Что же, кем бы он ни стал, оказавшись в этом мире, ему суждено быть защитником. Это самое главное. Он знал, что ему нужно делать. Сол уверенно направился к выходу. С улицы слышались громкие крики, и он ускорил шаг. Сердце заволновалось, что-то было не так. Перед храмом разгорелась перепалка. Трое мужчин кричали на женщину, та пыталась говорить с улыбкой, но на глазах уже блестели слёзы. Сол узнал подругу и с рёвом бросился вперёд. Его собака яростно лаяла со всей силы своих маленьких лёгких и прыгала на обидчиков, едва доставая им до колена. Один из мужчин подхватил её и что было сил швырнул в сторону. Она дёрнулась и затихла. Сол с размаху ударил эйла по лицу, и завязалась драка. О да, ему есть кого защищать, и он это сделает. Провидица не ошиблась. Рейлан словно вынырнул из воды, жадными глотками он начал хватать воздух, но его сразу затянуло новое воспоминание. Холодный свежий воздух бил в лицо. Нет, в морду. Сол в облике дракона, хлопая мощными чёрными крыльями, летел над лесом. Хотя он уже отказался от старого имени. Теперь его звали Чарном. И он прошёл путь, предначертанный судьбой. Белый дракон, который охранял Инфер, был побеждён. Люди могли обрести новый дом. А он так устал. Хотелось покоя. Чарн знал, что когда-то давно драконы Инфера улетали в небесный храм. Они оставляли там свою душу, чтобы спустя столетия вернуться в новом облике, затем бросались вниз и последний раз чувствовали полёт. Но он не был настоящим драконом и не был частью Инфера. И как же устал! Каждый хлопок крыльев давался с трудом. Довольно, пора отдохнуть. Чарн сложил крылья и бросился вниз. Ступив на землю, он пошёл среди руин заброшенного храма. Когда-то его построили в честь одного из ленгернийских богов, дракона. Бог этот не был настоящим богом, и Чарн его одолел. Теперь он хотел занять его храм и найти в нём покой. Когтистыми лапами дракон стал скрести по груди, словно хотел разодрать её. Он сам не заметил, как вдруг лапам стало горячо, они коснулись пульсирующего чёрного огонька. Осторожно он потянул его на себя, с любовью посмотрел, бережно положил среди руин. Чарн верил, что подобно настоящим драконам, он вернётся, но уже в другом теле. Когда людям вновь понадобится защита, они найдут её. Чарн разбежался, взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Пора отдохнуть. Люди нашли дом. Послышался скрип открывающейся двери. Рейлан, собрав все силы, оторвал от груди чужую душу. Казалось, он ещё может увидеть конец воспоминания, нужно только закрыть глаза, но с каждой секундой оно ускользало всё дальше. Рейлан сделал несколько больших шагов и замер у полок, где хранились описи хранящихся предметов. Зашёл Доран и удивлённо вскинул левую бровь. - Что ты здесь делаешь? - Одна из моих тварей рассказала о вещи, которая дорога лесникам. Мне казалось, вы нашли её когда-то, я хотел проверить. А ты? - Это моя работа, я должен быть здесь. Между ними чувствовалось напряжение. Оба неловко замолчали. Рейлан гадал: а знал ли Доран о Соле? Хотелось спросить и сразу заявить: это его находка! - Мне нужен твой совет. Пойдём ко мне? – Рейлан улыбнулся и махнул рукой в сторону выхода. Доран напрягся, глазами нашёл полку, где притаился огонёк, сдержанно кивнул и вышел из Хранилища. Пока они шли по коридорам Подземелья, Рейлан пытался придумать причину, по которой он мог позвать Дорана. Друг явно что-то заподозрил. Надо переубедить его. В своём кабинете Рейлан снял со стены карту Арлии и расстелил на столе. - Путь до Дриона – это всё, о чём я сейчас могу думать. Ты чаще бываешь за стенами города, скажи, как нам лучше ехать, чтобы не встретить ни людей, ни лесников? - Боишься за Тиру и Ниту? Рейлан кивнул. - Если бы мне было всё равно, я бы не рассказал тебе и Денесу о своём плане. И о существовании Ниты. Привезти её сюда – огромный риск, но я должен это сделать. - Не оправдывайся, я всё понимаю. Мне тоже есть за кого переживать. Мы с тобой много передряг прошли, и из этой ситуации тоже выпутаемся. С Нитой всё будет хорошо. Рейлан взглянул на карту. Известная часть Арлии была небольшой и ровной: с севера на юг и с востока на запад около четырёх тысяч километров. С изрезанной береговой линией, множеством больших и маленьких полуостровов и не меньшим количеством островов. Всё, что