Ох уж эти проблемы золотой молодежи. Хотя они начинают уже с вершины, но многим людям в юные годы хочется куда-то двигаться. Опыта для выбора верного пути хватает не у всех. Поэтому некоторые годам к двадцати пяти обнаруживают, что их путешествие было пешим эротическим. А наш поход пока вроде бы вызывал скорее положительные эмоции, но его конечная цель неуклонно приближалась, а с ней и сражение против хазгат. Местность из сплошной чащи превратилась в холмисто-лесистую чересполосицу. Овраги заполненные мутной водой, обломки руин, фрагменты насквозь проржавевших железок. По правому краю шло болото, где того и гляди завоет местная собака Баскервилей. Только вот это будет не измазанный фосфором пес, а мутант или магическая тварь. Где-то за три дня до нашей цели закончился разведанный путь. Дальше мы полагались на способности Геллы. — Здешние руины не особо известны и знамениты. — рассказывал по дороге Арайт, пока мои сапоги месили болотную жижу. — Строений много, но все слишком сильно пострадали. Ценности вынесли еще во времена Первого Цикла. Болота не дают здесь обосновать крупным общинам. Мелкие просачивались на свой страх и риск. Лет десять назад был большой исход беженцев из города под названием Лабка. Там испортилась вода. Люди толпами шли по дорогам. Не всем нашлось место в других городах. — Тише. — прервала его Гелла. Мы все остановились и замолчали. Несколько минут перевертыш словно пыталась ощупать ветер. Запахи она тоже ощущает всей поверхностью тела? Затем Гелла произнесла: — На севере от нас несколько дней назад были хазгат. Там можно взять их след. Мы направились на север, огибая слишком крутые холмы со скользкой глинистой почвой. Через три часа вышли из леса к небольшой разграбленной деревеньке. Всего домов пятнадцать. Судя по вскопанной вокруг земле, жители незадолго до нападения пытались укрепить вал. Не успели. Хлипкий плетеный забор в нескольких местах был повален. Все двери домов распахнуты. Крыши некоторых обвалились внутрь, но следов пожара не было. Не было и трупов. Об этом я догадался ещё издалека, так как не заметил птиц-падальщиков, пирующих на чужих костях. — Хазгат забрали мертвых и живых. — произнес Арайта. — Я слышал, что они владеют могущественной магией. Это правда, госпожа Гелла? — Главная их магия — толпа побольше. — усмехнулась суккуба. Мы бегло осмотрели деревню. Хазгат забрали практически всю биомассу, за исключением содержимого выгребных ям. Даже одна свежая могила раскопана. В домах посуда перебита, очень многое испорчено будто бы просто из желания все сломать. Они блин даже на кровати нагадили. Поклонники Эмбер Хёрд? — Отсюда несколько дней пути до их главного гнезда. — заявила Гелла. — Это те самые руины? — уточнил я. — Даже если нет, хазгат тащат в гнезда все ценное. — ответила суккуба. — Твой главарь же хочет богатой добычи. Точнее так диктует его лишенная эмоций логика. Я же его видела. Тоже душа разложилась раньше тела. Но пустая оболочка ещё ходит. Пытается даже воплотить в реальность мечты уже сгинувшего духа. Похоже эмоции для Геллы были главным критерием личности. Ну логично. Именно для манипуляций эмоциями ее и создали. Мы отправились по следам хазгат. Искра тоже замечала их. Время от времени она жестами подзывала меня, показывая небольшую вмятину в грязи или обломок косточки. Через день обнаружился погрызенный человеческий скелет, лежащий в обрывках одежды. Хазгат устроили пикник по дороге домой. Самих орко-гоблинов мы впервые встретили на небольшой просеке. Твари были крайне заняты поеданием какой-то тухлятины, не сразу обратив на нас внимание. А вот я мог вдоволь насладиться обликом этих существ. Бывает вроде уродство, но такое прикольное