Тира улыбнулась и легко коснулась его волос: - Кажется, ты стал ещё светлее. Совсем белый, точно снег. - Мать в последний раз сказала, я так похож на отца, что она больше не желает меня видеть. А лесная девчонка, которую я поймал недавно, сравнила меня с колючей зимней ночью. Тира рассмеялась. Рейлан посмотрел ей в глаза. Она были удивительного лилового цвета и так чудно подходили к её тёмно-каштановым волосам и светлому платью. - Ладно, оставим всё это, поговорим о деле, - Рейлан принял серьёзный вид. – Девчонка, которую я поймал, раньше была человеком. Она сказала, что магия меняет тех, кто сам этого хочет. И если снова захотеть изменений, то магия поможет и в этот раз. Я не рассказал ей нашу историю, но она догадалась, что мои расспросы не ради дела Общества. Предложила свою помощь. Я не знаю какую. Да и она сама, скорее всего, не знает. Но лесные существа чувствуют друг друга. Она говорит, что благодаря этому сможет помочь словом или делом. Может, стоит согласиться? - Ну уж нет! – Тира запальчиво крикнула. – Я не доверяю лесникам. Да ты сам их всегда называл тварями, а тут вдруг станешь просить помощи? Если что-то нужно тебе – соглашайся, но у меня и Ниты без твоих лесников всё в порядке. - Ты о себе думаешь или о нашей дочери? – Рейлан тоже повысил голос. – Если боишься, так и скажи. Разве мы что-то теряем? Девчонка всегда в оковах, она не сможет навредить Ните. - Может не стоит ничего менять? Может, так и должно быть? – Тира подпёрла голову руками и тоскливо вздохнула. - Мне послышалось? – в голосе Рейлана послышался холод. – Ты резко поглупела или сдалась? Я рассказал тебе о том, что происходит в мире на самом деле не для того, чтобы у нас стало больше тем для разговоров, а чтобы ты понимала. И что же теперь? Тебе плевать на Ниту? Хочешь опять её бросить? Да, зачем известной актрисе ребёнок-урод. Не можешь бороться, не борись, для этого есть я. Но оставлять дочь не смей! - Что? – Тира закричала так, что на неё стали оборачиваться. – Ты смеешь обвинять меня? Позволь заметить, всё началось из-за тебя. Тебе можно работать и только. Когда ты пытаешься вспомнить о семье, друзьях, им – нам – становится хуже. Что сказала твоя девчонка: колючая зимняя ночь? Так и есть. И каждый, кто выходит в ночь, замерзает насмерть. Уходи. И не подходи больше ни ко мне, ни к Ните. - И это я опять виноват? – Рейлан зарычал от злости. Рейлан сцепил руки в замок и держал их так крепко, что стало больно. Совесть колола иглой. Случившееся с Нитой – не его вина. Не его! Или его? Но разве он ушёл один? - Что мы будем делать? – спустя несколько минут спросила Тира и нежно дотронулась до руки Рейлана. Он облегчённо вздохнул. История повторялась вновь и вновь. Ни он, ни Тира не обладали пониманием и мягкостью. Ссоры вспыхивали между ними несколько раз на дню, крики про прощание навеки слышали все, кто был рядом. Но спустя минуту, час, день, неделю они снова тянули друг другу руки. - Дай мне ещё один шанс. Знаю, я уже многое пробовал, но вдруг эта девчонка сможет помочь? И ты, и я хотим спасти Ниту. Мы идём к одному и нам надо быть едиными в решениях. - Я так боюсь за неё. Если бы только можно было вернуться назад. Я бы ни за что не уехала. - И я. Поверь. - Давай попробуем. Но если не получится, нам придётся отпустить Ниту. - Нет, - твёрдо проговорил Рейлан, но поймав печальный взгляд Тиры, мягко сказал: - Я найду решение. Мы будем все вместе. Что бы ни потребовалось. - Хорошо. Ты слишком занят, чтобы привезти Ниту, и хочешь, чтобы это сделала я, да? - Да. Я должен заслужить доверие девчонки, чтобы она помогла нам. Мать слишком слаба для поездки. На паровозе я бы мог отправить её, но Ниту никто не должен видеть. Передвигаться придётся по Ваальскому пути и иногда по лесам. - Это не будет опасным? Ты ведь говорил, что лесники всё чаще стали покидать свои леса и север. Рейлан задумчиво поскрёб подбородок. Казалось, он всё продумал. Но сколько ещё тайн хранили лесники? Среди них были сурреи, которые в пищу предпочитали путников с Ваальского пути. Эйлы, занимающиеся грабежом. Афеноры, ненавидящие людей. Другие редко покидали свои земли, но кто знал, что могло прийти в голову этим тварям? Рейлан едва ли мог назвать то, чего он боялся. Но стоило подумать об опасностях, которые поджидали Тиру и Ниту, как внутри всё обрывалось. Может, ехать самому? Но как оставить Линию и его тварей? - Я ни за что не отпущу тебя одну, это само собой. Ты поедешь с Дораном и Денесом. Помнишь их? Тира