой вклад в создание геологического заповедника в Верхнем Провансе. — Выпьешь чего-нибудь освежающего? — предложил Поль. — Охотно… По дороге со мной чуть не случился тепловой удар! — Давай, малыш, садись на диван, я сейчас… Венсан устроился на диване, где, свернувшись клубочком, спала старая кошка. Он давно знал Поля и искренне уважал этого седобородого старика, сумевшего сохранить детское любопытство и вкус к жизни. — Пиво тебя устроит? — громко спросил Поль из кухни. — Отлично! Геолог сел напротив гостя. — Мне нужны сведения, — срезу перешел к делу проводник, откупоривая жестяную банку. — Мне нужно знать твое мнение об организации полей фильтрации для водоочистной станции Кольмара. — На каком уровне? — На уровне почвы… Можешь мне сказать, подходит ли земля выбранного участка для такой задачи? — Разумеется, ведь это я проводил анализ почвы! Венсан опешил. — Ты, похоже, удивлен… считаешь, что я не способен выполнить такую работу? — возмутился Поль. — Да нет же, напротив! Мое изумление не имеет отношения к твоей компетентности. Я тебе потом объясню. Расскажи мне, к чему привели твои исследования… — Так вот, это было… Как давно? Да уже лет десять назад… Мэры заинтересованных коммун попросили меня высказать свое мнение о том, где лучше ставить водоочистную станцию, а главное, где найти место для полей фильтрации. Предлагались три места на выбор. Я обследовал все три. Выбрали то, которое я посчитал самым подходящим… Впрочем, гораздо позднее! — Ты хочешь сказать, что участок, где сейчас поля фильтрации, и есть то самое подходящее место? — Твердое да! Там нет никакой опасности для окружающей среды… Но похоже, я разочаровал тебя? — Нет, что ты… Если ты провел исследования, значит заказывать еще одни смысла не было? — Разумеется! — Даже если станция построена через несколько лет? — Ну разумеется! Почва за несколько лет не меняется, малыш! — А еще кто-нибудь в наших краях смог бы сделать такую экспертизу? — Конечно… Я не единственный геолог в департаменте! — Обязательно должен делать геолог? А если просто специалист по проблемам окружающей среды?.. — Все же надо быть геологом! — подумав, ответил Поль. — Я не очень представляю, как можно это сделать без досконального исследования почвы. Но если тебя настолько интересует эта экспертиза, что ты даже не можешь мне сказать почему, я могу дать тебе отчет, который я в свое время составил. Геолог прошел в соседнюю комнату, превращенную им в библиотеку. Ему понадобилось меньше десяти минут, чтобы найти документ и передать его Венсану. — Спасибо, Поль… Большое спасибо. — Ты все еще не хочешь сказать, почему тебя так интересует это дело? Ты возбудил мое любопытство и… — Обещаю все тебе объяснить! Но когда буду уверен… — Мы никогда ни в чем не можем быть полностью уверены, малыш! Разве что только в этом мы можем быть уверены полностью! Неужели в твоем возрасте ты этого еще не знаешь? Венсан с нежностью смотрел на геолога. Они еще немного поговорили. О туристах в нынешнем году. О геологическом заповеднике. О возвращении волка, что большая удача для гор. Затем они заговорили о парке, главным образом о его будущем. Парк, точнее, Национальные парки привлекли пристальное внимание политиканов. Тех, кто в своих речах буквально упивался словесами о защите окружающей среды, подавая их при каждом удобном случае под разными политическими соусами. Потому что это успокаивает, потому что это модно. Биологическое разнообразие, долговременное развитие, борьба против потепления климата. Передоз в официальных речах, в рекламных кампаниях. Для тех, кто наносит непоправимый вред окружающей среде, это своеобразный способ позолотить свой имидж в глазах легковерной толпы. Воздействие лозунгов, предвыборных аргументов. Обещаний, которые никогда не выполняются. Слова, все время слова. Одни лишь слова. Для властей предержащих они не значат ничего. Для тех, кто дорвался до власти. Национальные парки находятся под прицелом у этих типов… Если позволить им действовать безнаказанно, они нажмут на курок, и парки исчезнут, как снег под солнцем. Станут пустой раковиной, очистив дорогу местным девелоперам… Под благовидным предлогом — больше места для человека. Словно тех нескольких отдельных территорий, которые пока пощадила их галопирующая экспансия, и так слишком много. Разговор шел оживленный, хотя оба и были единодушны во всем. Или почти во всем: Поль по натуре был большим оптимистом, нежели Венсан. Возможно, благодаря своей фамилии?..[5] — подумал проводник.