было после границы Торлигура, южнее Драконьих гор, оставалось загадкой. Люди никогда не были там, и лишь редкие лесники могли рассказать, что находилось на юге Арлии. Высокие опасные горы отпугивали путников. По морю, дальше изученных островов, люди не ходили. Они знали, что моря куда опаснее лесов. На севере штриховкой были обозначены земли лесников – треть континента. Более темным цветом – леса. На западе только Норту и Дриону стоило опасаться нападения инфернийцев, эти города отделяла совсем узкая полоса леса. Другие находились в нескольких днях пути, а то и неделях. Не меньшие расстояния разделяли людские поселениями. Их соединяли чёрные линии – так обозначался Ваальский путь. На северо-западе, точно коготь выделялся Дрион. Рейлан уже давно спланировал дорогу, но сейчас это был единственный вопрос, который он мог задать Дорану. Друг подошёл поближе и пальцем прочертил линию. Рейлан склонился над картой, изображая интерес. Фай Фай сидел под деревом во дворе университета. Он едва обращал внимание на прохожих и старался сосредоточиться. Щурился, закрывал и открывал глаза, смотрел в одну точку или рассеивал взгляд. И вот мир вокруг озарился золотым сиянием. Резор говорил, если научиться видеть магические нити, творить заклинания будет легче. Фай огляделся по сторонам и увидел, что все люди в разной степени были окутаны магическими нитями. Он поднял руки. Их, точно перчатки, опутывали золотые лучи. Резор рассказывал, что количество нитей вокруг человека указывало на его предрасположенность к магии. Фай коснулся руки: в кончиках пальцев появилось приятное покалывание. Он медленно поднялся и пошёл по набережной, стараясь моргать как можно реже, лишь бы увиденное не исчезало. Дальше за университетом стояло огромное здание парламента, которое до революции было кионской резиденцией короля. Камень пожелтел от времени, а вот красная черепица на крыше оставалось такой же яркой. Симметричный фасад украшало пятнадцать статуй правителей Ленгернской империи. Место шестнадцатого пустовало – его статую уничтожили во время революции. На центральном куполе реял флаг вольного города Киона. Многочисленные колонны, арки, карнизы, башни – здание парламента было величественным и по праву считалось главным местом в городе. Вечерело, и оно было подсвечено множеством огней. Фай увидел, что парламент окутывала золотая дымка. Он так растерялся, что перестал видеть магические нити. Почему здание окутано ими? Фай скрестил руки и цепким взглядом оглядел парламент. Может, при строительстве использовалась магия? Или внутри хранилось что-нибудь магическое? Фай отметил про себя, что нужно поискать книги, которые могли дать ответы. Он снова сосредоточился и пошёл дальше, внимательно оглядывая встречных людей и всё вокруг. Сначала задание Резора научиться видеть магические нити казалось скучным, но с каждым шагом Фай всё с большим интересом вглядывался в окружающий мир. Внутри проснулся жадный интерес, хотелось понять этот мир. И если магия могла помочь сделать это, стоило овладеть ей. Фай долго осматривал Кион, опутанный золотом. Решив, что на сегодня хватит, Фай остановился на маленькой площади, спрятанной между домами. В центре журчал фонтан. Деревья, склонившиеся над ним, роняли листья, и они лениво плавали по воде. В углу молодой парень играл на скрипке. Редкие прохожие кидали ему монеты, но юноша был так сосредоточен на деле, что совсем не замечал этого. «Амае понравится», - решил Фай и улыбнулся. Он достал книгу историй и вызвал девушку. Амая удивлённо поглядела по сторонам и восторженно улыбнулась: - Здесь так чудесно! Совсем не похоже на ваш шумный Кион. Девушка села на край фонтана рядом с Фаем. - Как твои успехи в магии? - Я делаю то, что говорит Резор, но получается у меня только когда я зол на него и хочу доказать, что не совсем глуп, как он считает, или когда чувствую интерес. Я сегодня увидел магические нити, и мне так захотелось узнать, какой мир на самом деле! Но Резор редко отвечает на мои вопросы. Ты видела магию? - Нет. Должно быть, это выглядит прекрасно. - Это страшно, - Фай рассмеялся. – Я боялся, что запутаюсь в нитях и не смогу двигаться. Но и прекрасно тоже, ты права. Мир, точно в золоте. Когда ты находишься в мире духов, у тебя нет этой способности? - Духам