— Секунды через две, потом — через пять, наверное… — Даже с самым совершенным магнитофоном такой оперативности не будет. Такое под силу лишь электронно-вычислительной машине. А при чем тут машина? Чепуха какая-то! Тебе, Лена, наверное показалось? — Алик недоверчиво посмотрел на нее. — Нет. Сначала: «Владек!.. 88!», а потом общий вызов повторился… я свой почерк узнала. Нет-нет, я не ошиблась! Я же сама слышала, понимаешь, слышала! — запальчиво проговорила Лена. — Только без эмоций! — поморщился Алик. — Чего ты то шепчешь, то кричишь? Испугалась, что ли? — А ты бы не испугался, если вдруг такое? — Я бы постучал себя по лбу и снова послушал. Может, «такое» бы не повторилось. — Да я же тебе говорю, что несколько раз слышала! — А что это тогда может быть? — Вдруг на этой частоте работала радиостанция космических пришельцев. Нашего языка они не знают. Но чтобы как-то сказать о себе, повторили мой сигнал! — такое предположение и для самой Лены было полнейшей неожиданностью. Алик отвернулся, стараясь скрыть насмешливую улыбку. В последнее время школа прямо-таки бредила летающими тарелками, загадочными знаками, которые якобы оставили на Земле таинственные пришельцы. То в газетах, то в журналах появлялись туманные сообщения о странных чудовищах, обитающих в глубоких озерах, о снежном человеке. Алик безжалостно высмеивал любителей подобных историй. Он покрутил ручку настройки приемника, провел пальцем по светящейся шкале, словно хотел с нее пыль стереть, и с той характерной интонацией, когда вопрос тщательно обдуман и ответ уже подразумевается, спросил: — Значит, сначала «любовь и поцелуй»? — Да. — А потом все остальное? — Ну конечно же!.. Неужели ты сразу не понял? — искренне удивилась Лена и уже хотела повторить свой рассказ, но Алик надел наушники и, небрежно обронив: «Все понял», взялся за ключ. А когда пришли остальные мальчишки, он шутливо объявил, что «марсиане передали Косичкиной любовь и поцелуй и предупредили, что скоро прибудут в гости!» На следующее утро об этом узнала вся школа. Лене прохода не давали. Первоклашки прыгали вокруг нее и кричали: — Марсианка-апельсинка!.. Апельсинка-марсианка!.. Какая связь была между апельсином и Марсом, трудно сказать. Возможно, что вездесущие первоклассники объединяли их по оранжевому цвету, а может, невысокая полная Лена, пунцовая от смущения, сама напоминала апельсин. Особенно изощрялись в остротах ее однокашники. Дело в том, что Лена не терпела неискренности, и почему-то именно эта ее черта многим казалась позой. — Товарищи-шестыши! Сенсация века! Эффект Косичкиной! — усердствовал вертлявый Юрка Белоглазов. — Видные ученые об «Эффекте Косичкиной». Академик Петров: «Космическая любовь?.. Смеряйте у Косичкиной температуру. Бывает!» Членкорр, почетный член множества академий физик Иванов, с первого класса учившийся на одни пятерки: «Если это подтвердится, я отказываюсь от всех научных званий и иду в первый класс, чтобы ликвидировать пробелы в своих знаниях!» Лена почти не замечала насмешек. Она жила в трепетном, радостном ожидании, что все повторится. И тогда ребята поймут: случилось нечто необычное. И только когда Толя Сныков, сосед по парте, с которым она подружилась еще в детском саду, осторожно спросил: — Лена, может, и правда тебе… показалось? Знаешь, я иногда до того наломаю голову над шахматной партией, что просыпаюсь утром, и мне кажется, будто вчера я эту задачу решил. Посмотрю на доску, а там все фигуры в начальной позиции… Только после этих слов Лена увидела происходящее как бы со стороны и тут же вспылила: — Я не спала! — Я тебя не обвиняю… — Толя втянул голову в плечи и что-то нарисовал на розовой промокашке. — Ты не веришь? — упавшим голосом спросила Лена. Толя каждый день провожал ее до самого подъезда, и, честно говоря, она давно считала его своим лучшим другом. — Я верю, но что это меняет? — Толя замялся. — Ты веришь или нет? — голос у Лены дрогнул. — Что от этого меняется?.. — Толя снова опустил голову. — Я больше не хочу сидеть с тобой! — Лена схватила книжки в охапку и пересела на первую парту к второгоднику Лешке Селезневу. — Мене страшно, аж жуть! — состроив уморительную рожицу, тот отъехал на самый край парты. Размахнувшись, метнул, словно диск, папку на парту Толи Сныкова. Раскинув руки, Лешка прижался к стене, вытаращил глаза, словно