— Немного даже обидно. — снова усмехнулась суккубша из зарослей. — Но подумай сам, если с твоей милой зубастой подружки снять кожу, то она тоже сильно потеряет в пункте сексуальной привлекательности. Для тебя потеряет. Наверное, есть любители и такой жести. Но ты у нас пока не маньяк. Так что кровоточащее, голое мясо или внутренности тебя не привлекают. Тогда какая разница, что у меня внутри? А всё, что снаружи тебе понравилось. Как же бесит спорить с тем, кто читает мысли. Даже игнорить ее не выходит. И наушники то в такой ситуации надеть нельзя. Тогда перестану слышать товарищей и приближение монстров. Всего перерыв длился где-то сорок пять минут, из которых лежал я лишь пятнадцать. Вставать было очень тяжело. Самочувствие будто бы даже ухудшилось. Так бывает, когда перенапрягаешься на жаре. Недолгие минуты покоя дарят не облегчение, а скорее позволяют прочувствовать насколько тебе хреново. После «приятного» отдыха у прудика мы продолжили изматывающий марш в сопровождении кровожадных нимфоманок. Через три часа раненый слуга окончательно выбился из сил. Начал постоянно спотыкаться, хныкать и врезаться в рядом идущих. — Искра, сколько часов… еще идти до открытой местности? — задыхаясь спросил я. Девушка показала семь. — А сколько часов осталось до темноты? Шесть? Здец. Надо ускоряться и отдыхать нам некогда. Я взял раненного слугу за плечу и вытащил из треугольного построения нам в тыл. — Твоя жизнь — твоя забота. Отстанешь и мы не будем замедлять шаг. — Г-господин, пожа… Не став выслушивать его нытье, я повернулся и как можно быстрее зашагал прочь. — Первые тяжелые решения в роли командира. — послышалось где-то слева по-русски. — Мораль прошлого мира натыкается на жестокую необходимость нового. Может быть. Но пока я был слишком уставшим для моральных терзаний. Мозг итак очень энергозатратный орган. И увеличивать его прожорливость этическими конфликтами сейчас вообще нет лишних сил. Мы шли на последнем издыхании. Даже Искра уже держалась через силу, хотя очень физически развита. Слуга начал отставать где-то через полчаса. Запаниковал, разнылся и помер. Истратил последние силы на бесполезные мольбы, а потом окончательно отстал. Где-то через пару минут мы услышали сдавленный крик за поворотом дороги. — Благодарим за этот небольшой подарок. — раздался голос какой-то суккубши, не Геллы. — Но мы хотим еще. — Эти твари от нас не отстанут… — тяжело вздохнул плешивый, еле волоча ноги. — Таковы все перевертыши. Если выбрали жертв, то не отцепятся. — Он прав. — обратилась ко мне Гелла. — Настойчивость, терпение и верность ведь тоже очень важны в любви. Поэтому мы такие. Изматывающий марш редеющего отряда продолжался. Атаковать монстры не спешили. Ждали пока мы окончательно выдохнемся. Кружили рядом словно падальщики, время от времени подразнивая нас репликами из кустов. В новом мире я прошел суровую школу. Сейчас эта закалка помогала мне переносить тяготы марша. Сцепив зубы, переть вперед, когда ноги уже практически отказывались волочиться. А к постепенно подкрадывалась ночь, угрожая скорой смертью. Жаркий день сменил более прохладный вечер. — Поднажмем. — уже без всякой интонации призывал я вымотанный отряд. Гелла теперь почти не разговаривала со мной, потому что мои мысли опустели. Лишь изредка она сетовала на усталость. Не свою, а мою разумеется. — Совсем вымотался, милый. И хорошая вода у вас закончилась. Будете пить ту, что набрали в пруду? Заболеете. Ты то исцелишься, а остальные? Сыпет соль на раны. Наверное, подключила какой-нибудь режим эмоционального уничтожения, разработанный древними колдунами-мазохистами. Тяжелый выдался денек. Но когда вокруг