Опасалась его порвать. В этом мире не так-то легко достать изящную сексуальную одежду. Добыть броню — и то проще. Убиваешь первого попавшегося меченосца и лутаешь. Обнаженная фигура Геллы медленно поплыла в сторону мясного чудовища. Она двигалась плавно, стараясь, наверное, не провоцировать безумное существо. Зверь наконец обратил на нее внимание, когда между ними оставалось около пяти метров. Могучее тело существа задергалось сильнее. Оно словно не могло решить, куда ему двигаться. Дергалось из стороны в сторону, как лебедь, рак и щука из знаменитой басни. Однако три длинные многосуставчатые руки потянулись к суккубе. Та не сопротивлялась. Ее схватили, стиснули как игрушку и притянули в общую массу копошащейся плоти. От этого зрелища у меня сжалось сердце. Я старался убедить себя, что все нормально, и Гелла понимает риск, на который пошла. Суккуба исчезла, практически полностью закрытая сомкнувшимися над ней руками зверя. Наступила бесконечная пауза. Она длилась несколько минут, которые показались мне вечностью. Дурные предчувствия уже рисовали пугающие перспективы, как мы все погибнем здесь. Умрём от голода, или будем поглощены заживо этой горой бессмертной плоти. Поганым выродком древней магии. «Первый раз вижу такую тварь целиком», — признался Первый. — «В лабораториях магов видел ослабленные отдельные фрагменты, над которыми экспериментировали. Тогда они на меня впечатления не произвели. Просто быстро регенящая человечина. Теперь понимаю, почему мясные звери даже для магов опасны». Меня сейчас больше волновал вопрос, насколько они опасны для перевертышей? Я мысленно обратился к Гелле: «Если можешь, то подай знак, что все нормально». И Гелла ответила. Не сразу, но где-то через минуту сквозь сомкнутые руки чудовища протиснулась ее рука. Суккуба изменила свое тело, чтобы стать неинтересной для зверя. Ее кожа обратилась белым твердым веществом. Я заметил на руке множество трещин и вмятин. Попытки зверя продавить защитный слой. Однако Гелла пока держалась. Её ладонь медленно сжалась в кулак, а большой палец поднялся вверх. От сердца сразу отлегло. И у нее, и у нас пока ещё остаются шансы выбраться из этой передряги. — Главное — его не провоцировать, — шепнул мне Арайт. — Иначе оно разорвет нас на части. Это я и без его советов понимал. Едва ли чудище шибко резвое, но в замкнутом пространстве с одним выходом оно очень опасно. «Это работает! У неё получается!» — обрадовал меня Первый. Действительно. Монстр начал двигаться чуть более вяло. Особенно его основное тело. Некоторые ветви леса рук безвольно повисли, другие начали плавно колыхаться, как водоросли на дне океана. Гелла принялась постепенно выбираться из своего плена. То обращаясь в жидкость, то снова каменея, она медленно, но настойчиво прокладывала себе путь. Кукла с человеческим лицом — вспомнилось мне, когда я увидел белый, потрескавшийся образ существа, с которым связала меня судьба. Наконец Гелле удался побег. Она медленно зашагала к нам, по дороге обретая привычный мне облик. По плечам вновь струились темно-красные волосы, а кожа манила к ней прикоснуться. — Тс-с-с, — приложила палец к губам суккуба. — Не будите его. Не буди лихо, пока оно тихо. Да с удовольствием. Гелла подхватила с камня платье, снова поворачиваясь к мясному монстру. Мы направились за ней, чтобы постараться проскользнуть мимо чудовища. — Ступайте аккуратно, — призывала Гелла. Я очень старался. Слегка позвякивал в мешках лут, отягощая нас, но бросать его после стольких испытаний не хотелось. Сзади шел Арайт, за ним Искра. Чтобы покинуть злосчастную башню нам требовалось протиснуться в проход шириной максимально метра полтора. С одной стороны стена, с другой — чудовище. «А ты не думал подняться на этажи выше и прыгнуть из окна?» — очень вовремя спросил меня Первый. — «Даже если будет слишком высоко, то есть целебные точки». «Лестницы наверх по обеим сторонам от этой твари», — ответил я, прижимаясь к стене. По итогу лезть на верхние этажи или сразу уходить из башни — одинаково рискованные затеи. Шаг, ещё шаг. В нос мне ударил непередаваемый «аромат» крови, гноя, немытых тел и чего-то особенно… неправильного. Снова вспомнилась моя когда-то гнилая рука. Запах болезни. — Старайся громко не дышать