- Тебе должно быть известно, что эйлы видят духов. Мы – это душа, помещённая в физическое тело, духи – это сама душа, но по ту сторону. Эйл сильный, способный, может многому научиться. А я весьма хорош в своём деле. Думаю, я смогу помочь тебе увидеть твою душу, точнее тех, кто сидит внутри. Чайо прижала руки к груди и восторженно ахнула. - Как такое возможно? - Душа всегда находится или в нашем мире, внутри плотного тела, или в мире духов. Я смогу воззвать к твоей душе, как если бы она была духом. - Я не понимаю! Стервятник закатил глаза и проворчал: - Доверься мне, этого будет достаточно. Ты увидишь свои прошлые обличья и, если я смогу, даже поговоришь с ними. Готова? Чайо яростно закивала. Она передёрнула плечами, хотя было тепло, и смело посмотрела на Стервятника. - Закрой глаза, - скомандовал он и, точно в пении, начал растягивать звуки и изредка ударять ладонью по земле. Стало так спокойно, легко. Чайо чувствовала, как её затягивало в темноту, всё глубже и глубже. Она хотела закричать, покрепче ухватиться за землю, но горло резко сдавило, а вокруг уже была лишь пустота. Её крутануло в воздухе, Чайо увидела с воздуха каменный лабиринт, и вот уже сама оказалась внутри. Позади – густая, осязаемая тьма, впереди – высокие каменные стены. Она робко сделала несколько шагов вперёд, хотела позвать кого-нибудь, но испугалась нарушить тишину. Чайо всё шла и шла, как вдруг навстречу ей выскочила высокая темноволосая девушка. «Тея», - сразу поняла она. - Сделай то, что я не успела! – крикнула она и подскочила к Чайо. В карих глазах читались испуг и растерянность. – Мы так хотели рассказать правду, объединить наши миры, но не успели. Чайо увидела грязный подвал, освещённый единственной настенной лампой. В углу жмутся две девочки лет десяти, рядом с ними сидит статный мужчина с бородой. Взгляд такой печальный, что сердце заныло от боли. Настолько печальных глаз Чайо никогда не видела прежде. Неподалёку стоит Тея: решительная, упрямая, ещё не верящая в конец. Распахивается дверь, заходят четверо мужчин. Люди – сразу поняла Чайо. Они что-то говорят, но слова не понятны. Пленники встают. Мужчина пытается заслонить девочек, но ударами его заставляют отойти. Люди наводят револьверы, раздаются выстрелы, и один за другим мужчина, Тея и две девочки падают на пол. - Что произошло? – Чайо хотела дотронуться до руки Теи, но откуда-то пришла мысль, что она всё равно не сможет сделать это. - Чем сильнее ты будешь хотеть стать фениксом, тем чаще мы будем приходить к тебе. Скоро ты всё вспомнишь. Главное, не дай повториться прошлому. Не сходи с нашего пути. Тея бросилась бежать по лабиринту. Чайо чувствовала, что догнать её не получится, и медленно пошла вперёд. Издалека она увидела мужскую фигуру и бросилась к нему. - Здравствуй, - широко улыбаясь, сказал Шайт. Он оказался невысоким, тощим и едва вышедшим из мальчишеского возраста. Голос его, напротив, был взрослым и сильным, хотя в нём угадывалось лукавство. - Кто ты? – вопрос получился слишком тихим, невнятным. Чайо боялась своего прошлого. - Тот же, кто и ты, - Шайт улыбнулся ещё шире, но вот он погрустнел, и Чайо увидела его воспоминания. Огромное поле, а на нём – мёртвые люди, афеноры, эйлы, лошади, опрокинутые повозки, орудия, выроненные мечи, копья, ружья. Огромный огненно-красный феникс летит в небесах, начинает снижаться, высматривая врага. И вдруг – боль в груди, он начинает падать. Прежде чем врезаться в землю, вспоминает: а ведь это его первая битва, он только стал фениксом и так хотел побороться за мир. - Что я должна сделать? – Чайо прижала руки к лицу. О высшие силы, и это всё – она же? Сердце учащённо билось, дыхание стало прерывистым. Сколькие ещё там, дальше, и что за жизни у них были? - Магия требует доказательств. Пойми, что ты хочешь стать фениксом, иначе умрёшь. Вот и всё. Только искренне желая, ты сможешь отдать магии требуемую цену. - Что это за цена? - Я не помню, - Шайт растерялся и стал выглядеть ещё младше. – Я так хотел стать фениксом, и я забыл? – казалось, он не верил сам себе. – Я помогу тебе, а ты помоги мне – давай всё вспомним. - Я постараюсь, обещаю! - Понимание прошлого – ключ к будущему. Не сходи с нашего пути. - Какого пути? – закричала Чайо, но Шайт вдруг растворился, точно дым. Она пошла дальше, и вот впереди показалась фигура, закутанная в плащ. Капюшон скрывал лицо, не было видно мужчина это или женщина, но было ясно одно: это – опасность, тот, с кем нужно быть осторожнее, чем когда-либо. Неизвестный начал опускать капюшон, показалась хитрая улыбка, и вдруг Чайо потянуло вверх. Она снова увидела лабиринт, разглядела несколько фигур, прячущихся в нём, но вот уже она снова оказалась на краю обрыва, хватала ртом воздух и вжималась в землю. Перевела сумасшедший взгляд на Стервятника и выдохнула: - Да как это…? Он рассмеялся: - Я смог, - самодовольная улыбка сделала его лицо похожим на маску. – Это помогло, ты поняла что-нибудь? - Я не уверена. Но я должна стать фениксом – это знаю точно. - Это как раз