Венсан устроился на полу, на ковре; алкоголь действовал и на него. Серван оккупировала диван. Блаженно улыбаясь, она вытянулась во весь рост. Венсан наблюдал за ней, потягивая дижестив. Эта женщина для него загадка. Они общаются уже довольно давно, но до сих пор на «вы». В этот вечер она показалась ему привлекательной. Если честно, то впервые. Так иногда случается, причем совершенно внезапно. Ее черный свитер, задравшийся до пупка, позволял видеть белую кожу, казавшуюся необычайно нежной. Не без воздействия алкоголя ему вдруг захотелось, чтобы она провела эту ночь в спальне второго этажа. Захотелось лечь рядом с ней на диван. Ничего не поделаешь, он не мог справиться со своим желанием. Пусть даже прошлую ночь он провел в объятиях Нади… Именно поэтому ему нужна другая. Чтобы забыть про измену. Поставив стакан на низенький столик, он сел с ней рядом, и она этому не воспротивилась. Он все еще колебался, опасаясь получить отказ. Вспомнил, что она сказала ему вчера. Я очень вас ценю, но не более того. У меня нет никаких намерений относительно вас. Но может, она его обманула? Да, конечно обманула. Это же очевидно; ее поведение за прошедшие недели явное тому свидетельство. Чтобы убрать последние сомнения, он снова наполнил свой стакан. Гораздо сильнее всех прочих опасений его удерживал страх потерять их зарождавшуюся дружбу. Страх оскорбить ее. Простым взмахом ресниц он прогнал видение лица Мириам, неожиданно явившееся его взору. Но желание диктовало свою волю, и он, положив руку ей на бедро, медленно повел ее вверх. И почувствовал, как девушка вся напряглась. — Что вы делаете? — спросила она, встрепенувшись. Он низко наклонился к ней, глядя ей прямо в лицо. — Остановитесь! — прошептала она, встрепенувшись. — Довольно, говорю вам! Холодный душ. Как женщина может не хотеть его? Даже представить себе невозможно! Серван наконец удалось сесть, и она нервным движением одернула свитер. — Я поеду домой, — произнесла она. — И речи быть не может. Вы не в состоянии вести машину… Она встала, но тотчас схватилась за спинку стула и упала бы вместе с ним, если бы Венсан в последний момент не подхватил ее. — Оставьте меня! Он помог ей вернуться на диван, но больше не настаивал на близости. Его отвергли, великого коварного соблазнителя! Они долго молчали, каждый думал о своем. И оба испытывали смущение. — Извините меня, — наконец произнес он. — Я думал, что… — Вы пролетели! — Да, ясное дело… Но что со мной не так? — Ничего… Все нормально… Это со мной. — Я не в вашем вкусе, точно? — Да нет же, нет! Печально улыбаясь, она посмотрела на него, и этот ее взгляд немного разрядил атмосферу. Она все еще пребывала под действием алкоголя, и ее веки постоянно опускались. Это смотрелось очень трогательно. — Так кто же вам нравится? — с усмешкой спросил Венсан. — Блондины в очочках, прилизанные интеллигенты? Так? — Не угадали… — Тогда кто? Парни в форме? Она воздела глаза к небу. Но он настаивал, непременно желая узнать причину ее отказа, для него неожиданного. — Ну же, Серван! Скажите… Кто вам нравится? — Высокие брюнетки… Ошеломленный, на мгновение он замер, а потом расхохотался. Серван кусала губы, виня себя за то, что выдала свой ужасный секрет, и в отчаянии смотрела на Венсана. Возбужденный алкоголем, он долго смеялся, а потом встал. — Забавно! — промолвил он. Но, посмотрев на нее, он понял, что она не шутит. У нее был такой растерянный вид, что, прекратив смеяться, он снова сел рядом с ней. — Вас это шокирует? — прошептала она. — Нет… Я… просто я такого не ожидал, вот и все. — Никто этого не ожидал… Он отвернулся, словно это ему было стыдно. Потому что Серван стыдилась: она явно не хотела с этим мириться. Венсан взял ее руки в свои, но она словно оцепенела. — Этого не смог вам простить отец? Она молча кивнула. — Значит, он просто дурак, — резюмировал проводник. Похоже, его реакция ее удивила. Она думала, что он с презрением отвернется от нее, как уже нередко случалось. — Об этом не должны узнать в казарме! Иначе я пропала! — Не волнуйтесь, Серван. Я буду нем как могила… Думаю, они и в самом деле не готовы это принять. Во всяком случае, многие. — Я думала, вы тоже не готовы, — призналась она. — Почему? Потому что я отшельник, живущий в глуши? — Нет, потому что ваш взгляд на женщин отличается особым… мачизмом. — Да, конечно, я произвожу такое впечатление… Но это всего лишь видимость. Я всегда восхищался женщинами… — Восхищались? — Да… Я считаю, что они гораздо чаще оказываются сильнее мужчин. Они более мужественные, если вам так понятнее. Настал его черед исповедоваться. — Если бы меня изгнали в мир без женщин, думаю, это стало бы для меня худшим наказанием… — Могу себе представить! — фыркнула Серван. — Вынужденная голодовка, ужасные мучения! — Нет, я не то хотел сказать!.. Мир без женщин был бы… как мир без воды, без тепла, без… света. Мир, где все время томит жажда, где постоянно холодно и страшно. — Как это здорово, то, что вы сейчас сказали… — Я хотел бы влюбиться, вновь пережить это чувство… Но у меня не получается. Я все разрушаю, но иначе не могу. — У вас получится, Венсан. Я уверена. — Нет, все кончено… Навсегда. Он поднес руку к сердцу: — Там все сломалось!