и не смотреть им в глаза. — продолжала напутствовать Гелла, которая по мере приближения к монстру снова превращалась в куклу с человеческим лицом. Смотреть в глаза частям мясного монстра и не хотелось. Я устремил взор на светлое пятно выхода. Туда, скорее туда! Вырваться из зловонно-зловещего нутра проклятой башни. — Т-ты… — я услышал знакомый голос и ощутил, как чья-то крепкая рука хватает меня за плечо. Обернулся. Черт! Среди новых тел, постепенно приростающих к мясному зверю, был мой недавний знакомец из лаборатории жреца. Бывший осведомитель ордена, жизнь которого я оборвал. Ниже пояса он уже погрузился в общую массу плоти, из солнечного сплетения выросла третья рука, пока короткая и хилая. — Это… Ты… — повторил мертвец, пытаясь схватить меня за одежду. Я рванул вперед, но сделал лишь хуже. Удалось сбросить хватку убитого, но резкое движение привлекло внимание остальных тел. На меня обернулись две женщины, недавно спавшие в обнимку. У одной была свернута шея так, что голова подбородком лежала на плече, однако это ей ни капли не мешало. Обе женщины блаженно улыбались, пуская слюни. — Не бойся нас. Ложись в кучу. Сомкнись с нами, — синхронно произнесли они, потянувшись ко мне. На двоих у них было семь рук. Три из них с дополнительными локтевыми сгибами. Я снова дернулся, но хватка существ была железной. Их сила превосходила даже мою текущую. — Прошу, не дергайся, — услышал я шепчущую мольбу Геллы. Уже понял, что это бесполезно, но понял это слишком поздно. Со всех сторон меня обхватили конечности мясного монстра, притягивая все ближе. — Не больно. Совсем не больно… — шептало мне на ухо одно из тел. — Сомкнись с нами. Ближе. Ближе. Я щекой ощущал горячее дыхание этих придатков чудовища. С металлическим звоном шлем упал на камни. Я не сопротивлялся, и хватка монстра тоже ослабла. Однако тварь настойчиво прижимала меня к своей массе, пытаясь присоединить, как и остальные тела. Пока выручала броня. Но я ощущал, как по мне шарят вездесущие руки, пытаясь подготовить к слиянию. — Не больно, не плохо, не одиноко, — нараспев шептала мне девушка со свернутой шеей, капая слюнями за шиворот. Меня аж передернуло, но руки существа сдавили сильнее и пришлось терпеть. Гелла работала над моим вызволением. Надо и самому что-то придумать. Твари реагируют на резкие перепады. Значит надо двигаться медленно и плавно. Быть как вода. Такое вроде бы затирают во всяких кунг-фу фильмах. Только вот там редко увидишь чудищ в стиле Нечто только под три тонны весом. Я начал двигаться корпусом то вправо, то влево, пытаясь выскользнуть из чуть ослабшей хватки. Одна из рук существа коснулась моей щеки, принявшись… прорастать? Ощущение было не просто болезненным. Оно волной прошлось по каждому нерву. — Тихо-тихо… — слегка посмеивалась мне на ухо кривошейка. — Сейчас пройдет. Поболит и пройдет. Она не соврала. Это было похоже на укол обезболивающего во время лечения зубов. Вначале чуть кольнет, а потом проходит. Прежняя отвратительная боль ушла. Ее сменило странное чувство. Одновременно пугающее и… приятное. Отвратительное, но по-своему комфортное. Я понял, что начинаю ощущать часть соединенной со мной руки. Она реально прирастала ко мне. Наши нервные системы взаимопроникали друг в друга. Вдруг контакт оборвался. На щеке снова вспыхнула боль, но я сумел сдержаться. Это Гелла обрезала соединение между мной и монстром. — Они не реагируют на боль, — прошептала мне Гелла. — Главное — не дергайся резко. Медленно выбирайся, милый. Медленно, осторожно, но как можно скорее. Это я и сам понял. С правой щекой что-то было не так. Не просто боль. Ощущение некой утраты. — Станем целым, — шептали мне тела монстра. — Вместе. Вместо. Одно. Целое. Я аккуратно выпустил один из мешков с лутом. Руки чудовища на мгновение сомкнулись на нем, но быстро потеряли интерес. Золото для этого монстра более не ценность. Ему нужна была человеческая плоть, чтобы поглощать её, ощущать, сливаться в одно целое. Я осторожно снял с пояса длинный кинжал. Начал высвобождаться, стараясь подрезать пальцы и локтевые сгибы рук существа. Кровь заливала меня. Раны монстра быстро закрывались, но мне с помощью клинка и когтей Геллы удавалось потихоньку высвобождаться. «Пизд#ц», — лаконично выразился