не нужна магия. Фай украдкой посмотрел на Амаю и отвёл взгляд. Снова посмотрел и снова отвёл. - Шир говорил, что он был человеком, но теперь он дух. Как это случилось? – осмелев, он глянул на девушку, чтобы в её взгляде прочесть недовольства Шира, но он не показал себя. Амая откинулась назад и стала медленно водить рукой по воде. - Духами становятся после смерти. Это просто душа, покинувшая тело. - Выходит, Шир умер? Но почему тогда он имеет облик монстра? Как я понял, душа может перерождаться в любом теле. Неужели Шир захотел стать чудовищем? - Шир – не монстр, - Амая выпрямилась, в голосе зазвучал гнев. – Да, порой его боюсь даже я, но я знаю, что он – мой защитник и всего лишь отвечает плохим на плохое, - уже мягче девушка продолжила: - Только находясь в теле, душа способна понять, что в ней. Чаще всего она проходит один круг и раз за разом выбирает ту же расу. Если она стремится к свободе, ей быть сурреем, если к знаниям – нари. Но если душа запуталась и не нашла себя, то она так и будет блуждать между миром живых и миром духов, пока не определится или не станет монстром, совсем запутавшись. - Неужели за столько лет Шир не нашёл себя? Взгляд Амаи стал пустым, губы беззвучно шевелились. Она пришла в себя и с грустью сказала: - Шир опять забился в угол и готов разорвать любого, кто спросит о его истории. Но теперь это и моя история. Он доверился мне, как я ему. Я знаю, что тебе он готов рассказать. - Ему грустно? – Фай растерялся и взлохматил чёлку. – Я думал, в мир духов эмоции ослабевают. - Наоборот! Это ведь оголённая душа, состоящая из одних лишь эмоций и воспоминаний. Если, находясь в теле, она хотя бы может отвлечься на физические потребности, то там от себя не убежишь. Сейчас телом завладела я, и Шир остался один на один с собой. Фай дотронулся до руки Амаи. - Это тяжело, да? Я сделаю всё, чтобы освободить вас. Я хочу, чтобы ты всегда была здесь, рядом, а Шир смог найти себя и снова стать живым. Амая посмотрела Фаю в глаза, и от тоски у него сжалось сердце. Если бы он только знал, что делать! Какая магия в силах спасти их? - Шир действительно был человеком. Он родился во времена, когда миром правили великие звери. Их эпоха подходила к концу, и вот погиб последний. Затем в мире появилась магия. Если раньше колдовать могли только сильнейшие, то теперь она выполняла желания каждого. Шир не сказал тебе этого прежде, но он связывает гибель великих зверей и приход магии к людям. Как на самом деле? Тогда Шир был самым простым человек и знал мир не лучше других. Пока однажды не погибла его любимая. Шир так тосковал. И день, и ночь сидел на могиле, словно ждал чуда. Семья, друзья пытались увести его, но Шир всё сидел, точно цепной пёс, и говорил, что хочет остаться здесь навсегда. Магия исполнила его желание. Он стал псом, которого местные прозвали «хранитель могил». Поколение сменялось поколением. Легенда о могильном стороже не исчезла, но пса перестали видеть. На его месте появился монстр, уже не живой, но ещё и не мёртвый. Он застрял на границе наших миров и только и мог, что бегать по кладбищам, защищая их от чужаков и грабителей. После смерти отца моя мать, подобно Ширу, много времени проводила на могиле, и однажды встретилась со сторожем лицом к лицу. Они заключили договор. Шир больше не был хранителем могил и стал моим личным стражем. Да только всё так же не мог найти покоя ни тут, ни там. И я вместе с ним. В уголках глаз Амаи появились слёзы: они принадлежали ей или Ширу? Фай обнял девушку, она положила голову ему на плечо. - Он надеется, что, когда умру я, умрёт и он. Если бы не эта надежда, он бы не попал в мамины сети. Нам пришлось не легко. Ведь я – не она, - в голосе зазвучала обида и грусть. Амая отодвинулась и отвернулась. – Вот бы увидеть Шира. Как он выглядел? Он ведь был совсем молод, когда стал псом на могиле. Совсем ничего не успел сделать. Амая резко замолчала и улыбнулась. Должно быть, Шир сказал ей что-то. - Обещаю, я освобожу вас. Это не то, о чём мечтал Шир столетиями, но я сделаю что смогу. - Цена может быть велика, рыжий, - послышался грубый голос монстра. - Вы тоже многое заплатили. Это обещание для меня важнее всех спасений мира. - Ох, рыжий, - Амая рассмеялась голосом Шира, в котором мешались рычание и лай.