уже начали сгущаться сумерки, лес перед нами расступился. Мы вышли на широкую просеку, по которой тек ручей и шла дорога. Не тайная тропка, а вполне нормальная дорога в рамках этого мира. У нас получилось. На заплетающихся ногах мы направились к ручью. Он был совсем неглубоким, но вода радовала своей чистой. Я рухнул на колени и начал умываться, время от времени поглядывая за спину. Просека шириной метров семьдесят. Мало кустарника, довольно открытое пространство. Отлично. Мы добрались. Мы сумели! — Привал. — тяжело вздохнул я. — Будем дежурить по очереди. У нас три арбалета. Всем трем лучше будет разом стрелять в одну цель. Так выше шанс попадания. Далее ближний бой. Ты… — указал я на плешивого. —…берёшь копьё и помогаешь нам. Двое других арбалетчиков стреляют так быстро как могут. А пока отдыхаем по схеме два к одному. На одного дежурного двое спящих. Первые мы с тобой. — указал я на случайного слугу. — Следующих разбудим через час. И вот, наконец, отдых. Вечерняя прохлада приятно обдувала кожу. Небо прояснилось, мерцая огнями космических станций. Настроение немного улучшилось, несмотря на чудовищную усталость. Потихоньку успокаивало свой бег сердце. Впервые после адского денька я по-настоящему отдыхал. Теперь у нас появился шанс. На открытой местности монстрам уже не так легко будет раздергать нашу оборону. Уж несколько ядовитых болтов они точно словят. Брони и щитов то у них нет. Остается надеяться на вражеское благоразумие. В конце концов мало ли крестьян шастает тут по дорогам? Гелла и компания легко найдут себе более простых в поимке жертв. — Это все у нас не так работает, милый мой. — раздался знакомый голос из темноты, сгустившейся в лесной чаще. — Когда связь уже установлена, нам не просто ее разорвать. Готовность бороться за своё счастье тоже важна в любви. И за свое счастье, мы готовы сражаться до смерти… Пять фигур медленно вышли из леса. Перевертыши собирались напасть, пока мы не отдохнули после марша. Глава 10 — К бою, к бою! — кричал я хриплым от переутомления голосом. Тело с трудом вернулось в вертикальное положение, а угроза приближалась. Пятеро перевертышей. Четверо женщин и один мужчина. Твари шагали в нашем направлении изящной, плавной походкой. Вся их одежда состояла из легких накидок или свободных сорочек, под которыми белела идеально гладкая «кожа». Гелла шла крайней слева, рядом с ней полненькая, что искромсала ржавого, в центре мужчина, справа от него раненая болтом, которая полностью исцелила всё повреждения. Однако, ощущение, будто она стала ещё худее. Возможно, почерневшая от яда плоть быстро не восполняется. — Стреляйте! — рявкнул я, предвкушая наш скорый конец. Яд не так эффективен, как хотелось бы, а монстры готовы расправиться с нами даже ценой ранений. Три болта отправились в сторону толстушки. Наверное, слуги решили, что она будет самой простой целью. Ничего подобного. Ее пухлые объемы вдруг качнулись, увлекая за собой всё тело. Тварь, словно амеба, перетекла в сторону. Лишь один болт задел её и тот не вонзился. Тварь зашипела, стелясь к земле. Остальные перевёртыши повторили её маневр. Они бежали к нам будто ниндзя из какой-то японской игры. Пригибались к самой траве, петляя и кружась. Хаотичные, резкие, ловкие. Их ноги удлинялись и изгибались под невероятными углами. Они накатились на нас живой волной. Слуги еще не успели перезарядиться, как нам пришлось вступить в ближний бой. Я хотел уколоть мужскую особь, накинувшуюся на Искру, но древко моего копья сбила Гелла. Ее правая рука на мгновение удлинилась, обратившись во что-то наподобие хлыста. Ярко-синие глаза сменили оттенок и будто бы мерцали в темноте.