то, что мы пытаемся сделать – пробудить твоё желание стать фениксом. Надеюсь, свою я роль сыграл, - Стервятник поднялся. – Спасибо, птичка, что пришла. Это было мне нужно: я хотел проверить свои силы. Скоро они понадобятся всем нам. Иди, тебе есть над чем подумать. - Я хочу остаться здесь. Стервятник кивнул и пошёл к лесу. - Эти голоса, - крикнула Чайо ему вдогонку, и эйл обернулся. - Я постоянно слышу голоса своих прошлых "я". Так будет всегда? Стервятник слабо улыбнулся: - Когда ты вспомнишь прошлую жизнь полностью, голос исчезнет. Тебе нужно собрать все воспоминания воедино, и тогда ты станешь цельной. Стервятник отвернулся и пошёл к замку. Чайо прижала колени к груди и обхватила их руками. Дома жилось хуже, но куда проще. Что же за «их» путь она должна пройти? Может, всё это было лишь сном, видением, подстроенным Стервятником? - Вы слышите меня? – тихонько позвала Чайо Тею или Шайта, но никто не ответил. Глава 22. Как живут там Рейлан Рейлан открыл дверь, ведущую в комнату Рогатого. До отъезда в Дрион оставалось меньше недели, и он хотел завершить начатые исследования. В нос ударил запах гниения. На кровати, под грудой выцветших одеял, лежал Рогатый. Рейлан понял, что это отнюдь не от холода, тварь пыталась скрыть искорёженное тело, и прежде всего от самого себя. - Как твоё состояние? – в голосе Рейлана слышалось настоящее беспокойство. От жалости он избавился многие годы назад. Его переживания были связаны с успехом или неуспехом в работе. На этот раз эксперимент провалился. Да, рогатый уже не был магическим существом, но человеком так и не стал. Организм не принимал новое тело. Рейлан пытался понять: стоит ли повторить опыт? Операция потребовала большей части средств, которые имелись в распоряжении Линии. Если вторая попытка не принесёт успеха, не останется ничего, и работу придётся остановить. Рейлан надеялся лишь на Рогатого, цеплявшегося за жизнь всеми силами. Он не сомневался: будь на его месте другой, он бы уже умер. Как скоро получится найти такого же подопытного? Его нельзя отпускать. - Ты, - в голосе Рогатого слышалось отвращение. – Что тебе надо? С хмурым посеревшим лицом он скрестил руки. - Я всего лишь хочу помочь тебе. Если ты забыл, на тебя рухнуло дерево, которое ты считал другом. Именно мы спасли тебя и вернули способность ходить. «Но моя помощь не бывает бесплатной, услуга за услугу», - мысленно добавил Рейлан и ухмыльнулся. - Если птице для спасения нужно отрезать крылья, то лучше ей погибнуть, чем отказаться от полёта. Зачем мне жизнь, если теперь я – не я? Рейлан сцепил руки в замок и спросил: - Кем ты был? - Какая честь, со мной решили поговорить! Что, новые пытки пока не смог придумать? - Ты не такой, как те нелюди, которых я знал раньше, - заметил Рейлан, и это действительно было так. - А вот ты – настоящий человек: озлобленный, нетерпимый и безжалостный. Рогатый сел. Одеяло упало, открыв железное тело, покрытое пятнами ржавчины и кровью. Он тут же накинул его, открытыми остались только плечи. Рейлан заметил, что за прошедшие недели рога ни на сантиметр не отросли, серебряные полосы, заменяющие брови, стали едва заметны, волосы теперь отдавали в пепельный. Неужели нашёлся способ бороться с магией? Но надолго ли? - История за историю. Идёт? Рейлан удивлённо вскинул брови. А этот Рогатый умел удивлять. - Что ты хочешь услышать и зачем тебе это? - спросил он осторожно. - Я давно не видел людей. Год, два, десятилетие или даже больше – я не помню. Как и ты, я хочу знать тех, с кем делю мир. Расскажи о чём угодно. Где ты вырос? О чём мечтал, чего боялся? Может, у тебя есть тайна? А семья? На своём ли ты месте? - История за историю, - Рейлан кивнул. – Говори. - Человек, тебе должно быть известно, что кто-то рождается афенором, кто-то эйлом, а кто-то не относится ни к одной из существующих рас. Как ты видишь, и я был таким. Жизнь большинства из нас зависит от одного из элементов природы. Я буду существовать, пока живо дерево, с которым я связан, - рогатый на несколько мгновений замялся. – Девушка, которая была со мной, родилась человеком, поэтому у неё нет этой нерушимой связи с природой. Моя цель – охрана моего дерева и тех, кто решил навсегда слиться со своими деревьями, ручьями, ветрами и другими частями природы. Моими врагами были все народы. Поймать ветер, чтобы он крутил мельницу. Подчинить поток, чтобы он давал энергию. Уничтожить дерево, чтобы построить дом. Я могу вас понять. Но не хочу. Вы думаете о себе, забыв, что не одни в этом мире. Мы ещё заставим вас уважать природу. Человек, у меня нет историй для тебя. Наша жизнь спокойна и размеренна. Мы не живём войной, обидой, мечтой – мы просто есть и делаем то, что должны делать. Если нас не лишить того, что мы имеем. Ты лишил меня столь много и теперь я сделаю то же самое для тебя, помни об этом. Теперь твой черёд. Я был честен с тобой, и того же жду взамен. Рейлан с минуту молчал, не зная, что сказать. Он не хотел врать, но и не хотел рассказывать свою историю и то, что было у него на душе.