видел перед собой тигра, и, театрально прошептав: «Робя, считайте меня отличником!», медленно опустился на пол и пополз под партами через весь класс. Его толкали, он тоже хватал всех за ноги и свистел как Соловей-разбойник. Взъерошенный и взопревший, он вынырнул у Толиной парты. — Меня всю дорогу жгли какие-то лучи. Может, космические? То ли бета, то ли гамма. Вот, даже прысчик вскочил! Он сунул ладонь под нос расстроенному Сныкову, и тот, скорее по инерции, чем из любопытства, наклонился над ней. Лешка, ликуя, ухватил его за нос и, дергая из стороны в сторону, выкрикнул: — Все, Сныков! Пора тебе в отставку! Хоть и отличник, а против марсиан тебе слабо! — Отстань ты! — побледнев, вырвался Толя. Лешка даже опешил от столь неожиданного отпора. Он был раза в три сильнее щуплого Сныкова, для которого спорт начинался и кончался шахматами. — Ты чего? Чего? — пробормотал Селезнев и, немного оправившись от замешательства, язвительно обронил: — Сочувствую! В класс вошла преподавательница географии, она же классная руководительница, Тамара Дмитриевна. Как обычно, она махнула указкой, что означало: садитесь. Достала из сумочки тетради с записями, разложила их на столе и, увидев Лену на первой парте, удивилась: — Косичкина, что это значит? — Ей нужно одиночество. Она общается с иными мирами! — с готовностью выпалил Юрка Белоглазов. Класс засмеялся. Тамара Дмитриевна, хотя и постучала указкой по столу, требуя тишины, но все же не сдержала улыбки. — Я слышала эту историю. И, право, ничего невероятного, тем более смешного, в этом не вижу. Каждый имеет право фантазировать. У некоторых этот дар настолько развит, что они пишут научно-фантастические романы. А мы зачитываемся ими… Правда, у Лены раньше такой склонности не замечалось. Ну и что же? Все вы растете и на глазах меняетесь. — Это не фантазия, а вранье! Самое настоящее вранье для оригинальности! — возмущенно сказала Светлана Козинская. — Этой Косичкиной и так уже многое прощалось. — Вранье? — растерянно приподнялась Лена. В поисках поддержки она осмотрелась, но одноклассники или отводили глаза, или делали вид, что чем-то очень заняты. Лишь Толя Сныков хотел перехватить ее взгляд. Казалось, только посмотри Лена в его сторону, он вскочил бы и ринулся на защиту: наговорил бы колкостей Козинской, надерзил бы Тамаре Дмитриевне. Он, тихий и стеснительный, и сам не знал, откуда у него взялась вдруг такая решимость. Но Лена, словно не заметила, обошла его взглядом, с вызовом прищурилась, глядя на Светлану, и спросила: — Скажи, Света, когда я еще врала? — Еще? Так сразу и не вспомнишь, — замешкалась та. — Ты врешь каждый день! — Лена уже была прежней, искренней и непримиримой. — Сегодня ты на истории отказалась отвечать: «Голова болит!» А все знают, что ты вчера весь день на треке просидела. И молчат. А я… я сама не знаю, что слышала. Но ведь слышала же!.. — Тоже мне, честная! — пренебрежительно фыркнула Козинская. — Сама кругом завралась, а кто-то виноват! — Достаточно. Это тема для разговора на классном собрании, а у нас, насколько вы помните, урок географии. Займемся лучше делом! — Тамара Дмитриевна раскрыла классный журнал. Это сразу подействовало успокаивающе. Захлопали крышки парт, лихорадочно зашелестели страницы учебников. Лена еле сдерживалась, чтобы не расплакаться от обиды и унижения. Слезы сами собой навернулись на глаза, и она сидела прямо, пугаясь, что они вот-вот сорвутся с ресниц и покатятся по щекам. — Косичкина, сходи… погуляй… Успокоишься и придешь, — мягко предложила Тамара Дмитриевна. — Можно и мне? — поднялся Толя Сныков. — Тебе? — что-то припоминая, Тамара Дмитриевна на секунду задумалась. — Возьми книги свои и Косичкиной. Последнего урока все равно не будет. Физкультурник заболел… — Ура! — торжествующе прошептал класс. Толя отыскал Лену на радиостанции. Она уже не плакала. Вслушиваясь в разноголосый эфир, она плавно вращала ручку настройки приемника. — Я твою папку принес, — виновато сказал Толя. — Я не слышу, — Лена сняла наушники и вопросительно посмотрела на Толю. — Я твою папку принес. — Спасибо, — грустно поблагодарила Лена. — Ничего? — осторожно спросил Толя, кивнув в сторону приемника. — Ничего. — Может, домой пойдем? Физкультурник заболел… — Иди. — А ты? — За меня не беспокойся! — Лена, я хочу, чтобы все опять было хорошо.