нахмурилась, вспоминая. - Им можно доверять? - Не меньше, чем ты доверяешь мне. Доран – опытный боец, он владеет почти всеми видами оружия, которое используют нортийцы. Два года он провёл на войне и не получил ни одного ранения. Денес, конечно, обладает ужасным чувством юмора и кажется, что на него нельзя положиться, но это не так. И он умён. Он прочитал нашу библиотеку и обошёл все читальни Норта. Если что-то случится, Денес сумеет найти выход. Тира посмотрела в окно. Она молчала с минуту и, наконец, произнесла: - Хорошо. Когда нам выезжать? - Через полтора месяца, когда начнутся дни двоелуния. Это праздник не только для нас, но и для лесников. У них в это время запрещено проливать кровь. Я надеюсь, все из них чтут древние порядки и не выйдут из леса. - Ты опять хочешь нас оставить. - Нет же! – Рейлан взял Тиру за руку. – Я не хочу… - он резко замолчал. - Ты права. Ни работа, ни девчонка никуда не денутся. Я поеду с Дораном или Денесом, ты останешься в Норте. Дороги сейчас опасны, тебе не стоит покидать город - Я еду с вами! – потребовала Тира. – Это моя дочь, если что-то случится, я должна быть рядом. Ни тебя, ни меня не было рядом, когда это было нужно. Пора исправляться. Рейлан увидел, какие упрямство и сила горели во взгляде Тиры, и понял, что сейчас спорить с этой женщиной бесполезно. Он молча кивнул, но глазами показал, что её решение ему не нравится. - Мне пора домой. Я едва успеваю забрать костюмы, спектакль начнётся всего через два часа. - Опять хочешь таскать эти ваши тяжёлые костюмы, - проворчал Рейлан. – Я помогу тебе, идём? – он подал руку Тире. Проводив девушку, Рейлан вновь пообещал ей прийти на спектакль и в этот раз был твёрдо уверен в данном обещании. Он достал из кармана сюртука часы на длинной спутавшейся цепочке. До начала оставалось не больше часа. Успеет. Всё время, проведённое с Тирой, изнутри жгло желание вновь увидеть чёрный огонёк. Душу. Дотронуться до неё. Мысль, что можно коснуться чужой души, пугала и завораживала одновременно. Откуда-то Рейлан знал, что это слишком личное, этого ни за что нельзя делать, но так хотелось нарушить негласное правило. Рейлан заметил, что у входа в театр собралась толпа. Кажется, Тира сказал, что сегодня премьера. Надо обязательно успеть. Равнодушным взглядом Рейлан скользнул по людям и отметил, что мода вновь изменилась. Когда-то давно, как любой молодой нортиец из хорошей семьи, он следил за ней, но это осталось давно в прошлом. Мода всегда шла вслед за политикой. Сейчас каждый второй в толпе был одет в коричневое и красное – цвета недавно покорённого южного Торлигура. Рейлан неодобрительно покачал головой. Шуты! В его молодости мужчины выглядели мужественнее, женщины – изящнее. Рейлан быстро шагал по улицам Норта, но то и дело взглядом цеплялся за людей, дома, деревья. Всё вдруг показалось иным, сам себя он почувствовал чужим. Казалось, родился он далёко-далёко отсюда, а здесь был непрошенным гостем. Рейлан спустился в Подземелье и ускорил шаг, едва не сорвался на бег. Перед дверью хранилища расхаживал серьёзный бородатый мужчина. Рейлан кинул ему бумагу с разрешением от Дорана и помчался через библиотеку. Хлопнул дверью, поскользнулся, кинулся к нужной полке. Он сам не понимал своего желания увидеть чёрный огонёк, но не мог, да и не хотел бороться с ним. Рейлан дрожащими руками взял чужую душу так бережно, словно держал самую драгоценную вещь в мире, и прижал к груди. Вновь послышался неясный шёпот. Перед глазами возникла пелена, в которой мелькали размытые тени. Рейлан сел на пол и прижался спиной к полкам. Огонёк был всё ближе, он сжимал его так, что, казалось, мог раздавить. На сердце вдруг потеплело, шёпот превратился в громкие слова, и тени обрели силуэты. Огромная вереница людей. Каждый тащил, что мог: детей, животных, кули с одеждой, едой, домашней утварью, книги, оружие. Одни шли, сгорбившись, на глазах слёзы, то и дело оборачивались и тихонько стонали. Другие гордо распрямляли плечи, сжимали кулаки. Рейлан ощущал запах пыли в хранилище, видел очертания полок и вещей в неярком свете ламп, чувствовал твёрдый неровный пол и холодную полку. Всё это как будто было фоном, а главными стали те ощущения, что он нашёл в… Что это было? Нос уловил запах гари. Фигуры людей виднелись лишь в свете факелов и ламп. Там, куда не падал свет, начиналась плотная, непроглядная чернота. Было так холодно, что хотелось только лечь на землю и умереть. Холод сковывал и лишал всякой надежды. Крупными