Первый. «Не отвлекай», — ответил я. На зрение полагаться было нельзя. Приходилось выбираться на ощупь. Резать такие сильные, но податливые клинку руки существа. Уклоняться от попыток снова со мной срастись. — Давай станем… — начала было говорить девушка со сломанной шеей, протягивая к удаляющемуся мне окровавленные руки. — Он мой, — холодно перебила ее Гелла. Один из пальцев суккубы обратился длинной гибкой иглой, которой она уколола придаток мясного зверя куда-то под подбородок. Наверное, сумела синтезировать ещё усыпляющего зелья. Кривошейка быстро обмякла. Я наконец-то выскользнул, мысленно командуя Гелле забрать потерянный мешок с золотом. Все. Прочь отсюда! Наружу, на свободу! Однако я поторопился. Обернувшись, увидел, что Арайт благополучно проскочил, но Искра попалась. Как и меня ее обхватили руки монстра, притягивая к основному телу. Я приказал Гелле помочь. Кукла с человеческим лицом снова отправилась подрезать когтями конечности существа. Однако монстр двигался теперь активнее. Кажется, он просыпался. Увы, но эффекта транквилизатора Геллы надолго не хватило. Слишком велика была туша чудовища. — Забирай ценности и вали куда-подальше, — шепнул я Арайту, заодно передавая свое копье. Оно сейчас бесполезно. А пригодится мне длинный кинжал с острым лезвием. Я ринулся на выручку Искре. Но дела становились хуже с каждой секундой. Тварь просыпалась. Передо мной было напряженное лицо Искры, испачканное в крови бессмертного чудища. Руки существа тянулись к шее девушки, хотели прикоснуться к голой коже, чтобы начать слияние, пытались разорвать бронированную куртку. В некоторых местах им это удалось. Металлические пластины со звоном падали на каменный пол. Зверь сначала реагировал на их быстрые движения, хватая металлические фрагменты, но сразу терял к ним интерес. Ему нужна была чужая плоть, которую он так желал сделать своей. — Соединиться. Совместиться… — хрипели и шептали придатки монстра. Гелла работала когтями, я — кинжалом, Искра не выпускала полуторный меч одной рукой, а второй коротким ножом вспарывала уязвимые части конечностей чудовища. Однако их было слишком много. И руки монстра очень быстро залечивали раны. Снова звон металла. Куртка Искры разорвана на части. Руки существа пытаются процарапать древнюю кольчугу. Последняя сейчас спасает Искре жизнь. Как только монстр достаточно «очистит» жертву от шелухи одежды и брони, то начнет срастаться сразу во множестве мест. Мы не успеем это все обрезать. Я могу уже представить, что будет в таком случае. Нервные системы Искры и чудовища начнут соединяться. Девушка быстро потеряет волю к сопротивлению. Ее личность и тело начнет переваривать эта мясная громадина. Нет. Медленно не выходит. Значит, нужно действовать иначе. Я попросил Геллу сделать кое-что со мной. — Милый, ты уве… «Да», — мысленно ответил я. Медлить было нельзя. Далее я обратился к Первому: «Когда все начнется, то активируй точку в оружии Искры». «Что начнется?» — нервно спросил Первый. — «И мы даже не знаем, на какой эффект это оружие зачаровано». «Хуже едва ли станет», — усмехнулся я, ощущая укол в районе поясницы. Отлично. Гелла вколола мне свой энергетик. Повышенную дозу прямо в крупную артерию. Волна нездоровой активности тут же пронеслась по моему телу. Да. Давай. Гори! Пылай ярче, выжигая прошлое и будущее. Меня обуял уже хорошо знакомый жар, побуждающий тело к движению. Мысли плавились в нем. Растекались свечным воском по раскаленной поверхности разглаженных извилин моего мозга. «Ты пытаешься вызвать приступ?» — наконец догадался Первый. — «Но зачем?» «Сегодня день Пикника», — ответил я, прикасаясь голой ладонью к плоти чудовища. — «Сначала кукла с человеческим. А теперь… Немного огня!» Мое тело срасталось через руку с плотью чудовища. Сначала боль, затем пустота, а после ощущение растворения и взаимопроникновения. Только теперь все было иначе. Не суть монстра пыталась проникнуть в меня и покорить, а моя раскаленная энергия потекла к чудовищу по его нервам. Припадок воспаленный души перекидывался на мясного зверя. — Жар! Горит! Сжигает! Греет! — завопили придатки, все быстрее корчась в своих танцующих конвульсиях. «Нравится⁉ Это только начало! Все берите! Весь огонь! Мне не жалко!» — смеялся я.