уродство. Орки из экранизации Джексона, их дальние грибные родственники из вахи, хищники, чужие, всякие демоны и много других образцов выдуманной монстры. А хазгат… Эти твари были созданы максимально отвратительными. Буро-зеленая темная кожа, длинные обвислые уши, которые представляли собой нечто среднее между эльфийскими и свиными. А на самых кончиках редкие пучки жестких волос. Крупные головы и не совсем правильные пропорции тела, из-за которых хазгат напоминали карликов. Полностью красные глаза, сочащиеся гноем. Короткие, приплюснутые носы. Бугристые, будто помятые физиономии. И вишенкой на этом торте отвратительности было выражение их морд. Оно умудрялось передавать одновременно глубочайшую тупость, ненасытный голод и остервенелую злобу. Красавцы. В общем, если эвоков древние маги создали из желания поумиляться, перевертышей для секса и прочих дел любовных, то хазгат породила чья-то тяга к очень темному фэнтези. Хазгат тут было шестеро. Твари носили примитивное оружие. Отчасти трофейные короткие копья крестьян, отчасти свои поделки в стиле очумелых ручек. Каменные ножи, костяные булавы, топорики с кремневыми лезвиями. Все грубое, грязное, нарочито уродливое. Мы затаились в лесной чаще. «Насколько хорошее у них обоняние?» — подумал я, адресуя вопрос Гелле. — Они могут учуять гнилое мясо за сотни метров, но человека бывает не замечают и с пяти. Парадокс. Впрочем, если они мобы, то хороший нюх на тухлятину им дан для пропитания, но при этом они не замечают людей, чтобы те могли проходить миссии через скрытность. Ладно. Пора узнать каковы эти хазгат в бою. Я аккуратно взял копье и двинулся вперед. Справа от меня находилась Искра, слева Гелла и Арайт. Твари вроде были увлечены едой, но свое оружие далеко не откладывали. Ничего. Если наша атака получится даже чуточку внезапной, то проблем быть не должно. Мы вышли из чащи, стараясь не шуметь. До банды хазгат оставалось метров тридцать. Уроды жадно грызли кости, умудряясь параллельно обмениваться зуботычинами. Теперь понятно, почему у них такие помятые морды. При этом хазгат визгливо хрюкали и утробно чавкали, разбрызгивая густую слюну. Двадцать метров. Восемнадцать. Один из уродов повернулся в нашу сторону… — Вперед! — рявкнул я и мы ринулись в атаку. Хазгат среагировали неприятно быстро. Никакого замешательства или растерянности. Фактически эффект неожиданности не сработал от слова совсем. Значит четверо против шестерых. Хазгат ринулись на нас с воплями и визгом. Трое мчались именно ко мне. Почему так? Поняли, что я лидер? В меня тут же полетели два каменных топорика и короткое копье. Черт. Хотел эффекта неожиданности, но сам оторопел от решительных действий врага. Копье скользнуло по броне, а вот топорики попали в голову. Меткие, суки. Зазвенело от удара в шлем. Я успел чуть пригнуться, иначе оба снаряда раскрошили бы мне лицо. А так лишь каменная пыль и мелкие осколки попали в левый глаз. Гадство. А ведь бой только начался. Щурясь, я отступал назад, параллельно нанося уколы ближайшему уродцу. И тут хазгат снова меня удивили. Урод, получивший копье в живот, с отчаянным визгом вцепился в него. Кривые, узловатые пальцы с черными ногтями крепко держали древко. Урода даже не пугало, что он сам глубже погружает острие в свое пузо. Здец. Гоблин-самурай делает харакири копьем. Я рванул оружие. Хазгат остался без нескольких пальцев, но удержал копье. А парочка его собратьев уже была рядом. Я выпустил оружие, уклоняясь от вражеских тычков короткими копьями. Благо атаковали хазгат бесхитростно. Наносили однообразные удары. Я отскочил назад, смещаясь в сторону. Хазгат преследовали. Теперь три варианта: мудохать их ногами, ждать помощи союзников или…