мокрыми хлопьями летел снег, оседал на земле, на людях и не таял. Длинная вереница двигалась медленно. Страх ощущался в неловких движениях, затравленных взглядах, робких шепотках. Один за другим люди останавливались у невидимой преграды, выжидали, делали шаг и вдруг исчезали. Рейлан не знал, сколько времени прошло, но вот в холодном тёмном мире остался один-единственный человек, мужчина лет тридцати-тридцати пяти на вид. Он был темноволос и черноглаз, суров и хмур. У него не было никаких вещей, но к груди он крепко прижимал небольшую собачонку. Он закутал её в старые тряпки, но она всё равно тряслась от холода. Мужчина шагал решительно и вдруг остановился, обернулся. Глаза у него удивлённо округлились, рот приоткрылся. Собачонка затявкала, задрав голову. Рейлан посмотрел назад и увидел, как высоко в небе, подобно северному сиянию, резвился золотой вихрь. Он опускался всё ниже и у самой земли распался на множество частичек, превратившись в золотую пыль. Точно подхваченная ветром, она закружила вокруг темноволосого. Он доверчиво протянул руку и нерешительно улыбнулся. Пыль коконом окутала мужчину, он сдавленно вскрикнул, но несколько секунд, и золотой вихрь растворился в воздухе. Чуть качнувшись, мужчина выпрямился и начал жадно хватать ртом воздух. Рейлан почувствовал, что стало ещё холоднее и темнее. Это была особая тьма, она пугала и гнала прочь. Мир вокруг разом сделался враждебным, хотя Рейлан с уверенностью мог сказать: в нём некого бояться, вокруг лишь пустота. Вдруг послышался женский голосок: - Эй, быстрее! Проход закрывается! Рейлан оказался ближе, хотя не сделал ни шагу. И вдруг он увидел: в воздухе словно был вырезан лоскут. Среди тьмы висело окно размером метра полтора на два. Увидеть его можно было только под особым углом. Из окна веял тёплый воздух, доносился запах зелени после дождя. Рейлан вытянул голову и увидел, что оттуда открывался вид на подлесок. Чуть дальше виднелось поле, заросшее золотой пшеницей, и совсем вдалеке — город. Повсюду были люди. Одни плакали и счастливо тянули руки к траве или к небу, другие настороженно зыркали по сторонам и кружили среди деревьев. - Ну же! - голосок стал громче и взволнованнее. - Как тебя зовут? Идём! Темноволосый протянул руку женщине, выглядывающей из окна, и громким уверенным голосом произнёс: - Меня зовут Сол. На секунду перед глазами у Рейлана появилась тьма, его закружило, сердце закололо. Вот он вновь увидел перед собой хранилище. Ему мучила одышка, руки дрожали. Рейлан вскочил, оторвал от себя чёрный огонь и кинулся прочь. Спина покрылась липким потом. Чьей душой он завладел? Рейлан закрылся в кабинете в Подземелье и всю ночь рыскал по своим записям и записям профессора Хамроса. Вспоминал всё, что только узнал от лесников. Он поочерёдно писал на бумаге появившиеся вопросы и пытался найти на них ответы. Но к утру у него не появилось ничего, кроме тёмных отметин под глазами. Казалось, он знал так многое о чуждом ему мире, но самое главное ускользало. Рейлан краем глаза взглянул на часы и подпрыгнул: опаздывает! Он должен был увидеть Дорана и Денеса ещё пятнадцать минут назад. Рейлан выскочил из кабинета и быстрым, но неровным шагом пошёл по запутанным коридорам Подземелья. Изредка ему встречались работники двух Линий, они здоровались, но Рейлан шёл мимо, едва замечая, кто проходил рядом. Минуло больше двенадцати часов, однако сила чужой души и её воспоминания оказались так велики, что он до сих пор чувствовал волнение. Без стука Рейлан вошёл в кабинет Денеса. Здесь почти не было мебели, но каждый свободный метр занимали вещи, привезённые из путешествий. Казалось, в комнате можно найти всё что угодно: на стене висел старинный арбалет, несколько луков, в углах прятались высоченные стопки книг, валялись кубки и вазы, камни, одежда и ткани — казалось, эти вещи даже не имели ценности. Кабинет Дорана выглядел приличнее и скромнее, но он редко приглашал туда брата и друга; в Подземелье они всегда встречались у Денеса. Не дожидаясь приглашения, Рейлан с шумом опустился в кресло. - Эй, ты живой? Выглядишь хуже, чем когда вы с Дораном первый раз попробовали вино и перебрали. - Помолчи, - буркнул Доран. - Ты что-то узнал? - кивком головы он указал на бумаги, которые принёс Рейлан. Рейлан вдохнул поглубже. Он не собирался делиться пережитым, значит, стоило прийти в себя. Он обдумает всё позже, пока нужно вернуться к делам - Нет, я заработался и случайно прихватил бумаги. Мне нечего рассказать.